第4惑星（２）知られざるプライベート
「さて、ついたわ、各種手続きは……」
「そういうの面倒だからケイ、諸々よろしく～♪」
「なっ……」
コウちゃんの言葉にケイちゃんが顔をしかめる。アユミが口を開く。
「えっと、先方との打ち合わせですが……」
「そういうのも大変だから、アユミ、よろしく～♪」
「えっ……」
「……貴女はどうする気？」
ケイちゃんが尋ねる。
「アタシは本日フリーってことで、そこんとこよろしく～♪」
「あ、ちょっと、待ちなさい！」
「行ってしまいました……」
「お使いでも頼もうかと思ったけど、また何を買ってくるか分からないしね……」
「俺が行こうか？」
「いや、いいわ。大して荷物も出ないし、手続き等が済んだら私が行くわ」
「そうか……俺は何を？」
「……休みで良いわ」
「えっ⁉」
ケイちゃんの言葉に俺は驚く。
「なによ、嬉しくないの？」
「い、いや、嬉しいけど……良いのか？ なにか手伝えることは……」
ケイちゃんが腕を組んで考える。
「そうね……じゃあ、コウについていってみて」
「ええ？」
「ケイさん、それはどういう狙いですか？」
アユミがケイちゃんに問う。ケイちゃんが笑う。
「狙いだなんて大げさなものでもないけど、あの子、なかなかプライベートが謎じゃない？」
「そ、それは確かに……」
アユミが頷く。
「そうでしょう？ もうそこそこの付き合いなのに……」
「少し寂しいですね」
「だから、マネージャーを同行させれば、何らかの反応があるかもと思ってね」
ケイちゃんは俺の方に顎をしゃくる。
「で、ですが、お互いのプライベートを詮索し過ぎるのは良くないんじゃないですか？」
「……真面目ねえ」
「……それが取り柄ですから」
「いつも面倒を私たちに押し付けている仕返しよ――もっとも、あの子に任せたらもっと面倒な事になる場合があったからだけど――これくらいしても罰は当たらないでしょう？」
「そ、それは、そうかもしれませんけど……」
アユミの返事にケイちゃんは笑みを浮かべる。
「決まりね、ということで、マネージャー、コウへの同行をお願い」
「わ、分かった」
「映像をまわしてもいいかも、『コウ＝マクルビの知られざるプライベート！』とか……」
「ええ……？」
「さすがにそれはやり過ぎでは？」
「冗談よ。まあ、半分休みみたいなものだから、気楽によろしく」
「わ、分かった」
俺は外出の準備を終えると、ちょうど宇宙船を降りようとするコウちゃんに会った。
「ん～どうしたの？ マネージャー？」
「い、いや、休みをもらいまして。火星を観光でもしようかなと……」
「そんなスーツ着て～？」
コウちゃんは俺のスーツを指差して、ケラケラと笑う。
「いつもの普段着は洗濯中なので。それに、これは一応替えのスーツです」
「え？ ウソ？」
「そんなウソをついてどうするんです。ほら、前に着ているのとは、色が違うでしょう？」
「ん～？」
コウちゃんが俺の体に顔を近づけてくる。
「どうです？」
「ホントだ、若干違うね。何時の間に……」
「ハイジャさん……ケイが二着買ってくれたんです。いや、給料から天引きでしたか……」
「ふ～ん、メイドインビーナスのスーツか～」
コウちゃんの言葉を俺は妙に気に入る。そうか、金星で購入したのだから、メイドインビーナスのスーツか。スーツなんて堅苦しいイメージがどうしても拭えなかったが、そうやって考えてみると、なかなかおしゃれかもしれない。営業トークで使えるかもな、どんな場面でかはさっぱり分からないけど。うんうんと俺は頷く。
「ふむ……」
「でもさ～？」
「ん？」
「スーツは結構おしゃれだと思うよ？ でも……」
「でも……なんです？」
「足元がね～」
コウちゃんがいいにくそうに俺の足元を指差す。スニーカーとしても使える黒の革靴だ。地球からの数少ない持ち物である。多少傷んでいることは自分でも承知はしていた。
「これが現状、一番しっくりくるんですよ」
「これからも色んな星にいくわけだから、もっと耐久性とかも考えた方が良いと思うよ～？ この星みたいに道が整備されている星ばかりじゃないからさ～」
「う～ん、それは確かに……」
「……よし、じゃあ、コウちゃんが一緒に靴を選んであげよう！」
「え？」
「この辺は馴染みがあるんだ。安い靴屋さんまで連れていってあげるよ♪」
「あ、ああ……」
どうやって同行願いを切り出そうかと思っていたら、なんと向こうからお誘いが来た。あまりにとんとん拍子で話が進むので俺は戸惑ってしまう。コウちゃんが首を傾げる。
「あれ？ ダメかな？」
「とんでもない！ よろしくお願いします！」
「それじゃあ、決まりだ。アタシ愛用のバギーで街まで行くから、ちょっと待ってて」
「はい」
「ふふん、２人を出し抜くチャンスだね……」
「何かおっしゃいました？」
「な、なんでもないよ、そこで待ってて！」
コウちゃんが運転するバギーに乗って、俺たちは町の方に向かう。
「ガスマスクとかは要らないんですね？」
「火星は人類によるテラフォーミングが比較的順調に進んでいるからね、もっとも、酸素ボンベが必要なエリアはまだまだ多いけど、この辺は安全なところだよ」
「そうなんですね」
「そろそろ着くよ～♪」
目的地の町に着き、俺たちはバギーを降りる。
「遠くから見るとこじんまりした町かと思いましたけど、それなりの規模ですね……」
「まあね～♪」
「おっ、コウちゃんじゃねえか、火星親子丼食べていかねえか？」
「ははっ、大将、ごめん、今ダイエット中だからさ」
「コウちゃん、こないだはサイン千枚もありがとうね～」
「ああ、おばちゃん、全然大丈夫だよ。またいつでも言って。あ、転売はダメだよ～」
コウちゃんは町の人たちと楽しげに会話をかわす。俺が不思議そうに尋ねる。
「あ、あの、マクルビさん、ここは……？」
「え？ ああ、ここはアタシの地元」
「ええっ⁉」
いきなりど直球のプライベートに接近⁉
お読み頂いてありがとうございます。
感想、レビュー、ブクマ、評価、お待ちしています。
