写ガール 〜神谷結衣の純愛恋写

第３章 ５ 恋の行方

「あーあ、夏休みもあと一週間かあ……」

　栞は冷えたアイスをおでこに当てて言った。

「早くふたつに割ってよこしな。溶けるだろ？」

　佐和子が乱暴な口調で言った。

　栞はアイスをふたつに割って、佐和子にひとつ渡した。

　図書館前の広場には噴水があり、小さな子どもたちが水遊びをしている。

「元気だねえ、ガキどもは……」栞が言った。

　佐和子はため息をつく。

「どうした？　結衣のこと？」アイスの冷たさが脳に響いたのか、栞は頭を抑える。

「あの子が元気ないと、こっちまで参るね……」

「来ればいいのにさ、図書館。気晴らしになるってのに……」

「なんにもする気しないって……重症だわ、こりゃ」

「一週間連絡がないくらいで、なによ。結衣も甘いわね。恋愛で勝つには、なんと言ってもスタミナよ。そうだ、今度バーベキューしようか？」

「そう言えば、去年結衣の家でしたね、バーベキュー。今年は、呼んでくれそうにないな」

「そもそも、する雰囲気じゃないでしょう」

「内村もさ、意気地がないよね。確かに、不運だったけどさ……」

「あーあ。甲子園に応援に行くの、楽しみにしてたのに。たこ焼き食いたかった……本場大阪のたこ焼き……」

「泣くでない、栞お嬢。このアイス、もう味がない……」

「近いうち、女子会でも開いて、パーッと結衣を慰めようよ」

「きみの意見に賛成、中性、アルカリ性……」

「……佐和子、最近、キャラ、変わったね」

「て、ゆーか、なんかこう、人生のわびさびがさあ、つくづく感じられる今日このごろでさ。おとなに一歩一歩近づいてるなあって」

「なに？　ワビサビって？」

「栞は、わかんなくていいよ、わびさび」

「なにそれ」

「スター街道まっしぐらだった内村がさ、突然あんなことになったじゃん。人生、何が起こるかわかんないね……」

「結衣も、すっかり人が変わっちゃったしね……」

「ねえ……あれ、内村じゃない？」

　佐和子は遠くに見える人影を指さした。

「どこ？」栞は目を細めた。「最近目が悪くなっちゃってさ……。勉強のしすぎかな」「ゲームのしすぎよ。あれ、違う？」

「待って……」栞はかばんから双眼鏡を出した。

「あんた、それ、持ち歩いてるの？」

　栞は双眼鏡を目に当てて、焦点を合わせる。

「十六倍ズームっと……えーとね。結論からゆうと、内村だな……」

「ちょっと、わたしにも貸して……」

「佐和子、事件のにおいがしてきたよ」

「事件ってなによ。貸してってば」

　佐和子は双眼鏡を覗いた。栞は、佐和子から手渡されたアイスキャンディーの袋をゴミ箱に捨てた。

「だれ？　あの女……」佐和子は言った。

「わかんない……」

「一緒だよね。離れて歩いてるけど……女が話しかけてるし……」

「ねっ、事件でしょ？」

「もう少し図書館で涼もうってプランだったけど、仕方ないわね。あっ、見えなくなった！急げ、ワトソンくん」

　佐和子は走り出した。

「だれよ、わとそんって……」栞も後に続く。

　二人は交差点をいくつか横切り、ビルの谷間を疾走した。佐和子はさすがに陸上部で脚が速い。吹奏楽部の栞は文化系でも肺活量は鍛えていた。昇平とその連れの女に追いつくのに、それほどの時間は要しなかった。

