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19話

まだまだまだミチヨ君の家でございます。

もうちょっと、お付き合い下さいませ。

「まず普通は、玉ねぎを半分に切って皮を剥くんだけど、うちではこうします」

　僕は玉のまんまの玉ねぎを手に持ち、頭の少し下に包丁を入れた。

　玉ねぎの先っぽを完全に切り取らず、途中で尻の方にむしり取る。

　パリパリパリっと表面の皮が、白い身１枚と一緒に剥がれる。

　茶色い玉ねぎの上から下へ、幅２cm位の真白い道が出来る。

「おおーー！」

　なつき君が感心している。

　上手く下まで剥がれて良かった。

　玉ねぎをひっくり返して尻に刃を入れ、反対側も同じにする。

　包丁を置いて、白い道から手で皮をむしる。

　つるりと結構楽に取れる。

　身１枚無駄にするけど、どうせ固くて美味しくない。

　キレイに皮の剥けた玉ねぎを２つに割って、手際よく芯を切り取る。

「さあ、なつき君の出番だよ」

「え？　うん、頑張る」

「繊維に沿って１cm(センチ)しない位に切って。

　指はニャンコでね」

　僕はまな板の前を譲り、玉ねぎ半分で掴み方をやって見せた。

「な、なるほど。

　ニャンコだね」

「指を丸めて、指に包丁を沿わせてニャーンって」

「う、うん。

　にゃああ～～ん」

　わざわざ鳴き声を出しながら、恐る恐る包丁に力を入れる。

　先程着た、一見すると水玉のワンピースの様なエプロン。

　折角の格好が、へっぴり腰で台無しだ。

　突き出したお尻は横から見ると、裏股(うらもも)の付け根辺りが、

(チラリ、チラリ)

　とエプロンの隙間から見え隠れしている。

　本人は至って真剣。

　だからこそ滑稽な仕草と相まって、身悶えする程可愛らしい。

　エプロンを取りに行った時、最初は一番のお気に入りを渡そうかと思った。

　去年の暮れに母が買ってきた、白の、肩までフリルのついた奴だ。

　赤毛のアンのダイアナが着けてた様な奴。

「え～、こんなの恥ずかしくて着れないよう」

　と口では言っておいたが、内心ルンルンだったのだ。

　着けてみるとやっぱり可愛い。

　ぼ、僕は女装趣味がある訳じゃない。

　母の少女趣味に長く付き合わされた結果、その良し悪しが分かる様になっただけだ。

　可愛い物は可愛い。

　ただそれだけだ。　

　んで、可愛いのは、大好きだけど……

　だが、なつき君は素直に着けるだろうか。

　僕のを貸すって言ったから、エプロン見て軽蔑するかも。

　それに、白だと、ちょっとなあ。

　醤油付いちゃうとシミになっちゃうなあ。

　本末転倒だけど……

　やっぱり、可愛さは一段落ちるけど、前に使ってた水玉にしよう。

　あれならまだ、なつき君に軽蔑される事もないだろう。

　たぶん。

「うわあっ！

　こ、これは、恥ずかしいよ」

「ごめん、母の好みで、これでもマシな方なんだ」

「これで？

　ミチヨ君、いつも着てるの」

「いつもは着けないよ！

　でも年末の餅を丸める時は着けないと」

「ああ、粉凄いもんね」

「でしょう？

　で、お母さんはそこで僕に着けさせるのが生き甲斐だって」

「ぷふっ、生き甲斐って」

「自分でいってんだもん！」

「じゃあさ、その、マシじゃない方をミチヨ君着けてよ」

「えーーーーーっ！」

　という様な事があり、今２人は可愛いエプロンコンビです。

「もう、なんか切れないよ」

　なつき君は玉ねぎを切るのに苦戦中だった。

　腰が引け過ぎてるからかと思ったら、切れた数切れを見ると理由が分かった。

「なつき君、押し付けないで引くんだよ」

「え？　引く？」

「ちょっと待って」

　僕は後ろから、なつき君の右手に手を添えて、左手は腰の横から回して手に添えた。

　なつき君の右頬と僕の左頬が触れ合う。

　一瞬彼の髪の薫りが鼻腔をくすぐったが、直ぐに玉ねぎの刺激臭がかき消した。

「こうやって、軽くひけば、切れるでしょ」

「う、うん」

「じゃあ、玉ねぎは任せるよ」

「うん、大丈夫。だと思う」

「ぷふっ、任せたぞっ」

　僕は玉ねぎの細切りをなつき君がやっている間に、肉の下ごしらえをやる。

　ボールに肉、醤油、砂糖を入れる。

　次に生姜を冷蔵庫から出して、皮を剥いて、ボールの上で３分の１程すり下ろす。

　残りをスライスして、包丁の側面で押し潰す。

　グジュっと広がるので、それを千切りにして、ボールに入れる。

「なつき君、どう？」

「うん、もう出来るよ」

　う～ん、見るからにデカイ玉ねぎスライスだ。

　でも食べごたえあっていいんじゃない？

「じゃあ、このボールに入れて」

「うん！」

「これ、もみもみやる？」

「やるーーっ」

　肉を揉んでもらってる間にフライパンを熱する。

　後は肉を焼くのだが、つけ汁も多めに投入。

　最後にみりんを一回し。

　ちょっと甘めに仕上げた生姜焼きの完成だ。

「わあああ、出来たあ。

　美味しそう」

「うふふ、出来たねえ。

　お手伝い、ありがとう」

「ええーっ、そんなあ。

　……ありがとね」

「じゃあ、遅いお昼ごはん、食べよっか」

「おーう」

　しかしここで気付いてしまうのだ。

　ご飯を装おうとして、米を仕込み忘れた事に……

前に親友のテイク・イトイジの奴に手料理を振る舞ったのがコレでした。

「うわあっ！　定食屋さんみたい！」

と喜んでくれてたのを思い出します。

「あの時こうしとけば……」のイラスト描いてる奴です。

まったく、描くの遅いったらありゃしない。……ゴメン。

読んで頂いて、ありがとうござます。

次話もよろしくお願いします。