第５章 ２ 誕生！ 結衣監督！
監督代行就任式は、翌々日、結衣のユニフォームが仕上がるのを待って行われた。理事長、校長も列席した。野球部四十七名は、一糸乱れず入場行進し、監督と結衣の前に整列した。
「先にも言うたように、わしは病でアメリカには行けなくなった。そこで、先日理事長、校長に相談をし、監督代行を置くことになった。諸君らの目の前にいる、神谷結衣さんが、監督代行を務める。よいか！」
「はい！」声をきれいに揃えて返事が返った。
「もし、この決定に不満、不服がある者は、今すぐこのグラウンドから、去れ！」
沈黙が訪れた。サッカー部や、テニス部の練習する声だけが聞こえる。
「出る者はいないのか？ 大丸！」
「はい！」主将の大丸が前に出た。
「神谷監督代行を補佐し、全員一丸となって、内村昇平を倒してこい。わかったかあ！」
「はい！」
「わしからはそれだけじゃ。神谷監督代行からあいさつがある」
野球部員は、神谷監督代行に向き直った。
「こんにちは、みなさん。今、ちょっと緊張してるので、長い話はしません。なんで、こんなやつがって、思っている人がいたら、ごめんなさい。どうか、わたしに、ついてきてください」
「ついて行きますっ！」誰かが大きな声で言った。
笑い声が起こった。
「アメリカ遠征は、神谷監督代行の発案だと聞いてます。僕たちの恩人ですから、僕たち、ついていきます」と大丸が言った。
「ありがとう。アメリカには、十名しか連れて行けないけど、心は、みんなひとつにしてほしい」
「はい！」
「試合を五試合組みましたが、最終戦は、内村昇平と戦います。わたしたちの目標は、内村昇平を打って、勝つことです。内村昇平に憧れている人もいると聞いてますが、そんな気持ちは、捨ててください」
部員の表情が引き締まった。
「全力で戦って、勝って、内村昇平に、『このチームでプレーしたい』って、思わせてください。いいですか？」
「はい！」部員の声が一段と高く響いた。
監督は、しきりに肯いていた。
「結衣ちゃん、もうあいつらの心をつかんどる。うまいもんじゃ」
「あの子は、不思議な子じゃよ。確かに……」理事長も目を細めた。
就任式を終え、練習が始まった。
「監督代行、わしはもう帰る。あとは、よろしくな……」
「監督、手術、がんばってくださいね」結衣は、いたわり声で言った。
グラウンドを出る監督に、部員が声をかけた。
「ばかやろう！ 練習に集中せい！」と監督は怒鳴った。