「だれだろう……あの女……」栞が息を切らせて言った。

　二人はビルの一角にあるコンビニに入った。昇平と女は、一町ほど離れたアクセサリーショップで立ち止まっている。佐和子はもう一度双眼鏡を覗いた。

「女、わかる？」栞が訊いた。

「髪が多くてさ。はっきりわかんない……あれ、かつらかな？　かなりチャラい……」

「髪、赤っぽいでしょ？」

「結衣じゃないのは、間違いないのよ……」

「内村、結衣にメールもしないで……浮気してたとは！」

「内村となんかあったとは思ったけどね。こんな展開は読めなかったな……。でも、まだわかんないよ、姉ちゃんか妹かもしれないし」

「ぜったい、有り得ないよ」

「まあね。たまたま会った中学の同級生かもしんないし」

「内村を引っ張って、問いただそうよ」

「落ち着け、ワトソンくん」

「だからだれよ、わとそんって」

　佐和子の考えは、数日後内村を尾行して、また同じ女といるんだったら黒だ、というものだった。栞は「めんどくさい。今はっきりさせればいいじゃん」と反論したが、「どうせヒマでしょ？」と言われると、ホームズに従うしかなかった。確かに尾行は探偵みたいで楽しい。

　いったい今日は何曜日なのかわからなくなる夏休み。ただ、確実に終わりが近づいていることはおぼろげながらわかる。この時期は部活もないので、友達と過ごす時間はたっぷりある。

