第29話 井戸端の魔物退治で、俺の重力魔法がふわふわ認定された
──ルーンベルク郊外・小村の井戸付近。
澄んだ青空の下、石造りの古い井戸を中心に、数軒の民家が点在する静かな村。
アルは、魔物の出没報告を受けて現地調査に来ていた。
「……井戸の周りに魔物って、地味に嫌な場所だな。生活インフラじゃん……」
アルは井戸の縁を確認しながら、苦い顔で呟く。水場は村人の生活の要。ここに魔物が居座られては、村全体が困ることになる。
──現場には、村の子供たちが数人。
魔物の気配を感じて集まってしまったらしい。好奇心旺盛な年頃の彼らは、冒険者の姿を見て興奮気味にざわついている。
リリが無邪気な笑顔でアルの袖を引っ張った。
「アルくん、魔法で追い払ってあげようよ！泡のやつ、見た目かわいいし！」
「見た目だけな！あれ、触れた瞬間に重力10倍になるんだよ！？ふわふわの皮をかぶった罰ゲームだよ！」
アルは必死に首を横に振る。
グラビティ・バブル・ダンスは、見た目こそシャボン玉のように幻想的で美しいが、その実態は強烈な重力付与魔法。触れたものを容赦なく地面に叩きつける、極めて実戦的な術だ。
──その時、シアが静かに紅茶を差し出す。
「"ティー・オブ・誤解耐性"です。見た目と効果のギャップに耐える精神力を3％ほど強化します」
「それ、俺が誤解される前提じゃん！！」
アルは思わずツッコミを入れるが、シアは涼しい顔で紅茶を持ったまま微動だにしない。その無表情な佇まいが、逆に「誤解は確定事項」と語っているようで、アルの胃が痛くなる。
──その瞬間、魔物が井戸の縁にぬるりと姿を現した。
灰色の体毛に覆われた、狼に似た中型の魔物。牙を剥き出しにして低く唸り声を上げる。
子供たちが「わあっ」と悲鳴を上げて後ずさった。
アルは観賞用の杖を握りしめ、覚悟を決める。
「……仕方ない。子供たち、ちゃんと下がってろよ！」
深呼吸して、魔力を練り上げる。杖の先端が淡い光を帯び始め、空気が震える。
「……重力よ、泡に宿りて舞え！――グラビティ・バブル・ダンス！」
──詠唱完了。
杖の先から、虹色に輝くシャボン玉のような泡が次々と生み出される。ふわふわと、まるで春の陽気に誘われるように宙を漂い、井戸の周りを幻想的に彩っていく。
魔物が首を傾げる。そして、「癒し系か？」とでも言いたげに、警戒を解いて泡に近づいた──その瞬間。
「……ぐえっ！？」
泡に触れた魔物の身体が、ドスンッという鈍い音と共に地面にめり込む。まるで見えない巨大な手に押さえつけられたかのように、身動き一つ取れない。魔物は苦しげに呻き声を上げながら、必死にもがいている。
その様子を見ていた子供の一人が、目を輝かせて叫んだ。
「すごーい！ふわふわ魔法だ！お兄ちゃん、泡の魔法もっと見せてー！」
「わたしも見たい！きれいなシャボン玉！」
「魔法使いのお兄ちゃん、かっこいい！」
子供たちが口々に歓声を上げる。
──アルは頭を抱えた。
「俺、ふわふわじゃないから！！この魔法、重力だから！！見た目に騙されないで！！」
必死の訴えも、子供たちの無邪気な笑顔の前では空しく響くだけ。それどころか、さらに「優しい魔法使いのお兄ちゃん」という誤解が深まっているようにすら見える。
リリがほっこりと笑いながら、アルの肩に手を置いた。
「でも、"ふわふわ魔法のお兄ちゃん"って呼ばれてるよ。かわいいじゃん！」
「俺の羞恥心が……！！ 黒歴史が肩書きになっていく……！」
アルは両手で顔を覆う。
この村に来るたびに「ふわふわ魔法のお兄ちゃん」と呼ばれることになるのだろうか。想像するだけで、背筋が寒くなる。
──ルドが一言だけ、短く呟いた。
「……泡、よかった」
「ルドさんまで肯定しないで！？俺、泡でめり込ませただけなんですけど！？」
井戸の傍らでは、まだいくつかの泡がふわふわと漂い続けている。その幻想的な光景とは裏腹に、地面にめり込んだ魔物は相変わらず苦しそうに呻いていた。
──こうして、アルの新たな黒歴史「ふわふわ魔法のお兄ちゃん」が、この小村に刻まれることとなった。
