ツインテールは好きだけど姉のことは好きではない！…はずだった

19 懐かしくて安心する

　私はぐっすりと竜二の背中で眠っていた。目が覚めると、いつの間にか家のリビングにいるのだからとても驚いた。

　そんな私を見て、竜二は暖かい目で微笑んでいた。いつもだったら嘲り笑っていると感じるのに、今日はそうは思えない。純粋に微笑んでいるように見えた。

　「…痛っ！！」

　急に足に激痛が走る。自分が思っていた以上に、足の怪我はひどかったようだ。足を見ると、腫れがひどくなっていることがわかった。

　「足、痛いよね？湿布持ってくるからちょっと待ってて。」

　竜二は急いで湿布を取りに行った。

　…絶対におかしい。いくら私が怪我をしたからといっても、性格が変わっているのではないかと思うほどの言葉遣いに表情。何が何やらわからない。

　考え込んでいると、竜二が走って戻ってきた。

　「ふぅ、さてと。足を見せてもらえる？俺の膝に怪我をした方の足を乗せて。」

　そういうと、竜二は立て膝になった。そして、ポンポンっと膝を叩いて合図をした。

　「あ、ありがとう…」

　私はお礼を言い、竜二の言った通りに足を乗せた。

　それにしても…なんというか、私への扱いが、幼児と同じような感じがする。これは気のせいなのか？

　何を話せばいいかわからなく、私は黙ってしまう。

　…静かな時間がしばらく続いた。竜二は丁寧に私の足を湿布で包み、さらに包帯を巻く。

　私はその光景をボーッと見ていた。

　「姉さん、そういえばさ。」

　処置が終わったので、お礼を言おうと思ったときに、竜二の方から声を掛けてきたから、私は少しびっくりした。

　「ふぇっ！？あ、え？何？どうしたの？」

　変な声が出てしまった…。少しだけ恥ずかしくて、体温が上がった気がした。

　「悪いことは言わないからさ、彼氏選びはきちんとしなよ。」

　「……。私はさっき言った通り、彼氏のことが好きなの。だから、私は別に助けてもらわなくても構わないの。」

　竜二に嘘をついた。本当は助けてもらえなくて辛かったのに。正直彼氏のことが好きかわからなくなっていたのに。

　「…。下手したらさ、姉さんは死んでたんだからな？まぁ、姉さんがそういうなら仕方ないけど…。でも、俺はあいつを姉さんの彼氏とは認めないから。」

　真面目な顔で竜二はボソッと言った。

　「…確かに私は、もしも竜二に助けてもらっていなかったら、死んでいたわ。でも…それでもなお好きなのよ。」

　竜二はとても悲しそうな表情をした。私の胸がズキッと痛む。竜二の言いたいことは、わかっているのに…。

　なぜかまた、嘘をついてしまう。なんで私は、彼氏(あいつ)に固執しているの？離れたくても離れられない…。

　私は無理矢理、笑顔を作って話始めた。

　「ふふっ。それにしても、竜二はお父さんみたいなこと言って…面白いなぁ。」

　「ぜ、全然お父さんじゃないし！」

　悲しそうな顔から急変し、慌てているようだ。この様子がとても愛しく感じる。

　しばらく、私と竜二は久しぶりに話をした。そういえば、ここ最近は喧嘩をしていて、話していなかった。

　なんだか、今日の竜二と話していると、懐かしくて安心する感覚がある。なぜかはわからないけど。

　「竜二…さっきは助けてくれてありがとう。あと、喧嘩のこと、ごめんね…。」

　竜二は少し驚いた顔をした。そしてその直後、頬が赤く染まる。

　「…助けたのは家族だからさ、当然だよ。何かあったら、絶対に俺は姉さんを助けるから。」

　「竜二、本当にありがとうね。」

　感謝してもしきれない、命の恩人である私の大切な弟。本当は私が、竜一お兄ちゃんみたいに、守らなければいけないのに…。不器用すぎて守れない。ごめんね、竜二。

　「あと…喧嘩のことに関しては俺の方が悪いから。先に謝ろうと思ったのに、姉さんに先に謝られちゃった…。」

　竜二はしゅんっと、小さくなってしまった。

　「ううん。喧嘩のことは、私はお互いに悪い部分があると思ってるよ。私はカッとなって髪の毛をこんなふうにしちゃったしね…」

　少し前までは、腰まであった長い髪…今では肩にも届かない、ショートボブになってしまった。自慢の髪だったのだが、自分で切ってしまった。

　「でも、その原因を作ったのは俺だよ。姉さん、本当にごめん。」

　頭を下げて謝る竜二。こんな風に謝られるのは初めてのことだった。

　「あ、頭を上げて！？ツインテール好きの竜二をね、困らせようと思ってやったことなの…私って大人げないね。」

　竜二はゆっくりと頭を上げて、悲しそうな、切なそうな表情で話始めた。

　「姉さんも知っての通り俺はツインテールが好きだからね。でも俺はさ、ツインテールのことよりも姉さんが自分を大切にしなかったことが、一番辛かったな…。それと…」

　竜二は、力強く言葉を発した。

　「姉さんは、大人げないなんてことないよ。」

　あぁ、そんなこと言われるとまた泣いちゃうじゃない…

　「竜二…ありがとう…」

　どうしても、もう一度伝えたかった言葉を言った。

　私は、優しく接してくれた竜二への感謝と申し訳なさ。命の危険があったのに、助けてくれなかった彼氏へのやるせなさ。

　そして…道路へ誰かに突き飛ばされた事実。全てを吐き出すように、泣き崩れた。

　竜二は、そんな私をぎゅっと抱きしめてくれた。

　昔、私が泣いていたとき、竜一お兄ちゃんもこんな風に何も言わずに抱きしめてくれたな。いったい何回泣けばいいのやら…。

　愛しい弟、竜二の温もりを感じて、私はとても安心して泣くことができた。