　内村と女を目撃してから三日後。佐和子は携帯電話で曜日を確認した。

「土曜日だよ、土曜日……」

　栞は大あくびをした。

「わたし、眠たい……八時だよ、まだ八時」

「内村が出かけたあとじゃ、遅いんだよ、ワトソンくん」

「内村の家、わかるの？」

「当たり前だのクラッカーだよ、ワトソンくん。ほら、運転しっかり……」

　二人は自転車で内村の家に向かっていた。

「二人乗り、この前警官に怒られたよね」栞が言った。

「そんなことあったっけ？」

「内村んち、どこらへん？」

「青葉台……」

「なんでこの道？　遠回りしてない？」

「少し考えればわかることだよ、ワトソンくん」

「……内村と出くわさないように？」

「少しは、助手らしくなってきたじゃない」

「助手？　わとそんって、助手って意味なの？」

「はいはい、前見て運転してね」

　青葉台は似たような住宅が並んでいた。

「わかりにくいな……」佐和子がぼやいた。「日本人は、住宅からして没個性だね」

「佐和子！　あれ……」栞が叫ぶ。

　栞の視線の先には、自転車を漕ぐ少年の姿があった。

「しっ！　声が大きい。どこから出てきた？」

「内村じゃない？」

「ワトソン、双眼鏡！」

「助手じゃないってば……」

　佐和子は栞から双眼鏡を受け取ると、瞼に当てた。

「グッド・タイミング……」佐和子が親指を立てた。「追うよ」

　内村のスピードが速く、だんだん遠ざかっていく。疲れた栞に替わり、佐和子が自転車を漕ぐ。

「さすが陸上部」栞が言った。

「くすぐったいから、腰に手を回さないで」

　内村との距離をキープしながら、駅前に着いた。駐輪場に自転車を留め、内村を尾行する。

「内村もさ、なんかチャラくなってるよね。服とか……」栞が言った。

「ミラノ通りに向かってるな」

「イオンに行くのかもね」

「女の姿はなしか……やっぱ、誤解だったか？」

「毎日デートって限らないしさ。このまえ聞いとけばよかったんだよ」

「いいじゃない、内村が潔白だってわかったんだから」

「佐和子、見て、あそこ……」栞が駅の南口を指さす。「やっぱり、内村、黒じゃない？」

　人混みのなかにあの女がいる。内村と同じ方へ歩く。

「信じてたのに……内村」佐和子は肩を落とした。

「行こう、佐和子」

　内村がイオンモールの入り口に消えた。その後を追って赤い髪の女。そしてホームズとその助手が続いた。

　イオンモールに入ると、内村と女は徐々に近づき、シューズショップの前でひとつになった。佐和子と栞は、ひとつ上の二階から、二人の様子を見ている。

「話はしてるけどさ、なんかよそよそしいね。内村の方が……」栞が言った。

「内村、確か結衣を甲子園に連れてくって言ってたのよね。それが、あんなことになってさ、約束破る形になったじゃない。だからかも……」

「だからかもって？」

「男の、プライドってやつ？」

「ケガしたのは仕方ないんだからさ、気にしなくていいのにね。男って馬鹿だよね」

「来年は無理だとしてもさ、リハビリとかして、三年生でがんばればいいのに。そんなに重症なのかな……右腕……」

「でもさ、結衣をほっといて他の女とデートっていうのは、やっぱり道徳に反するよね」

「よくドラマとかであるじゃない。主人公が傷ついて投げやりになってさ、不良とかと付き合って奈落の底に落ちてゆく……」

「恋人が立ち直らせる……」そう言って栞はニヤッと笑った。

　内村と女は靴をまだ見ている。

「まずは、あの女の正体よね……」佐和子は携帯電話で二人の写真を撮った。

「証拠写真はオッケイと。このこと、結衣にチクる？」

「動いた……」

　内村と女は、エレベーターに乗り、二階に上がってくる。

「三階に行こうよ」栞が佐和子のシャツを引っ張る。

「栞、ここは逃げないで、急接近といかない？」

「マジで？」

「だって埒があかないよ。このままじゃ。あの女の顔、近くで見なきゃ」

「わかった……わとそんくんとか、言わないんだ」

「いいかい？　ワトソンくん」

「無理に言わんでいい」

　二人はサングラスをかけた。内村と女の背後に回り、少しずつ近づいた。内村と女は小物ショップに入る。後を追って探偵二人も店内に入る。小物を見入る女の顔を盗み見る。栞は女に思いっきり近づいて顔を見た。内村はしばらくして店の外に出た。

