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「上條と付き合っているって、本当？」
本日二回目の質問だ。しかも、質問をしてきたのは高里くんだった。
悲しいかき揚げうどんを食べ終えて、午後の授業に行くかーと立ち上がった時だった。
「おーい、斎藤」
のんびりした口調。トレイを持ったまま振り返ると、高里くんが手を振りながら歩み寄ってくる。
「久しぶり～」
「同じキャンパスなのにな～」
ああ、和む。やっぱり高里くんは、わたしの癒しだ。
「デザートにケーキ食べない？ モンブラン、結構いけるんだ」
おお！ 高里くんからお誘いを受けてしまった。食う！ 食います！ と速答したいところだけど、これから授業がある。
恋する乙女なら単位なんか気にしちゃいられないのだろうけど、残念ながら単位が気になる。これだけ苦労して通っている大学だ。色気より単位だ。
「ごめーん、今から授業なんだ」
「そっかあ、残念」
うん、本当に残念。涙を飲んで「じゃあね」と立ち去ろうとしたら。
「じゃあさ、授業終った後はどう？」
え？ 食い下がってきてくださいましたよ？
「だ、大丈夫」
「じゃあ３時にまたここで」
「うん」
そんなこんなで、浮かれて学食に舞い戻ったわけだった。彼はモンブランとコーヒーをすでに用意してくれていて、なんていい人なんだろうと感動したんだけど……そういえば高里くんは何の話をするつもりなのだろうと、この期に及んで気付いたわけだ。
まあ……実はわたしのことが好きだった……なんて告白であるわけないよね。
ということは、上條のこと？
「……上條の、ことなんだけどさ」
ああ、やっぱり。ちょっと悲しくなりつつも、うんうんと話を聞くことにする。
「上條と付き合っているって、本当？」
疑いを含ませた質問だった。
「ああ、うん。実はそうなんだ」
スペックの高い上條とわたしが、傍目から見ても釣り合わないことがよくわかった。
早々にこの設定を撤回できないものかと考えていたら、高里くんから、さらに質問が飛んできた。
「本当に付き合ってるの？」
高里くんの真っ直ぐな目。まるで見透かされている気がして、思わず息を呑む。
「もちろん、本当に付き合っているよ。こう見えても実はラブラブなんだから！ この間だって、授業が終るの待っててくれてさ。恥ずかしいから嫌なんたけど、手、繋いでくるし……って嫌じゃないんだけど、人前でわざわざ繋がなくても」
ものすっごく真顔のままでいる高里くんの前で、のろけ話を続けれのが辛くなってきた。
「あはは……」
「嘘つかなくていいよ。知っているんだ、清水さんから聞いた」
清水さん？
誰だろうと思ったが、ふと清楚な美人の元カノの顔が浮かぶ。
「彼女もさ、今の斎藤みたいだったんだ」
高里くんの表情が暗く歪む。そんな顔もするんだと驚いた。そして気付いたわけだ。高里くんは清水さんが好きなんだって。
ざまーみろ、上條。あんたの失恋は決定だ。ま、わたしもなんだけどね。
心の中で上條を罵っている間にも、高里くんの話は続く。
「自分の保身のために女の子を利用するなんて最低だよ……」
高里くんの言う「女の子」は、主に清水さんなんだろうな。でもわたしの場合、上條の保身に付き合うことによって、得ているものがちゃんとある。
「わたしたちは違うんだ」
「違わないよ」
説明に入る前に遮られてしまう。
「みんな言うんだ。わたしたちだけは違うってね。清水さんもそう言っていた」
目の前のコーヒーに、憎悪の視線を注ぐ。でも顔を上げたら時は、いつもの呑気な笑顔になっていて、思わず息を呑んだ。
「少しさ、痛い目を見せてあげようか。奴に」
「え……」
一瞬理解ができなくて、高里くんを凝視する。すると、彼は笑みを深めて囁く。
「復讐しようよ、一緒に」
