18話
まだまだ、高１の話です。
部屋で２人、黙々と本を読む。
ただただ本を読む。
こたつの上には漫画本の山。
しかし２人共、手に持つ１冊が一向に読み終わらない。
目には入れても、頭にはちっとも入ってこない。
幾らかページをめくっては戻すの繰り返し……
うううううっ、いったい何をやっているんだか。
何か話し掛ければいいじゃないか。
いつもやってる事だろう？
でも、何か、どうも掛けづらい……
さっきのやっぱり、キス……しようとしてた、よね？
そうは聞けない。
それは聞けない。
いやいやいやいや、無理だよう。
チラとなつき君の方を見る。
なつき君もちょうど僕を見た。
目が合うと、なつき君の顔が一瞬で赤く染まる。
２人で恥ずかしがりながら、また本に目を戻す。
ああああああっ、もう！
何時間、同じ事を僕ら繰り返してんだ？
ん？
３時半……か。
なんだ、まだ１時間ちょっとしか経っていないんだ。
そうだ！
「なつき君」
「は、はいっ！」
「おなか減っちゃった。
おひる食べようよ、遅いけど」
「あ！ そうだね、そうしよう！」
なつき君もこの空気を変えたかったのだろう、喜んで賛成した。
「なつき君は座って待ってて」
立ち上がろうと膝を立てたなつき君を僕は止めた。
アロエを塗ったあと、なつき君には僕の部屋着の短パンを履いてもらう。
患部に生地を当てたくなかったからだ。
思わず太股にある、ピンクのアザを見てしまう。
「ああ、もう大丈夫だよ。
触らないと痛くないよ」
「本当？」
「うん。だから手伝わせてよ」
スックと立ち上がる。
スラリと伸びた真っ白な脚。
とても男性の物とは……
とてもバスケをやっていた者の物とは思えない、細く柔らかみのある美しい脚。
僕は思わず見蕩れてしまう。
僕の足も白くて細いけど、それはただのもやしだ。
美しくなんてない。
そういえば、あの時ミッキーの脚、逞しかったな。
急に僕が家に行ったから、トランクスだけだったんだよな。
そっか、あの後、キスしたんだった……
「ミチヨ君、心配しすぎだよ。
ほんとに大丈夫だから」
「え!? ああ、本当？」
なつき君は、いい方向に勘違いしてくれた様だった。
つい、ボーっと思考があさってに行っちゃった。
お母さんのミッキー情報と、さっきのキス未遂のせいだろね。
いつもはミッキーを思い出すと傷む胸が、今日は何だか温かく感じる。
こんなの、久し振りだな……
「大丈夫だから手伝うからねっ！」
「はいはい、仕方ないですね～」
「もう」
「「あははははは」」
やっと、普段の２人に戻れたかな。
「でも」
なつき君は少し口調を改める。
「心配してくれて、ありがとう」
後ろの窓から入ってくる光が神々しく、ニッコリ微笑む君を包む。
ああ……息を呑むほど美しい。
なつき君、不意にやるとキュンと来るからやめて下さい。
「じゃあ、なつき君は玉ねぎ切っといて」
僕は冷蔵庫から、大きめの玉ねぎを１個、なつき君に手渡した。
キッチンには既に調理道具を準備している。
「う、うん」
そっちは任せて僕は、豚肉、醤油、砂糖、みりんを用意する。
ふと、なつき君を見る。
ギョッ!?
なつき君は両手で包丁を握りしめ、まな板に乗せた玉ねぎの上でプルプルさせている。
「ちょ、ちょっと何やって」
「えいっ！」
そんな切り方で包丁が入るはずもなく、玉ねぎは床に転げ、カーンと軽い音だけ響かせた。
「あぶないよ、なつき君！」
「うう、ごめん。
僕、料理、やった事ないんだ」
「えーーーーーっ！」
「でも、手伝いたいし、やってみたかったんだ」
意外だった。
女性的な外見のせいで、勝手に家事が出来る様に見ていたのかも。
でも、いくらなんでもあの切り方はないだろう。
「家庭科で実習やったじゃない」
「うん、何か班の子達が全部やってくれて。
本当はやりたかったのに……」
そうだった、中学ではアイドルだった。
「家ではやらないの？」
僕なんか毎日の様に手伝わされてるけど。
まあ、好きだけどね。
「僕も凄くやりたいんだけど、雪姉が」
「ゆきねえ？ お姉さん？」
「そう。
花嫁修行だ、向こう行け。
とか言って邪魔者扱い」
「なるほどね」
「やっぱり、邪魔？」
「そんな事ないよ！
料理は楽しいし、一緒にやればもっと楽しい！」
「ミチヨ君……」
「じゃあ、初心者のなつき君にはエプロンが必要だね」
「エプロン？」
「絶対に服汚しちゃう。
ちょっと待っててね」
「ミチヨ君、ありがとう」
僕は箪笥に仕舞ってあるエプロンを取りに座敷に向かった。
年に数度、餅つきの餅を丸める時や、そば打ちを手伝う時にしか使わない僕用エプロン。
買ってきた母の、少女趣味丸出しの、僕に着せる為のエプロン。
それをなつき君に貸してあげよう。
「んふふふふ～ん」
お母さんの気持ち、分かっちゃった。
さてさて、ミチヨは何を作ろうとしているのでしょうか？
因みに、味の決め手は書いてません。
もう分かっちゃうね。
読んでいただきまして、ありがとうございます。
次話もよろしくお願いいたします。
