探し人
＊由奈由＊
自分の隣を、金髪の麗人が歩いている。
そのどこか現実離れした現状に、時々目眩すら感じる。
なんだ、どうしてこうなった？
訳がわからないが、悪い気は全くしなかった。
「みて、あの人」
「わ、綺麗」
そんな小声のやりとりが聞こえる。自分より遥かに可愛らしい女子高生の2人組が、私の隣を歩く人を見て、そう言うのだ。彼女たちの他にも、あらゆる人物が、男も女も、彼を明らかに意識している。
なんとも言えない優越感に、自然と背筋が伸びてしまう。まるで、何者かにでもなったような気分だった。
「ボクはキリク。君は？」
「あ、えっと……早瀬、由奈由です」
「へえ、可愛い名前だね、ユナユ……。ちょっと呼びにくいから、ユナって呼んでも良い？」
ふぁ。ファーストネーム⁉︎ あ、あだ名⁉︎
あまりにフランクなキリクの調子に、とぎまぎしてしまう。これが欧米のカルチャーか……、本当だったんだ、と腑に落ちる。
「あ、はい、大丈夫です……」
「ごめん、嫌だった？」
「い、いえ！ むしろ嬉しいです！ ……下の名前で呼ばれたり、あだ名とか、全然ないから」
ぽつりと言った由奈由の言葉に、キリクは小首を傾げた。長い金髪がサラサラと揺れる。そんな何気ない動作すら、絵になる男だった。
「そうなの？ ユナは学生だよね？ 学校の友達とかは？」
「すみません……、いないんです」
他の誰かに言われたら、傷口を抉られたように感じたかもしれない。
だが、先ほど出会ったばかりの、信じられないほど美しい人が相手なので、素直にそう答えられた。
キリクは蒼い目を大きく見開くと、「そうなの？ 意外だな」と言った。
「意外……ですかね？ 私、何もないんです。部活とか趣味とか。勉強も普通だし。見た目もこんなんだし……」
気づくと、ぽろぽろと話し始めていた。友達はおろか、両親もおらず一人暮らしだ。だから、学校でも家でも、誰とも話さずに過ごしてきた。溜め込んでいた鬱憤が溢れ出てしまった。
「って！ ……すみません、初対面でこんな話……引きましたよね？」
「いいや。全然」
キリクは爽やかな笑みを浮かべた。
「それと、ユナはとっても可愛いと思うよ」
自分でもわかるほど、かあっと頬が赤くなる。お世辞だということは一瞬でわかった。それでも、こんなにカッコイイ人からそう言われて、嬉しくないわけがない。
「ええと、この街の案内でしたよね！」
早口で捲し立てた。恥ずかしすぎて、無理やり話題を逸らしてしまったのだ。
隣を歩くキリクのくすくすとした笑みが、まるで全てお見通しだよ、と言っているように聞こえて、ますます顔が赤くなる。
「えっと、駅前は割と賑やかで、ショッピングとかできます。あ、でも南口の方はちょっと寂れてて……。それから、そう、少し歩くと大きなショッピングモールがあって、休日はとても賑わうんです。それから、学習塾とか、公園とか」
話していて、つくづく普通の街だなあと思う。取り立てて特徴のない、普通の、地方都市の街だ。
「あの」
説明を区切り、気になっていたことを聞いてみることにした。
「キリクさんは……この街に、人探しに来たんですよね。どんな人なんですか？」
「うーん、そうだねぇ。実は、ボク自身も良く分からないんだ」
「そうなんですか？」
「でも、もう見つけたかもしれない」
そう言ったキリクの横顔が不意に動き、私の顔を正面から見下ろした。結ばれた視線に、何か熱いものが込められているような気がして、ドキドキしてしまう。
「明日もまた会える？」
意味深に告げられたキリクの言葉に、うっとり、うなづいた。
