第30話 貴族の花壇を守ったら、俺が乙女心の使い手に認定された
──グラード近郊・貴族領の庭園。
青々とした芝生と色とりどりの花々が咲き誇る、手入れの行き届いた美しい庭園。
アルは、屋敷の警備依頼を受けてこの場所に来ていた。
魔物が花壇を荒らすという、地味ながらも貴族からの指名案件。報酬は悪くないが、アルの表情は冴えない。
「……なんで俺が"花を守る魔法使い"って紹介されてるんだよ……」
依頼書に書かれた自分の紹介文を見て、アルは深いため息をついた。「繊細で優雅な魔法を操る、花と乙女心の守護者」──誰がこんな恥ずかしい肩書きを考えたのか。
──依頼人は上品な貴族夫人。
絹のドレスに身を包み、優雅な足取りでアルの前に現れる。
アルの魔法履歴を記した書類に目を通しながら、夫人はうっとりとした表情でこう言った。
「あなたの"氷のハート型魔法"、とても繊細で美しいと聞きましたわ。まるで乙女心のように──」
「それ、見た目だけの話ですよね！？詠唱はポエムだし、氷のつぶては貫通力あるし、敵は普通に刺さってるんですよ！？」
アルは慌てて訂正を試みるが、夫人は「まあ、謙遜なさって」と優雅に微笑むだけ。完全に誤解が定着している。
──リリが笑顔で茶々を入れる。
「でも、ハート型の氷が舞うのって、ロマンチックだよね！アルくんにぴったり！」
「俺の魔法、ロマンじゃなくて黒歴史だから！！ 詠唱ミスったら爆発するんだよ！！」
アルは必死に反論するが、リリは楽しそうに笑うばかり。彼女にとっては、アルの困った顔を見るのが何よりも面白いらしい。
──その時、シアが静かに紅茶を差し出す。
「"ティー・オブ・誤解放置"です。誤解されても気にしない精神力を4％ほど強化します」
「それ、誤解される前提じゃん！！俺、訂正したいんですけど！！」
アルの悲痛な叫びも、シアの無表情な顔の前では虚しく響くだけ。彼女は相変わらず、静かに紅茶を差し出したまま微動だにしない。
──その瞬間、花壇の陰から魔物が姿を現した。
黒い鱗に覆われた、トカゲに似た小型の魔物。鋭い爪で花壇の縁を引っ掻き、花々を荒らそうとしている。貴族夫人が小さく悲鳴を上げた。
アルは観賞用の杖を握りしめ、覚悟を決める。
「……仕方ない。花壇を傷つけないように、精密に狙うしかないか」
深く息を吸い込み、魔力を集中させる。杖の先端が冷たい光を放ち始め、周囲の気温がわずかに下がる。
「……氷よ、乙女の心を映し、敵を貫け！――アイシクル・ピアス・オブ・フローズン・ハート・エモーション！」
──詠唱完了。
杖の先から、透き通ったハート型の氷の結晶が次々と生み出される。キラキラと光を反射しながら宙を舞い、まるでバレンタインデーの装飾のように優雅に花壇の上を漂う。
そして次の瞬間──
「ギャアアッ！？」
ハート型の氷が、魔物の急所を次々と正確に貫通した。鋭い氷の刃は容赦なく魔物の身体を貫き、背後の石壁に突き刺さる。魔物は断末魔の叫びを上げて倒れ伏した。
花壇は無傷。演出は完全に乙女ゲー。ギャップが凄まじい。
──貴族夫人が感動したように拍手する。
「まあ……なんて繊細で優雅な魔法！花々を一つも傷つけず、魔物だけを退治するなんて！あなたこそ、乙女心の使い手ですわ！」
「そうですわ！ハート型の氷なんて、まるで恋の魔法のよう！」
夫人の侍女たちまでもが、キャーキャーと黄色い声を上げ始める。
──アルはその場に崩れ落ちた。
「俺の黒歴史、乙女心になった……！？いや、違う！氷のつぶてだから！貫通力だから！！」
両手で顔を覆い、地面に額をつけるアル。彼の魂からは、何か大切なものが抜け落ちていくような感覚があった。
リリがアルの肩を軽く叩きながら、楽しそうに言う。
「でも、"乙女心の使い手"って、前の"ふわふわ魔法のお兄ちゃん"よりはマシじゃない？」
「どっちも嫌だよ！！俺、普通に戦闘魔法使いたいんですけど！？」
アルの絶叫が庭園に響く。しかし貴族夫人たちは、それすら「謙虚で素敵」と評価しているようだった。
──ルドが一言だけ、短く呟いた。
「……ハート、よかった」
「ルドさんまで肯定しないで！？俺、趣味バレてるみたいになってるんですけど！！」
アルの悲痛な訴えも空しく、庭園には穏やかな拍手が響き続けている。
地面に倒れた魔物の身体には、ハート型の氷がいくつも突き刺さったまま。その光景は、どこか乙女ゲームの演出のようで──アルの羞恥心を容赦なく刺激し続けた。
──こうして、アルの黒歴史に新たな一ページ「乙女心の使い手」が加わることとなった。
