こちら中層、大樹前の野営地にて
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「中層も真ん中辺りまで来ると、結構人が増えてきたな…」
「特にここは中層に唯一ある安全地帯だから…でも、何時もより少ない気がするわ。」
うーん、こんなところ通ったかな…
「ここは、このダンジョンの中でも一番大きなセーフゾーンなのよ?ほら、あっちの方とか、小さいけど出店もあるでしょ?」
「あ、本当だ…すげぇ…。」
「基本的にここのテントは勝手に借りて大丈夫よ。ただ一人で過ごすのはおすすめ出来ないわね…」
「え?何でさ。」
「だってそれは…」
彼女がそう言いかけた瞬間、柄の悪そうな二人組がこちらめがけてやって来た。
「お～い、そこのキレーな姉ちゃん!!俺達と遊ばなーい?」
「さっすが兄貴、この女すんげぇ上玉ですよ!!」
うわぁ…出たよ、同じ男としてあんまり好きになれないタイプのやつが。
「おいおい、無視は悲しいぜぇ姉ちゃん。」
大柄な男がアリスの右腕に掴み掛かる。
俺の事は完全に眼中に無いようだが、見逃すわけにもいかないので注意しようとした。
したのだが……
「このアマ…聞いてんの…」
アリスは右腕でグーを作ると、大男の顎先を掠めるようなパンチをかました。
途端に、男は糸の切れた人形のように膝から崩れ落ちるのだった。
「「!?」」
唖然とする一同。
そんな中、服を払いながらアリスは子分の小男に近付いていく。
「…で、何か用かしら?」
「…ひ、ひゃぁぁぁあ!?」
小男は親分の男を掴み、そのまま凄い勢いで逃げていった。
「…お強いんですね。」
「少なくともあなたよりはね。」
「ぐはっ!?」
分かりきっていた事でもはっきり言われると傷付いちゃうぜ?
胸を押さえて膝を突いた。
「あっ…ご、ごめんなさい…酷いことを言うつもりは無かったんだけど…」
「いや…良いんだ…俺が弱いのがいけないんだよ…」
ワタワタと慌てて俺を励ましてくれる彼女。
悪気は無かったのだろうから、俺もあまり気にしない事にした。
「それよりさ、アリス。」
「ーーー!…い、今、名前で…う、ううん、何でもないわ。」
「ふーん…まぁ良いや。このペースだと、あとどれくらいで地上に出るんだ?」
「へ?あ…うーん、そうね…今日はここで一泊するとして…早起きすれば、大体明日の昼頃には着くと思うわ。」
おお、結構早いな。
まあ親友も心配してるかも知れないし、早く出たいところだ。
「よし、じゃあ適当にテントでも借りるか。」
「…っ…そ、そうね。」
「ん?どうかしたか?」
「いえ…何でもないわ。(く、クリスったら…わ、私と一緒に寝るつもりなのかしら…。)」
アリスの考えはもっともなものではあったが…残念と言うかなんと言うか、それはただの杞憂で終わるだろう。
何故なら、クリスの好みはもっとグラマラスな女性であるため、アリスには最初から欠片も邪な感情を抱いていなかったのである。
と言うか、出会ったその日から一緒に寝ているのに何もなかった訳で、今さら場所が変わった程度で彼がどうこうなるはずも無いだろう。
「あ、こことか良いんじゃないか。」
「そ、そうね。」
クリスは少々古さが目立つテントに目を着けたようで、鞣したネズミ皮をベッド代わりにして簡単な寝床を二人分拵えると、ごろりと寝転がった。
「えっ?(二人ぶんの寝所?)」
「はー、疲れた…あー、出店見るなら一人で行って来て頂戴ね。俺眠いから寝るわ。」
「えっ」
するとすぐに寝息を立て始めるクリス。
その眠りの深さから見るに、相当に疲れていたらしい。
「…ああ…そう…。(…出店…行こうかな。)」
