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④怖い男の人に絡まれました。

　私は閉館時間まで滞在し、図書館を出た。

　気まずい空気を吹っ切る為にレポートに集中したのが良かった。

　締切まで余裕を持ってメール提出が出来た。

　達成感を味わいながらキャンパス内を歩く。

　正門に向かって歩く団体とすれ違う。

　これからサークルの飲み会らしい。

　声が大きくて、どこで何するか聞こえてくる。

「あの子だよ。メゾン・ラビットでワイシャツ干してる子」

　ビクンッ。

　団体の中にいる女の子が私のことを話す。

「へぇ～、脚長いね」

「もっと派手な子かと思った」

　男子の声が私に届く。きっと遠慮なんかしてないんだ。

「ああいう子が一番エグいから。

　正直自分ら好きでしょ。

　狙ってないように見せかけて、見え見えだからキツイわ」

　女の子の辛辣で理不尽な言葉も飛んでくる。

「うん、ゆるパーカー大好きー」

　ギャハハと笑い声が響いた。

　私はアパートから近い西門から帰る。

　駅から遠い西門の利用者は、近隣に住む学生だ。

　私に気付いてもあからさまな反応はない。

　人通りが少なくて暗いけど、注目されない分落ち着いて帰れる。

　速やかにアパートに入り、階段を昇る。

　２階の廊下に誰もいないことを確認し進む。

　バンッ！！

「じゃーな！　ブス！」

　一番奥のドアから男が飛び出した。

　厚みのある身体で、真っ赤なスウェット姿だ。

　坊主頭で厳つい顔をしている。

　坊主男は閉まったドアをガンッと蹴っていた。

　その瞬間、私の中で危険信号が鳴り響く。

　すぐワザとキョロキョロする。

「すみません、階数間違えました」

　坊主男の視線を無視して私は踵を返す。

　でも駄目だった。

「待てよ！　お前、木下かすみだろ！」

　私は「違います！」と言い返そうとしたが、坊主男が走って近付いた。

　私の腕を掴み、無理矢理振り向かせる。

「やっぱ、木下かすみだぁ。

　間近で見ても可愛いじゃん」

　声、掴まれた腕の力、視線。

　私は恐怖で声が出ない。

　身体も動かない。どうして！？

「部屋に入れろよ」

　私の心臓に、目に見えないナイフが突き刺さる。

「いや、です……」やっと口が動いた。

「はぁっ？　お前、立場分かって言ってんのか！」

　立場って何よ。

　私はアンタのことなんか知らない。

　なのに私は名前も顔も家も知られている。

　あんなワイシャツ、干すんじゃなかった！

　私の足は震える。

　このままじゃ駄目のはずなのに、何も出来ない。

「さっさと鍵開けろ」

　坊主男の目は赤く凄みが増す。

　口元は笑っているようにも見える。

「おい！　離せよ！」

　別の声がした直後、私は後に引っ張られる。

　スラリと指の長い手が、私の肩を掴む。

「マサトさん……？」

「ああ？　誰だ？　横取りするなよ」

「今すぐこのアパートから出ていってください。

　警察呼びますよ、先輩」

　坊主男から離すために、マサトさんは私を自分の身体ぴったりに寄せている。

　背中から彼の鼓動の激しさも伝わってきた。

「馬鹿なこと言うなよ。

　誰に向かってほざいてるのか、分かってんのか？

　俺はアレースだぞ」

　マサトさんの手が少し緩んだ。

「僕はアポローンだ」

　坊主男は一瞬で表情を変えた。

　そして姿勢を正し、頭を下げた。

「先に言ってくださいよ。失礼いたします。

　でも、青田買いはちょっとズルいっすよ」

　マサトさんは顔を後ろに向け、坊主男が階段を降りて行く様子を音で確認していた。

「はぁー、焦ったー」

　マサトさんは大袈裟にため息をついた。

　彼の手はもう私から離れていた。

　私はサッと身体の向きを変えて、マサトさんの方を見る。

「ありがとうございます……」

「びっくりしたよね。多分もう大丈夫。

　早く中に入って休みなよ。

　僕も友達の部屋に行くところだったんだ」

　マサトさんは階段の方へ向かう。

　でも私はその場から動けなかった。