　探偵二人は店内の一角で情報交換をした。

「だれ？」と佐和子が言った。

「わかんない……」栞も要を得ない返答だ。

「化粧がすごいね。ルージュつけてさ」

「まだ若い子よ。私たちとそう変わんない。化粧で誤魔化してるけど」

「美人だね……美脚だし」

「どっかで見たような気がするけどなあ……」

　正午を過ぎ、内村と女はマクドナルドに入った。佐和子と栞はうどん・そば店に入った。そこからしか二人を監視できなかった。

「しぶいね、うどんだって……」栞が言った。

「あら、わたくしは大好きだけど」佐和子は天ぷらうどんを注文した。

「いいなあ、金持ちは……わたし、かけうどんでいい」

「かけうどん？　いいわ。てんぷらひとつ、あげるから。ピーマンの天ぷらとか」

「いらない……」

　二人はうどんをすすった。

「冷やしにすればよかったね」

「冷房効いてるからいいじゃない」

「でもさ、佐和子。ほんとに結衣にはなんていう？」

「一番いいのは、内村に説教して、結衣と元の鞘に収まればいいのよ。結衣は知らないほうがいいよ」

「あの女、どうする？」

「手を引くように、言えばいいんじゃない？」

「素直に言うこときくかな？」

「女子連八人で囲めば、ビビると思うけど……」

「あの女にバックがいるかもよ。暴走族の兄ちゃんとか。ありえる展開よ」

「そうなったら、こっちもバックに頼ればいいのよ」

「バックがいるの？　わたしたちに？　暴走族？　ヤクザ？」

「学校の先生と、警察よ……」

「佐和子、ふざけないでよ」

　佐和子が笑った。勢いで、うどんを吹き出した。

「はい、てんぷら……」佐和子はてんぷらをひとつ栞のうどんに置いた。

「これ、たまねぎ？　たまねぎならもらっとく……」

　内村と女は、四階のゲームコーナーに入った。二人でゲームをするというよりは、それぞれ別に遊んでいる。

「変な雰囲気だね、あの二人……」栞が言う。

「まあ、恋人って感じじゃないね。でも、見方によっては、倦怠期の恋人同士」

「中学んとき、付き合ってたとか？」

「するどいね、ワトソンくん」

「しかし、わたしたちも、ほんとヒマよね。もう帰ろうよ、佐和子。実は、わたしまだ宿題が……」

「見て……結衣」

「結衣？　わたしは結衣じゃないんだけど……もうぼけたか、佐和子ばあちゃん」

「違うわよ、見て……」

　佐和子の指さす方を見る。二階……結衣の姿。

「結衣じゃない……あれ」栞は言った。「なんで、こんなところに……」

「来たって不思議じゃないわよ。ショッピングモールだもん」

「よりによってこんなときに……」

「不思議だねえ。やっぱドラマっぽくなってきたよ」

「佐和子、のんきなこと言ってないでさ。結衣を止めないと。あの二人と出くわしたら大変だよ」

「こっちに来なければ、問題ないんだけど……」

　二人は内村と女を捨てて、結衣の後を追った。結衣は文具店に入った。

「結衣！」佐和子と栞は一緒に声をかけた。

　結衣は驚いた表情を見せたが、すぐに二人に駆け寄った。

「買い物？」栞が訊いた。

「うん。二人も？」結衣が聞き返した。

「そう、そんなとこ」佐和子が答えた。

「なに買いに来たの？　結衣」

「大きめのフォトフレームとね、野球の、ボール……」

　野球のボールのところで結衣の声が暗くなった。佐和子と栞は顔を見合わせる。野球ボールは、確か四階のスポーツ店にあるはずだ。

「ボールって、四階のスポーツ店だよね。四階はさ、ヤクザが暴れてて危ないよ」

　栞がとんでもないことを言う。

「そう、そう。今行かない方がいいよ」

　佐和子も栞に同調したが、（なにそれ？）と目配せで栞に文句を言った。

「ヤクザが？」結衣は四階を見上げた。

「行かないほうがいいよ。入れ墨入れてて、めっちゃ怖いヤクザだったから」

「写真部だし……撮っておこうかな」

　結衣はカメラをバッグから取り出すと駆けだした。

「ちょっと、結衣！」

　佐和子と栞は止めたが、二人の腕をするりとすり抜ける。

「栞が変なこと言うから……」佐和子がなじった。

「こりゃ、万事休すかな……」

　二人はおそるおそる結衣の後を追った。結衣はカメラを構えている。

「いないよ、ヤクザさん……」

「あれー。おかしいね……」佐和子が答える。

　栞は、ゲームコーナーが見えないように結衣の前に立つ。

「もう警察に連れていかれたかな？」

「残念だったね、結衣……」

「佐和子、栞、プリクラ撮らない？」

「今日は、ちょっと、そんな気分じゃ……ねえ、栞」佐和子が片頬で笑う。

「そうだよ、ヤクザがさ、壊したからさ」

「二人とも、なんだかそわそわしてる。撮ろうよ、プリクラ。せっかく三人揃ったんだし……」

　佐和子と栞は、やれやれポーズをした。一見、ゲームコーナーに内村と女の姿は見えない。

「佐和子、あの端っこのプリクラでさ、さっさと撮っちゃおうよ。あの二人、もう帰ったかもよ」

「そうだといいけど……」

　三人でプリクラに入る。プリクラの撮影機は四台あった。撮し終えて外に出たとき、佐和子は隣のプリクラに見覚えのある美脚を見つけた。美脚が外に出ようとしたので、慌てて結衣と栞を他のプリクラに押し込んだ。

