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第七十七話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

　「・・・・・・ここまでね、レオーナ」

宿の裏に移動した途端、アイファラントの口から聞き覚えのある声が響いた。

「その声は、・・・・・・まさか姉さま？」

レオは相手を睨みながら、青の剣シェルシードに手をかけた。

「そう、簡単なものね。お前をだますのは」

アイファラントからレオの最も憎い、ジーンの姿へと変わって行った。

風を受け広がる黒い巻き毛、その歪んだ唇の赤、今まで倒したどの敵も可哀想でしかなかったが、彼女は違う。全ての元凶がここにいる、レオの血は滾(たぎ)った。

「どうやってダーラの長に変化できるのです？」

「私が魔物だから自由に変化できるの。本物のアイファラントはもうこの世にはいないわ」

事も無げにそう言うとジーンは笑った。

「ダーラの長を殺したのですか？」

レオの声は低く静かだったが、その声とは裏腹に怒りが体内で頂点に達していた。

「そうよ、こちらから味方にならないか譲歩したのに抵抗したのよ、彼」

「―・・・・・・なんてことを！」

レオの手はジーン目掛けて振りかざした。青の剣シェルシードの動きではなかった。レオの憎悪の方が遥かに上回って、彼女の手が動いたのだ。

「え？」

レオは青の剣シェルシードの急な動きに驚いた。なんとジーンの身体に剣が届く前に右へとレオの身体を反らしたのだ。

「あら、賢明ね。さすがは青の剣シェルシード、罠を見抜かれたみたいね」

くく、とジーンは嘲(あざけ)るように笑った。

「罠？」

「レオーナ様、敵の懐にいてはなりません！」

セノムがレオの前に立ちはだかった。

「ぐっ！」

そのセノムが首を押さえて苦しそうだ。

「セノムさん？！どうしました？！」

レオは驚きと共に、苦しそうな彼の表情を覗き込んだ。

「ふふふ」

ジーンの右手がギュッと絞り出すように捻(ひね)られた。

「あああ！」

彼はより一層苦しんだ。

「セノムさんに何をしたのです」

レオはジーンに問うた。

「そうよ、私の邪魔をする者は一捻りで殺せるの。カルームの呪術とジ・タ・ハークの魔力でね」

「セノムさん！玉に戻って！早く！」

レオはセノムを玉に戻るよう命令した。

「―すみません」

セノムはキラキラと玉となって青の剣シェルシードに戻った。

「レオーナ様、ここは我らに任せて、お逃げください」

レオの前にゲルダムとテニムスが並ぶ。

「ゲルダムさんとテニムスも玉に」

レオはそう命令すると彼らは玉となりレオの元に戻った。

「これでいい」

レオは自分に言い聞かせて頷いた。そして、弾かれたようにレオは走った。彼女は反射的に動いた。

『レオーナ様！危険です、我らを外へ！青の剣シェルシードを奪われますよ！』

レオの頭で叫ぶ、シデルートの剣士達の声音が尋常ではなかった。

「どういうことです？」

『懐に入られたら剣を奪われます！気を付けて下さい』

「私が青の剣シェルシードのマスターなのに？」

『とにかく、逃げて下さい！』

レオは駆けた。憎き相手ジーンの前にして逃げ出すなんて、彼女自身信じられなかった。ジーンの様子が彼女に知らずに恐怖を与えていたからかもしれない。

「・・・・・・？」

レオの背中に何かが迫ってきていた。その気配は彼女を震撼させた。

「私から逃れられるとでも？」

ジーンの声がする。

「・・・・・・」

今はまだ振り向いたら駄目だ。レオは必死に駆けて行く。ケンフォレンとマーモットがいた荒野に。

「ふう・・・・・・」

レオは一呼吸すると、後ろを振り返った。

「ククク、観念したみたいね」

ジーンの姿は服の裾野から魔類へと変貌していた。触手はレオの間近で蠢(うごめ)いている。

「ここなら、他の人に危害が及ばないとでも？」

ジーンは嘲り笑いながら近付いてきた。

『彼女から早く離れて！』

セノムの声がレオの頭に響く。

「ここは我らに任せて、お逃げください！」

シデルートの剣士達が再びレオの前に現れた。

「勝手に玉から出てこないでください！危険です」

レオは叫んだ。

「姫様の窮地に役に立てないとは我らには羞恥なことです！」

とゲルダムがレオーナを守るように手を広げた。

「無駄よ、そんなことしても」

ジーンは余裕をもってレオに近付く。触手がシデルートの剣士達を獲りこんでゆく。

「その場から離れて！」

彼らは苦しみながらレオに訴えた。しかし、何故かレオの身体は、すくんで動かない。ジーンがレオに迫った。

「青の剣シェルシード！我が手に！」

信じられない事に、レオの手を離れて青の剣シェルシードが、ジーンの手に渡った。

「私が本来の青の剣シェルシードのマスターなのよ。だから、自在に操られるの」

そんな・・・・・・レオの声は小さく弄る風に消えた。

「なのに、私を選ばなかった。シェルシードは、お前を選んだけどね。あの夜、私の後姿に向かって、なんて言ったと思う？・・・・・・鼻につく、クソだな、そう侮蔑したのよ。それでも、私は諦めなかった。そんな事を言われても、あの方の元に嫁ぎたかった。私はあの瞳に心奪われたのよ。あの美しい瞳に。これからは私のもの。そして、これからが本番」

ジーンは青の剣シェルシードを地面に突き立てた。

キイイイイン！金属音を立てて、青の剣シェルシードは地面に青の色を広げてゆく。

その中心のジーンの足元から、異空間が現れ始めた。

「お前も来るのよ」

ジーンの触手がレオを獲りこんだ。

「・・・・・・」

レオは抵抗する間もなく異空間へとジーンと共に入って行った。