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第二十四話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

　―ギャラリーが増えている・・・・・・。一体何人いるんだ？五、六人いる。いや、もっといる。十人くらいかな。レオの知らない人が幾つか見える。

あ、カレエ様がいる――。・・・・・・レオが見つめるとカレエは手を振って微笑んでいる。何でいるのだ？この人？それとマドリー様の部屋ってこんなに広かったか？

「エーメ、これはどういうこと？」

レオは少し憤慨してエーメに詰め寄った。

「皆さまエオリー様のファンです！皆さまレオーナ様の姿、エオリー様みたいですよね？」

とエーメが声を上げると「ええ！本当に」「素敵ですわー！」と姫君達は皆、口々にレオの姿を褒めたたえる。

「エーメ！二人だけじゃなかったのか？この方々は？」

「右からエルミーナ様、ヘドム様、シャイロン様、カレエ様ですわ。それから、後ろの列はファラネ様、ギータ様、パシオン様・・・・・・」

「紹介はいい。こんなに、この塔に姫君がいたの？十人くらいいないか？」

「女の塔は何層にもなっているので、姫君だけで大きな声では言えませんが、塔の中の姫は全体で三十人くらいはいらっしゃるかと」

「それに部屋が広くないか？こんなに広かった？」

「それは、両隣の部屋と頑丈な板で繋げておりますから」

「へ？隣と繋げられるの？」

「はい！大きな催し等はこういった形で部屋を自由に変えられます。」

「へーそうなのか・・・・・・じゃない！聞いてないぞ、こんなに人の多い所で稽古なんて」

レオは即抗議した。人前で台詞を吐く事自体嫌いなのに、逃げ出したくなりそうだ。

「私達の事はお気になさらずに・・・・・・レオーナ様、男装が良くお似合いです事。いっそ男になって、私の事を旦那から奪って下さらない？」

カレエがクスクス笑いながら声を掛けてきた。

「カレエ様！あなたマリアロッテファンじゃないでしょう？嫌がらせですか？」

レオがじつと睨むと、「いいえ、マリアロッテは私の愛読書の一つなの」とカレエはマリアロッテの本を抱きしめて見せた。

―本当か？嫌がらせにしか見えない。レオがカレエに不審な目を向けると「どんなエオリー様かしら、楽しみね」と彼女は口の端を上げて見せた。

「嫌がらせだ、絶対」

レオはそう確信した。

「いいえ、カレエ様は本当にエオリー様が好きですよ」

エーメがカレエを庇った。

「・・・・・・なぜこんな事態に？」

「私がエーメに話して、こちらのジオドーラ様に伝わって」とマドリーは少し明るい茶色の髪の女性を紹介すると、「ジオドーラ様から私、マノンと申します」ぺこんと灰色の髪が印象的な、背の小さな女性がレオに礼をした。「そして私はラディンディラ様に伝えました」とマノンはラディンディラ様らしき人を指した。ラディンディラ様は、ほっそりとした黒髪の美女だ。

「私はラディンディラ・ランド・カーフ、名の通りセオドアから嫁いできたものよ」

とレオに微笑みかけた。

「セオドアの姫君でいらっしゃいましたか」

ウェンデルで故郷の姫に会うのは初めてだ、レオは嬉しそうに彼女を見た。

「ええ、あなたの父王の妹。あなたの叔母に当たるわね」

「全然知りません、父王様は一言も叔母様の事を話してくれませんでした」

「そうなのね、私が嫁いだのはあなたが生まれる四年くらい前、私が十七の時ですもの」

それにしてはお若い、とラディンディラの黒々した艶のある髪や、目元には皺ひとつ無い若々しさや、肌白い華奢な指など、レオは心から褒めて見せた。

「お世辞がお上手」

ふふ・・・・・・嬉しい事とラディンディラは笑った。

「私は最上階に居るわ、いつでも遊びにいらして」

「はい、是非」

とレオは喜んで答えた。

「まあ、嬉しいわ。ありがとう。滅多に私は部屋の外に出ないものだから、又会えるのを楽しみにしているわ。男装姿を見に来られたのも、このカレエ姫のおかげ。私がカレエ姫に伝えたの」

とラディンディラが隣にいるカレエの肩にそっと触れた。

「私はテスラに教えたのよ」

とカレエは髪の毛が栗色の侍女を指した。

「私がエルミーナ様達、他の皆様にお伝えいたしましたところ、六名程の姫様達が参加したいと申し出がありまして、このような事態になりました」

「これで十三名ですね。私達の理想像を作りましょうね。エオリー様像を崩さない様に！」

とマドリーが胸の上で、ぐっと両手を握りしめ気合を入れた。

「そうですわね」

姫君達は嬉しそうにお互いを見つめ、そしてレオに視線を向ける。

「こんなに多いなんて聞いてませんよ！マドリー様！話が違います！」

大勢の視線にレオは心底焦った。

「私には演技力なんてないですし、皆さんをがっかりさせます。期待外れにならない為にも、今のうちに止めませんか？」

「大丈夫！あなたの姿、声はエオリー様そのもの！演技力は身に付くものです。お願いします。私達の願いを聞いてください」

マドリー達は一斉に頭を下げた。

「ああもう、頭を下げるのをやめてください！こんな人の多い所で練習するなんて出来ませんね！無理です！」

「―じゃ、この中で一番指導力のあるカレエ様に演技指導していただいて、レオーナ様の芝居が仕上がったら、皆の前で発表というのはどうかしら？」

マドリーが、ここでいきなり提案してきた。

「まあ！それは素晴らしい案ですわ！カレエ様にお願いたしましょう！」

とジオドーラが叫ぶと「そうね」「いいわね」と皆、口をそろえてきた。

「―カレエ様？」

レオは嫌そうにその名前を言った。

「そうカレエ姫は芝居事など様々な芸能に通ずる方。レオーナ様の指導役にうってつけですわよ」

と畳みかけるようにラディンディラ様がにっこりと微笑む。

「―ああ、ええと・・・・・・」

カレエに演技指導？彼女にいじめられそうだ。レオは絶対に嫌だと断る言葉を探していると、「私ではお嫌？」とカレエが声を掛けてきた。

「え？ああ、あの・・・・・・」

レオは戸惑いながらカレエを見た。カレエの口角が上がる。

「それでしたら、皆様で演技指導していただいたら、それでよろしくてよ。それはもう手取り足取り教えて下さるわよ。それがお嫌じゃなかったかしら？」

「ぐっ」

レオは痛い所を突かれた

「レオーナ様、カレエ様は芸事に長(た)けた方です。必ず上達しますわ！カレエ様一人相手なら恥ずかしくないでしょう？」

エーメが助け舟を出したつもりで、レオを説得し始めた。―そのカレエ様が嫌なのだけどな・・・・・・レオは秘かに思った。

けれど、皆の前よりましか・・・・・・とレオはこの面々を眺め決意した。

「―わかりました。カレエ様に教わります。演技が出来るまで一切他の方は来ないで下さいね」

そうレオが言うと、ワッと皆の嬉しそうな歓声が上がった。

レオはその中でニコニコと微笑むカレエを見て・・・・・・しまった、この決断は早まったかと後悔した。が、時すでに遅し、もう後戻りできない状況に、彼女は一人、がくりと肩を落とした。