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第五十八話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

　カレエはベッドに寝かされ、クロウドはその額に冷たい水に浸し、絞った布をのせ彼女を心配そうに見つめた。

「大丈夫よ、少し横になれば・・・・・・」

とカレエは顔が青ざめているのにも関わらず、気丈にも夫に微笑んで見せた。

「これは相当疲れが溜まっているな。クロウド殿、アドウの粉はここにはあるか？後、お湯も必要だ」

クレアがクロウドに問うた。

「はい、あります。一階にあります。持ってきます！」

クロウドはそう言うと一階へと駆けて行った。

「カレエ様・・・・・・」

レオは辛そうなカレエにかける言葉が無い。

「まるで、私が死ぬかのような落ち込みぶりね。私は大丈夫よ、心配しないでくれる？いつでも動けるわ」

カレエはそうレオを睨んだ。

「そんな強がりを言わないでください。こんなに顔色が悪いのに」

レオは無理に起き上がろうとするカレエの身体を抑え込んだ。

「ゆっくり身体を休めなさい。見渡の術を軽く見てはいけない」

クレアはそうカレエを諭した。

「アドウの粉を持ってきました。後はお湯と・・・・・・砂糖も必要ですよね？」

クロウドが部屋に帰って来た。

「ああ、そうだな。指示してなかったのに、よく気が付いたね。これはお湯のみだとかなり飲みにくいのだったな」とクレアが褒めると「私もここで、薬を作っていましたから・・・・・・」と恐縮ですと身を縮めた。

「そうだったな、すまないクロウド。さあ、カレエ、この薬を飲みなさい」

とクレアはカレエに作った薬を差し出した。

「・・・・・・くっ！」

カレエは薬にむせそうだ。苦そうに顔をしかめた。

「砂糖が入っていても飲みにくいか・・・・・・それでも最後まで飲み切りなさい。そうしないと薬の効果が出ない」

クレアはカレエの背を摩りながら頑張れと励ました。

「入っていいか？」

とソードの声が部屋の戸口から聞こえた。ソードがすぐにこちらに向かわなかったのは、カレエが着替えなどする可能性を考えた上の行動だった。

「いいぞ、もう処置はした」

とクレアはそう返事を返した。ソードは神妙な面持ちで戸を開けた。

「そうか、で・・・・・・どうだ？症状は」

とソードは寝入ったカレエを見ながら、そうクレアに質問した。

「このまま何とかいけば、今夜にも回復するだろう」

クレアはカレエの表情を見つめ答えた。

「彼女は旅に出る体力はあるか？戦闘に加わることは出来るか？」

ソードはクレアに訊ねた。

「微妙だな。どれだけ体力が回復するかによるな」

とクレアは溜息交じりにそう返答した。

「・・・・・・ここに一人残すことになるか。クロウドは遺跡の案内をしてもらわなくてはいけないし」

と非情なことをソードは言いのけた。

「そんな！奥様を置いて行くなんて出来ません！」

とクロウドが反論した。すると、カレエが急に目を覚まし口を開いた。

「あなたと離れ離れになるのは嫌」

カレエは目に涙を浮かべ夫を見つめた。

「置いて行きませんよ。私の愛しい人、私が担いででも連れて行きますとも」

クロウドは弱々しい彼女の手を取って握りしめた。

「けれど、お荷物になるのはもっと嫌。ここに居ます」

カレエはそうはっきりと言い切った。

「そ、そんなことできるわけがないでしょう。こんな状態のあなたに。それに、ここに残るのは危険です」

そう言うとクロウドはカレエの頬に流れる涙を拭った。

「私なら大丈夫。ここで、ただの老婆になりすましたほうが、安全だし、やり過ごすことが出来るわ。体調が戻り次第この街から出るつもりよ」

「そうしてもらうしかないか」

ソードは仕方ないと深く息を吐いた。

「そんな、カレエを置いて行くなんて出来ません。うちの奥様は身が軽いので背負っても苦になりません」

とクロウドはソードに訴えた。

「この場を離れるのに少し足手まといなのは否めない」

そうソードは冷酷な事を言ってのけた。

「ソード様の言う通りよ。私を連れて行くのには危険すぎるのよ。皆の足を引っ張るのはごめんだわ」

とカレエは苦しいはずなのに、いつものように平然と言い放った。

「ただでさえ、危険な道のりだ。クロウドが心配なのもわかる。ではこうしてみたらどうだろう。クロウドが遺跡まで案内してくれたら、こちらとしてはそれだけでいい。十分だ。その後にカレエを迎えに、この街に戻るという事にしてみては？」

とクレアが助け舟を出してきた。

「それは・・・・・それでも、このような状態の奥様と離れるなんて」とまだ渋るクロウドに「あなた、私を置いて行かないと離縁するわよ」と自分の夫を睨みつけた。

「え？」突然の言葉に狼狽する夫に、尚も畳みかける言葉を言った。「別れるわよ！あなたが私の事を思ってくれるのは嬉しいわ、でも任務を遂行できないとなると話は別よ。今は奥さんの事より、皆をどうやって遺跡に連れて行く事なんじゃないの？」

「・・・・・・わかりました。私の愛しい人。本当に大丈夫なのですね？」

「そうよ。大丈夫よ」

「いつもの勝気な奥様だ・・・・・。これでこそ自慢の奥様だ」

そうクロウドが泣くと馬鹿ね、とカレエは夫の手を優しく撫でた。

「・・・・・・じゃ、カレエには悪いが、カレエはここに残ることにして、明日の夜ここを発つぞ。皆それまで身体を休めなさい」

ソードはそう皆に指示した。

　―あのカレエ様が涙を流すなんて、気弱になられたな。けど、相変わらずのカレエ様ではあったか。

レオは久しぶりのふかふかの寝具の中で、一人身じろいだ。寝具のあまりにも久しぶりな感覚に眠気がこないでいる。むしろ興奮状態に陥っていた。それに、稀に聞こえてくるイノスの声もない。

―なんだろうこの感覚は。まるで何かが襲ってくるような。

「・・・・・」

レオはそっと起き上がり周囲を見渡した。すると、薄明りの中に二人の影が部屋の窓に身を隠しながら外を窺(うかが)っている様子が見えた。

「・・・・・・静かに、そのままでいなさい」

微かにクレアの声がする。影から察すると隣にいるのはソードのようだ。レオのすぐ傍(そば)には、ソシアは静かな寝息を立てている。

「よし、なんとか切り抜けたか」

とホッとソードが息を吐いた。

「どうしたのです？」レオの問いに「我らを追って来たカルームの連中だ。すぐそこまで来ていた」とソードがそう答えた。

「そんな事になっていたのですか？そのような事態に寝ていたとは面目ありません」

とレオは恥ずかしくなり下を向いた。

「いや、あえて起こさなかった。気配を消すには寝ていてくれた方がよいのだよ」

ソードはそんなに気にするなとレオを慰めた。

「後、一日無事に過ごし、ここを出られたらいいが・・・・・」

とクレアが不安気にソードを見た。

「表に出なければ、身を隠せる。ここを出て移動する時が一番危険だろうな」

とソードは険しい顔を浮かべた。

「肝心なのは明日の夜ですね。あのカルームの者は、戦闘能力が今までの者より随分と高いように思います」

レオはそう冷静に分析した。

「そうだな、一番厄介なのは連中に見つかる事だな」

ソードはそう言うと険しい顔を見せた。

「こうして、考えていても仕方ない。身体を回復させることが優先だ」

さあ休もう、とソードはクレアとレオの顔を見てそう言った。