「もう、佐和子。プリクラ一枚でいいって言ったじゃん」栞が怒る。

「いるのよ、あの二人。隣のプリクラ……」小声で栞に言う。

「マジで？」

「二人とも、オッケイだよ。ポーズ決めて」

　結衣はプリクラのボタンを押した。

「ふざけんな、このガキ！」

「だれ？　いまの……」栞が言った。

「ふざけんな、このガキ？」佐和子が言う。

「外、かな？」結衣がプリクラを出る。

　プリクラとプリクラの間に、男女四人が立っていた。

「人にぶつかっておいて、無視はないだろ、無視は……」

　大柄でいかつい顔の中年が、高校生と思われる青少年に怒鳴りつけた。少年はうずくまっている。結衣は、見覚えのある坊主頭に形相を変えた。

「昇平くん！」

　結衣は昇平に駆け寄り、昇平を抱きかかえた。女が二人、呆然と立っている。

「ごめんなさい！」結衣は男に言った。

「近頃の若いもんはよ、礼儀を知らねーな。ひとことごめんなさいも言えねえ」

「ほんとにごめんなさい……」

　結衣はもう一度頭を下げた。

「ところであんただれ？　いきなりとんできて。こっちの姉ちゃんが謝るのはわかるけど……」

　中年の男は、そう言って赤い髪の女を見た。女は無表情で俯いた。結衣は初めて女の存在に気づいた。

　佐和子と栞は成り行きを見守った。いざとなったら男に飛びかかろうという気持ちでいた。栞は、武器にするつもりで双眼鏡を握りしめた。

「まあ、いいや。おい、兄ちゃん。幸せもんだな。謝ってくれる女がいてよ。大事にせんか、この色男」

「すいません……」昇平は立ち上がって言った。腕をさすっている。

　結衣は、昇平の右腕が男に当たったんだと推察した。

「あんた、行くよ。子どもに啖呵切ってどうすんのよ」連れの女が男の手を引っ張る。

「すいません」昇平と結衣は、背を向けた男に言った。

　ぶつぶつ言う男の声が聞こえたが、やがて聞こえなくなり、五人の男女に沈黙が訪れた。

　結衣は、赤い髪の女をじっと見た。昇平と一緒にいたことを漸く理解した。結衣は女に近づく。佐和子と栞は、結衣が女を殴るのかと固唾をのんだ。栞は、携帯電話のカメラを構えた。決定的瞬間を撮るつもりだった。佐和子は、まさか結衣がそんなことするわけないじゃん顔で栞を一瞥した。

　昇平は、結衣と女を見ている。

「水橋、さん？」

　結衣の口から、意外な人物の名前が出た。

（だれ、それ？）と佐和子と栞は思った。（結衣の知ってる女か……）

「水橋さん、なの？」結衣は、もう一度繰り返した。

　女はうなずいた。

「どうして、昇平くんと？」

「今日だけじゃないよ」と佐和子が割って入った。

「えっ？」

「実はね、結衣。三日前も、この二人を見かけたの。それで、今日はヒマだったから、朝から内村をつけてたの……」

　昇平が佐和子を睨む。その睨みを跳ね返そうと、栞が前に出た。

「どういうつもりなのよ、内村……」

　昇平は結衣を見た。

「水橋とは、中学んとき、付き合ってたんだ……」昇平は言った。

　水橋は、髪をかき上げて、プリクラに寄り添った。

「昇平がケガして、黙って見てられなかった……」水橋は言った。「だから、元気出してもらおうと思って。電話したの」

　結衣と水橋は見つめ合った。

「いけなかった？」水橋が挑戦的に言った。

　一瞬だった。結衣の手が水橋の左頬を打った。栞は、シャッターチャンスを見逃した。水橋は左頬を抑えた。

「いいわよ。好きにして……」

　結衣はそう言い放つと、昇平に向かって言った。

「明日夕方六時。海浜公園に来て。渡したいものがあるから」

「……ああ」昇平は力のない声で言った。

　くるりと背を向ける結衣。

　結衣の背中を見て、二人は声を合わせて言った。

「かっこいい！　結衣！」