　部屋に入りたくない。

　あんな乱暴な奴までが知っている。

　ベランダから無理矢理入ってきたらどうするの？

　でも、ここにいたって意味ない。

　分かっているんだけど……さ……。

「木下さん、入らないの？」

　マサトさんが再び話しかけてきた。

　私は「ヒッ」て声を出してしまった。

「ごめん、心配になって降りてきた。

　一人で部屋に入るの怖いよね。

　友達の家に行けたり出来る？

　合流するまで一緒にいるよ」

　そんなの……できないわよ。

　友達なんか作れる訳ないじゃない。

　私は文句を言いたいのを抑えてこう返す。

「コンビニ、行きます」

「分かった。ついて行く」マサトさんは言った。

■■■■■

　バイト先のコンビニに私とマサトさんは入る。

　レジには店長がいて、接客している。

　客は今その一人しかいない。

「木下さん、こんばんは」

　商品棚にいた佐々木さんが声をかけてくれた。

　私の顔を見て、表情を変える。

「そちらの兄ちゃんは？」

「知人です」マサトさんは答えた。

「マサトさん、ありがとうございます。

　もう、大丈夫です」

　私はマサトさんにお辞儀した。

　マサトさんも、私達にお辞儀してコンビニを出た。

「トイレ、借ります」

　お客様用トイレから出ると、店長と佐々木さんがレジカウンターで話していた。

「木下さん、どうしたの？

　とにかく裏で休んでなさい」

　店長は４０代位のハキハキした女性だ。

　佐々木さんの子どもと同級生で、佐々木さんとも昔からの知り合いだそうだ。

　私はレジカウンターから、スタッフルームに入る。

　更衣室とは別に、休憩や事務作業用の場所がある。

　私が椅子に座ると、すぐに店長が入ってきた。

「ごめんね、話すのも辛いかもしれないけど。

　怖い目に遭った？　警察に連絡するわよ」

「アパートの廊下で、変な男に絡まれただけです。

　さっきの人に助けてもらったんです」

「アパートの廊下で……。

　それじゃあ部屋に戻るのも怖いわね。

　誰かに連絡して、迎えに来てもらいなさい。

　タクシー手配してあげるから」

「大丈夫です。一人で帰れます。

　それに近くに住んでる友達とかいないし」

　店長の眉間に皺が寄る。

「今は緊急事態よ。

　あまり親しくなくても、多少離れていても、信頼できそうな同性の知り合いと連絡取りなさい。

　同じアパートに住んでいる知り合いはいないの？」

　私は、カナデ先輩のことを思い出した。

　エナからアカウントを教えてもらってはいる。

「分かりました……」

　私はカナデ先輩にメッセージを送る。

　どうせスルーされるだろうし、適当に連絡取れたことにしてコンビニを出よう。

　これ以上、店長達に迷惑かけては悪い。

『５分以内で着く』

　半ば信じられなかったけど、宣言通り返信から５分以内で、先輩はコンビニに現れた。

「すみません、急に。ありがとうございます」

「遠慮しないで。今日は私の部屋に泊まりな」

　カナデ先輩はすっぴんでターバンを巻いていた。

　服装はＴシャツとカーデガンにハーフパンツ。

　完全に室内着だ。

　でも、整った目鼻はしっかりとそこにあり、やはりこの人は相当な美人だと思った。

「木下さん、タクシー来たよ」

　晩ごはん用のカップ麺などを会計してもらっていると、佐々木さんが声かけてくれた。

「あれまー、可愛いお嬢さんが二人も！」

　タクシー運転手は抜けた前歯を見せながら喋る。

「俺の孫とその友達だ。

　変なことしたらタダじゃおかねぇぞ。

　ヤマさん、アパートは近いんだがな、ちょっとグルっと走らせてから送ってやってくれ。

　木下さん、お金は俺が払っとくから気にするな。

　ヤマさんと俺は昔からの付き合いだ。

　悪いことはしないよ」

「ありがとうございます」

　私は何度も頭を下げながら乗車した。

　隣にカナデ先輩も乗る。

「おじさん、ありがとう」

「おう。木下さんをよろしくな。

　何かあれば、いつでも連絡しな。

　これコンビニの電話番号」

　先輩は佐々木さんからメモを受け取った。