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41話

ここ数話、なつきが目立ってません。

居るの？

てな具合に。

居ますよう。

大人しくしているだけです。

今回は活躍するのかな？

それでは、どうぞ～。

　先輩方に事の顛末を話した。

　撮りっきりカメラの使用法については、あまりいい顔はされなかった。

「やられそうだったから、やり返したというのはねえ」

「それ、ほとんど犯罪じゃないの？」

　写真を取り返そうとして、問題が悪化するおそれもある。

　心配するのは当然だ。

　正直、あれはやり過ぎだったと思う。

　だが、あの時話していた奴等の言葉が、どうしても許せなかったのだ。

　なつきの美しさに不良共は獣と化した。

　裸に剥き、抱く気が起きなければリンチにすると笑いながら言った。

　男だから、犯しても捕まらないんじゃないかと、もう片方も言った。

　後からそんな趣味はないと叫んでいたが、そうは見えなかった。

　あいつらは人を笑いながら殺せる人種だ。

　ミッキーが彼らを全員気絶させた時、僕は思ってしまった。

　同じ目に遭わせたいと。

　笑いながら想定した環境に、自らが置かれた時どう感じるのか。

　たっぷり味わわせてやりたいと。

　どうせ反省なんてしないだろうから、逆に脅迫に使ったのだ。

　僕のなつきを汚い手で触ろうとしたんだ。

　当たり前だろう？

　そんな歪んだ感情が、あの瞬間たしかに胸で蠢いたのだ。

「それで」

　ダイヤ先輩の声で、思索に耽(ふけ)っていた意識が戻ってきた。

「そのカメラはどうした？」

「写真部の田中くんの家が写真館なんで、彼に今日頼みました」

　あんな写真、現像に出すのも一苦労だ。

「そ、そうか……

　んで、ミチヨ君、その、確認の為、その、写真をその」

「ダイヤちゃん！」

「分かってる、分かってますよ、皆まで言うな」

「写真はあまり人目に触れない方がいいの。

　そうしないと価値が無くなるよ」

「分かってるとも。

　だが私はリーダーとしての責任上、絶対見るっ！！」

「ずるい！！」

　まったく。

　心配してくれてんだか、楽しんでんだか。

　とりあえず、一郎君がうまく家で現像してくるのを待たなくては。

「お前ら、たまには油絵も描けよなぁ」

　神野先生が奥の準備室から顔を出す。

「「「はーーい！」」」

　ーーーーーーーーーーーーー

「悪いわね、付き合わせて」

　カヨ先輩に飲み物の買い出しで荷物持ちを頼まれた。

　校内の自販機より、近くのスーパーの方が安いし種類が豊富なのだ。

　近くと言っても、そこそこ距離がある。

　面倒だが高校生の所持金では、数十円のジュース代も無駄には出来ないのだ。

「ミチヨ君、ちょっといい？」

　しばらく歩いた後、カヨ先輩は急に立ち止まり振り返る。

　真面目な、少し険しい表情。

　そうか、買い出しじゃない。

　本当は２人で話したかったんだ。

　そして内容は……もう分かっている。

「そこに掛けましょう」

「はい」

　校舎を出るとスーパーとの中間に小さな川がある。

　幅３、４メートル位。

　大きな用水路の様なコンクリートだけの川で、端を落下防止に欄干が並んでいる。

　その欄干に横並びで腰掛けた。

「私の言いたい事、分かるわね」

「はい」

　僕は頷く。

「そう」

「思慮が足らず、不甲斐ないばかりです」

　僕はただただ、頭を下げる。

　師はじっと見詰めている。

「結果オーライって言葉あるわよね。

　まるでいい事であるかの様に」

「はい」

「何も考えず、行き当たりばったり運任せ。

　結果が良かったら、それでバンザイ、はいおしまい」

「はい」

「じゃあ次も結果を出せるの？　

　その次は？　別のケースは？」

　先輩は膝に置いた僕の手を握りしめた。

「無理！　絶対に！

　いつか失敗する、結果論だけでは。

　だから考えるの、最善の手を」

　ぎゅーっと力を強める。

「この１年、あなたは私の側で漫画を描きながら一緒の時間を多く持った。

　良くも悪くも、私の影響を大きく受けた」

　先輩は涙を流していた。

「考えて！　もっと考えてほしいの。

　中途半端な判断は、浅慮は、無為無策と同じ！

　怒った時ほど頭はクールにって、コサックの氷川は言ってたでしょ」

　僕がなつきの事で、不良共に憎悪を抱いたのを先輩は見抜いていたんだ。

「先輩、ごめんなさい。

　僕は無能無策で、浅慮で、短慮でした」

　先輩と接する様になって、視野が開けた。

　今まで見えなかった遠方が見えるみたいに。

　物事の１、２手先を読んで行動する癖がついた。

　自惚れていた。

　浅はかだった。

　いざ事が起きれば結果オーライだった。

「でも、でも、良かった……

　あなたが無事で……」

　先輩が横から抱き締めてきた。

　僕の左胸に顔を埋めて嗚咽を漏らす。

「ううっ、ごめんなさい、ごめんなさい」

「先輩……」

「私は偉そうな事言えない。あなたを責める資格ない。

　女装で帰る姿を見たかったの……

　本当は打つ手はもっと有ったのよ。

　誰かの家に電話したっていいし、警察や運営に相談したっていい。

　私が見たかったのよ。

　恥じらう花を愛でたかっただけなのよ。

　もし、あなたに何かあってたら、私、生きてられない……」

　先輩は力なく僕にもたれかかる。

「先輩、そんなに泣かないで。

　僕達、無事だったんだし。

　たまには、結果オーライの価値も認めてあげましょう？」

「うううっ、結果論ありがとぉ。

　良かった、良かったよお……」

　夕焼けに辺りが染められていく中、僕ら若い師弟は抱き合ったまま、いつまでも泣いていた。

あらら？

なつき君、居るの？

影薄いですねえ。

ぼ、僕がいじわるしてる訳じゃないですよ。

彼が喋らないんです。

読んでいただきまして、ありがとうございます。

次話も、どうぞよろしくお願いいたします。

次はなつき視点のお話でーす。