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第七十話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

　―無事に儀式は済み、次の目的地の方向もわかった。北北西だ。

「済んだぞ」

ソシアがソード達を硝子の中から出してやった。

「さて、ここから抜け道を行こうかと思う」ソシアがそう告げると、「ここに抜け道があるのですか？」と皆で驚いた。

「左様、鉱山の主には、ここまで辿り着けない。カルウがここを守る限り」

なるほど、レオは頑丈な扉を思い浮かべて納得した。

「鉱山の主には嘘のレシピを教えた。彼らは今頃怒り心頭だろうな」

クククと悪い顔をソシアは見せた。

「嘘を教えたのですか？」

レオはなんて大胆な事を！と驚愕した。

「当たり前だ。あの美しい街をみすみす奴らにくれてやるものか」

「あの溶剤は本物なのですか？」

「ああ、僅かだが、本物だ。もう、ほとんど無いだろう。あの街に居たら、殺されるだろうな」

「だから、私も連れて来たのですね」

アーシェがようやくついてきた理由を知って、愚かでしたとソシアに頭を下げた。

「・・・・・・」

そんな彼女にソシアは顔を向けることも無く冷たくあしらった。

「ソシア様、そんな態度をとらない事です。せっかくの謝罪が。彼女に悪いですよ」

とレオが注意すると「わかった。お前はうるさいな。・・・・・・行く前によく説明しなかった私も悪かった。これでいいか？」とソシアはアーシェに謝った。「とんでもない事でございます」とアーシェは恐縮した。

ほら、こうなるから言わないのだ。とレオを睨むと、ソシアは遺跡の暗闇に向かって指をさした。

「向こうが抜け道だ。逃げるぞ」

　―その頃、レオ達が駆け抜けた坑道に、大勢でやって来たアイバート達は、カルウの幻想に惑わされ恐怖を味わっていた。

「なぜ、館に来た時に奴らを捕らえなかったのか！くそう！」

アイバートは悔しさを坑道の壁に拳をぶつけ、怨嗟の声を上げた。

　長い抜け道は暗くレッシーの松明だけが明るく先を照らしている。皆が疲れの表情を隠せなくなった頃、一筋の光が差した。

「ああ、外が見えてきました」

レッシーは嬉しそうに皆を振り返った。

「本当だ、外だ」

暗い道に光が溢れ辺りは明るくなってきた。風も感じられる。

岩が足元にゴロゴロしている先の上に出口がある。レオ達は岩を一段ずつ登り外に出た。

「―」

外は森の中だった。ラスティンの街から、かなり離れただろうか。空を見上げたが木々に阻まれ自分がどこにいるか見当もつかない。

「ここは？どこに着いたのでしょう？」

レオがソシアに訊ねた。

「森の中だな。それしかわからない」

ソシアは堂々と言い放った。

「ええ？わからないのですか？」レオが驚くと「何でも私が知っていると思うな。とにかく北北西に向かえばいいのだ」と指をさして、服から何やら手に取り出しそれを見ると、こっちだ、行くぞと歩き出した。

「何を見たのです？」

レオがソシアの後から声をかけた。

「何がだ？」

「服から取り出した物ですよ」

「お前には関係ない」

とソシアは無下(むげ)もない。そうですか・・・・・・と引き下がったレオに「北北西の位置がわかるものだよ」とソードがこっそりと教えてくれた。