銀の針姫と青の剣

第二章 青の都ウェンデル

第三十八話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

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「レオーナ様、エオリー様役とても素敵でした！今日はいい夢が見られそうです♪」

エーメは興奮気味にレオの寝支度をし始めた。

「そう？あんまり芝居は得意じゃないんだけど・・・・・・」

とレオは返事をしたが、気はそぞろだった。実はある事を今夜は実行しようとしているのだ。どうかばれませんように、レオは目をギュッと瞑った。レオは毎晩寝る前に飲み物を飲まされている。無味無臭で一見ただの水に見えるが、レオはこれが眠り薬なんじゃないかと、疑い始めている。この城に来てから一度も夜中に目を覚ました事が無い、朝までぐっすり寝てしまうのだ。だから、今夜は飲むふりをして寝てみようと思ったのだ。第一自分の寝ている間に何をされているのか、どうも気になる。イノスは自分に一体何をしているのだろう、・・・・・・何を？

「―・・・・・・」

レオは変な想像をして一人で赤くなった。そんなわけない、じゃ起きている時に・・・・・・いや、そもそもイノスにその気はない。キス一つであんなに面倒くさそうだったのだから・・・・・・。レオは首を横にふり心を落ち着かせた。

「ふ―」

レオはお腹がへこむほど息を吐いた。

「どうかされました？」

気が付くとエーメが心配そうに見上げていた。

「いや、今日は疲れたから」

レオは内心焦りながら冷静を装って答えた。

「はい、レオーナ様」

エーメから例の水を渡された。

「ありがとう」

レオは硝子の杯を受け取った。・・・・・・どうか失敗しませんように。レオは飲むふりをして寝間着の襟の中へと水を胸へ流し入れた。おう、冷たい。水が胸を伝って下着を濡らした。気持ちが悪い、けれど我慢、我慢。

「ではレオーナ様、おやすみなさいませ」

「おやすみ」

どうやらばれなかったようだ。レオはエーメが部屋から出るのを確認してホッと一息ついた。

――下着替えたいな・・・・・・しかしそれにはエーメを呼ばなくてはならない。我慢して横になろう。レオは布団の中へ潜り込んだ。そして目を閉じてみる。

「・・・・・・」

寝れないな。しばらくしてレオは目を開けた。いつもならこの辺で記憶が飛ぶのだが・・・・・・起きられている、・・・・・・やはり眠り薬だったのか。レオは知らずに眠らされている事に驚いた。それから一時間ほど経ったくらいにカタッと物音がした。――もしかして、旦那様？レオは薄目を開けた。イノスが部屋に入って来た。

やっぱり！どうしよう。寝たふりがばれませんように・・・・・・。

「―・・・・・・」

イノスは黙ってじっとこちらを見ている様だ。

「ラキソ水を飲んでないな」

イノスがそう言い放った。

―え？ラキソ水ってあの水の事か？なんでばれているんだ？

「起きろ！寝たふりなんてしてもわかる！」

「―・・・・・・」

レオは頑張ってじっとしてみた。

「―お・き・ろ！」

レオは仕方なしに目を開け起き上がった。イノスは怒っている様だ。

「どうしてわかるのです？」

レオの質問には答えず、イノスは叫んだ。「エーメ！ラキソ水を！」

「水は飲みたくありません！どうしてこんな風に眠らなくちゃならないのです？私に何をしているのです？教えて下さい！」

「知らなくていい。お前の為だ」

イノスは苦しそうに答えた。

「どうしてです？何があるのですか？」

「エーメ！」

イノスは少し苛立った様子で彼女を呼んだ。

「どうされました？まあ！レオーナ様！お水を飲んでいらっしゃらなかったの？」

「水を」

「はい今用意いたします」

エーメは慌ててラキソ水を用意した。

「はい、イノス様。ラキソ水でございます」

イノスがエーメから杯を取った。

「飲め」

イノスがレオに水を差しだした。

「嫌です！理由がわからないのに飲むのは嫌です！夜中に何をしているのです？！どうして教えてくれないのですか？」

「どうし・・・！！」

レオはイノスに唇を奪われ、次の言葉を封じられた。

「――！」

嫌がるレオにイノスは、ラキソ水を口移しに流し込んだ。不本意にもレオはその液体を飲み込まざるを得なかった。

「ん―！！」

レオの目に涙が滲む。唇が離れた瞬間レオは、イノスに平手打ちをしようとしたが、彼にその手を止められる。

「お前は何もかも知りたがるが、時には知らない方が救われる事もある。知らない方がいい」

「そんな・・・・・・いやだ・・・・・・そんなの」

レオは急に眠気に襲われガクリと肩を落とした。イノスはレオを支え、布団へと運んだ。レオの頬に流れる涙を拭いてその寝顔を見る。

「―・・・・・・エーメ、下がって外へ、もう帰りなさい」

「はい」

・・・・・・今宵は宵の月。あれが出現する日だ。エーメが外に出るとレオの瞳がカッと開いた。目には力があった。それは強くなり白い光を発した。もう、本来の彼女ではない。

―知らない方がいい、そう知らない方が。イノスはレオが起き上がり言葉を発するのを待った。

―こうしていつものようにそれは始まった。それは少しの間で、ある程度の時間が過ぎると元の彼女として深い眠りにつく。イノスは少し身構えて相手をした。

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目が光るなんて変なの、と今年十八になる息子が言う。

「・・・・・・変かしら？」

私が物語を聞いた時には不思議に思わなかったけれど、この子にとっては、そう感じるのかも知れないわねと母親の私は嘆息した。

「うん、変だよ」

「この話を語るのは継ぐ者に伝える時だけ。そして一つ以上話を付け加えること。この条件は忘れないでね」

「ふうん、じゃ僕の好きにしていいんだね？」

「そうよ」

「じゃ、僕は戦争の話をしよう！戦ったりした方が面白いよ」

息子は何か物語について思い描く事ができたのか、嬉しそうだ。

「好きにしなさい。けれど約束は守ってね」

「わかったよ」

「じゃ次の者に引き継ぐまでこの話はあなたのものよ」

―こうして、私は物語を息子に引き継いだ。

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