47話
ミチヨ視点に戻ります。
また美術部メインのおはなしになります。
「さ、あんまり待たせるのも悪いわね」
学校のすぐそばを流れる、用水路に毛が生えた様な小さい川。
その川縁の欄干に腰掛けてひとしきり泣いた後、カヨ先輩はそう言ってから尻を浮かせた。
「はい」
僕も立ち上がり、そそくさとスーパーに向かった先輩の後を追う。
カヨ先輩もそうだが、ダイヤ先輩にも心の負担を掛けてしまった。
カヨ先輩は自身に責任があると言っていたが、そんな事はない。
やはり僕の油断と慢心が原因だったのだ。
とまれ、その話は水ならぬ涙に流して一段落。
師弟抱き合って号泣したのは、そういう事なのだと思う。
この話はここでおしまい。
そうカヨ先輩のうしろ姿は言ってくれているようだ。
「師匠！
ダイヤ先輩がまんじゅうアイス忘れたら殺すって！」
「知ってるわよ。
50円の方を２つでしょ、いつもの事よっ」
普段より大きく声を掛け合う。
知らず２人は駆け足になり笑顔になって、スーパーの入り口へと飛び込んだ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
スーパーで急ぎ飲み物とまんじゅうアイスを買って学校にもどる。
僕は両手にレジ袋を抱えて、美術室の前に立った。
「ちょっと待ってね、開けるから」
先輩が引き戸の取っ手に手を伸ばす。
「ん？」
と、先輩の手が止まった。
「ダイヤちゃん、帰ったのかしら？」
こちらに顔を向け、クエスチョンマーク。
「あ、そうですね。静か過ぎますね」
ダイヤ先輩が10秒と黙っていられる訳がない。
何か用事が出来て、教室を出ているのかもしれない。
「ダイヤちゃんに限って、黙って帰りはしないと思うけど」
言いながらガラガラと扉を開ける。
「ただいま帰ったわよ」
「ただいま帰りました」
入ると一瞬誰もいないのかと思えたが、すぐに奥の方で気配を感じる。
よく見ると、机の影にピッタリくっついた頭がふたつ。
いや、くっつくどころか、どう見ても抱き合っている！
「ダイヤ先輩！」
「何やってんの！ ダイヤちゃん！」
僕らはあわてて２人の元に駆け寄った。
「おっ！ 帰ってきたか」
ダイヤ先輩はゆっくりこちらを振り向く。
先輩にもたれかかっている人物も顔をあげる。
ゆっくりと……
「「！！」」
それを見ていた僕とカヨ先輩は驚いた。
ダイヤ先輩に抱かれていたのはやはり、なつきだった。
なつきがその美しい顔をゆっくり起こすと……
色白な顔面の向かって右半分が真っ赤になり、鼻血がひと筋流れていた。
あきらかにぶん殴られた顔なのだ。
「「嫌ああああああっっ！」」
駆け寄って、僕はなつきに、先輩はダイヤ先輩に飛びついた。
僕はなつきを抱き締めて引き離し、顔の傷を確認する。
カヨ先輩はダイヤ先輩の首を締め付け、ガクガク体を前後に揺らす。
「バカなの！ ほんとのバカなの！」
「や、やべろ、ガヨちゃん、ぐるぢい……」
「何で美少年の、なんで顔を、何でっ？」
「ご、誤解でつ、やべて、ちんじゃう……」
苦しそうなダイヤ先輩をカヨ先輩は容赦なくシェイクする。
「先輩！ 何か冷やすもの！」
見たところ、殴られた打ち身だけで怪我は無いようだ。
でも急いで冷やさないと、腫れ上がってしまう。
「そ、そうね」
カヨ先輩は手にしたモノを投げ捨て、今買ってきたレジ袋の元に駆けた。
「ジュースがまだ冷たいはず……あっ！ こっちの方が」
先輩はジュースを取り出し床におき、袋を持って戻って来た。
「これで冷やしなさい」
袋には２つのまんじゅうアイスが入っていた。
そうか、これなら氷で冷やすのと全く変わらない。
僕はなつきの左目の下にビニール袋を押し当てて、ぎゅーっとそのまま抱き締めた。
「ミ、ミチヨ？」
「お願い！ じっとしてて」
「……うん」
なつきは目を閉じて、僕の胸に右頬を押し付けてくれた。
「どういう事？ 説明してちょうだい」
カヨ先輩は腕組みをして、ダイヤ先輩に迫っていた。
「はい……すみません」
ダイヤ先輩は気圧され小さくなって、僕らが教室を出てからの経緯を話し出した。
「という事があって、私はなつきの気持ちを汲んでやったのだ！」
「そうですよ。僕はダイヤ先……師匠に感謝しているんです」
僕の胸でなつきも弁護する。
「「…………」」
「な？ 私は愛情を持って殴ったのだよっ。
な？ カヨちゃん、だから、ね？」
そう言うと、ダイヤ先輩はソ～っとなつきに当てた袋を取ろうとする。
「ダイヤちゃん！」
「はいっ！」
キッ！
カヨ先輩に睨まれて、しかしその手を引っ込めた。
ダイヤ先輩が２人に頼んでいたまんじゅうアイスを渡されたのは、完全に溶けてしまってからだった。
自業自得だから仕方がない。
それでも先輩は空の弁当箱にそれらを開けて、
「まあ、クリームぜんざいみたいなもんだ」
と、美味しそうに食べてはいましたけれど。
当時50円と100円のまんじゅうアイスがありました。
アイス部分を50円はラクトアイス、100円はアイスクリームで作ってありました。
100円の方は高級感がありますが、50円は軽くサッパリした感じで、甘い餡との相性抜群でした。
まあ、個人の好みですけどね。
読んでいだだきまして、ありがとうございます。
次話もどうかよろしくお願いいたします。
