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第七十五話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

　「ケンフォレン！マーモット！」

レオは彼らに抱きつき喜んだ。

「旅をしているのか？無事に過ごせた？よく私だとわかったな、変装していたのに」

レオは興奮気味に彼らに訊ねた。

「お前が分からない俺たちだと思うなよ。どんな姿でも分かる。お前も無事だったのだな。元気そうで何よりだ」

ケンフォレンは、両手でレオの顔を挟んで笑った。

「魔物は襲ってきた？」

「ああ、でも退治出来ている。だから、お前とも会えた」

「そうだよな、お前達は強いから大丈夫だと思った」

「当たり前だろう！このマーモット様がついているんだからな」

マーモットが自慢気に胸を張った。

「マーモットも元気だったか？相変わらず小さいな」

レオがもう一度抱きつこうと手を伸ばすと、うるさい！触るな、と彼は怒った。

「そういえば、ここで何しているんだ？」

レオはふと、冷静になってケンフォレンに訊ねた。

「俺たちもこの宿に泊まっているんだ。さっきまで広間に居たんだがな。・・・・・・それよりお前に見せたい風景があるんだ。行かないか？」

「見せたい風景？」

「素晴らしい所だ」「見たら驚くぞ」

彼らは口々にレオを誘った。

「うん、行くぞ。どんな所？」

レオは二つ返事で彼らの誘いに乗った。

「すんげえとこだよ」

マーモットが嬉々と笑う。

「そう、素晴らしい所だ。行っての楽しみだ」

ケンフォレンは八重歯を見せ笑った。

　「うわあ、花畑がこんなに？」

月夜の光に照らされた一面に広がる花々を見て、レオは感激した。

「こんな荒野に花が咲くところなんて見たことないな。ずっと向こうまで花畑だ」

レオは香(かぐわ)しい花の香りを吸い込み堪能した。

「十年に一度、雨で荒野に、このように花が咲き乱れるのだそうだ」

ケンフォレンは、嬉しそうに眺めるレオの顔を見て、満足そうに笑った。

「こんな景色見たことない。嬉しかった、ありがとう二人とも」

レオはこの上なく優しい笑みを彼らに見せた。

「・・・・・・お前は少し変わったな」

ケンフォレンはしみじみとレオを見た。その表情は悲しそうに見えた。

「そうか？中身は変わってないと思うが」

レオは少し怪訝に思い、彼の様子を窺った。

「変わった。女になった」

ケンフォレンにそう言われたレオは、自分の顔が赤くなっていくのがわかり、恥ずかしさのあまり視線を逸らした。

「・・・・・・お前はセオドアに出るべきではなかった。俺たちも」

レオの視線の先にケンフォレンの影が揺らぐ。

「ケンフォレン？」

レオが何かの気配を感じ、頭を動かした。そして、その手には青の剣シェルシードが握られていた。

「違う、違う！」

青の剣シェルシードはレオに彼らが危険だと、敵だと振動で教えている。しかし、レオはそれを認めないのだ。

【銀の針姫よ。これが現実だ】

花畑から突如、魔類がレオの前に現れた。ケンフォレン達はその側に立った。

「嘘だ、ケンフォレン、マーモット」

レオは愕然とした。

「もう俺たちは、とうの昔に死んで、魔物の一部だ」

被りを振るレオに彼は続けた。

「魔物はセオドアの人の死んだ魂だ。第二の太陽をこの世に作り出した罪深き種族の呪いの果てだ」

「嘘だ！嘘だ！」

知りたくない真実にレオは叫び否定した。

「本当だ。俺たちは旅に出て、即殺された。魔物の一部となってお前を追い続けた」

「では私はセオドアの人の魂を倒し続けたというわけか？」

「そうだな、それによって不浄の彼らは清められた。その青の剣によって救われたのだよ」

レオの目の前で、マーモットが魔類にとり込まれていく。

「マーモット！」

「さよなら、レオ。お前と出会えてよかった」

彼の笑顔が魔類に消えた。

「ケンフォレン！マーモットを戻してくれ！」

レオが、すがった彼の足元から魔類の触手が伸びる。そして、ケンフォレンも魔類の中へと入っていく。

「嘘だ！嘘だー！」

レオの絶叫が荒野に響き渡る。

【さあ、浄化の子。我らを救いたまえ】

いつもより多い三体の魔類が、レオを囲む。

「・・・・・・もう嫌だ。人の魂を奪うのは」

レオの手にある青の剣シェルシードから、シデルートの剣士達が出てきた。

「レオーナ様、加勢させていただきます」

「嫌だ」

レオの思いと逆に青の剣シェルシードは動いた。こうなれば、レオの動きは完全に青の剣シェルシードの主導に入る。青の剣シェルシードは容赦なく魔類を倒していく。

「嫌だ！嫌だ！動くな私の腕！こうなれば、この手を引きちぎってやる」

レオの決意も虚しく青の剣シェルシードは、彼女の意に反して動く。

―非道だ。レオは月夜を睨みつけた。レオはケンドリーの最期の時の事を思い出した。あの時から私はこの剣で幾つ人を殺めたのだろう。あの時の決意は何だったのか。

「・・・・・・くっ」

レオの抵抗は通らず、最後の魔類を青の剣シェルシードが打ちのめした。

【これで良かったんだ。外の世界を見れて良かった。好きだったよ、お前の事】

魔類がレオの目の前で消えて行く瞬間、ケンフォレンの声が聞こえた。

【俺も親分の次に、お前が好きだった】

マーモットの声も聞こえた。

ひいひいと呼吸の乱れの中、レオは彼らのいない荒野を愁然として見続けた。

「・・・・・・」

レオは泣いた。ケンフォレンとマーモットが居ない世界に。彼らが魔類だったこと。この剣で彼らは本当に浄化されたのか？本当に幸せだったか？もう一度でいい、現れてはくれないのだろうか・・・・・・。皆死んでいく、センドリーもケンフォレンとマーモットも。私はセオドアから出るべきではなかったのでは？レオは自身に問いかける事しか出来なかった。―答えはまだない。

ドクン・・・・・・キイイン！突如として、レオの鼓動が高まり、耳鳴りが響いた。

―・・・・・・この感覚はソシアに何かあったか？レオは自身の身体中の今までない興奮が、治まりきらない事に動揺した。全身が悲鳴を上げて、叫んでいる感覚だ。

「ソシア様に命の危機が及んでいる可能性が！早く宿に戻りましょう」

レオがそう叫ぶとシデルートの剣士達は皆、光の玉になって青の剣シェルシードに戻った。

「もしかして、カルームの者があの宿に？」

レオは宿に向かって走った。

『おそらくは、そうかと』

とテニムスが答えた。

「それでは、ソード様の懸念のした通りになった、という事ですね」

『罠があるかも知れません。お気を付けて』

セノムが慎重に声をかけた。

「わかりました」

レオは耳鳴りの音の底にソシアの声を聞いた。苦しそうな声だった。その苦しみはレオの身体にも影響を与えてくる。

―ただ事じゃない。レオは自分の身体能力より上回る勢いで、宿へと向かった。心はケンフォレンとマーモットの姿が消えた花畑の荒野に残したままで。