判断
＊由奈由＊
2人の姿が完全に見えなくなっても、ザクロくんは走り続けた。
息を切らし始めた彼が、ゆっくりとスピードを落としていく。自慢じゃないが、私の体重はそれなりに重い。そんな私を抱えて小柄な彼がここまで走れたと言うのは驚異的だ。
そんな、無尽蔵かと思えた力とスタミナが、落ちていく。
「いたた！」
ドサッと、唐突に降ろされた。片手でアスファルトを押しながら、立ち上がる。荷物をおろすように雑だった。痛む腰をさする。
「まー、ここまで来ればひとまず安心だろ！」
街灯が辺りをかすかに照らしている。アパートのような住宅が連なっている。人気はない。
「ぅん……」
まだ状況が理解できないまま、相槌を打つ。しかし、キリクさんに刃を向けられていたことは事実だし、危険だったというのは間違いない。
「それで……いったい、さっきのはどういうこと……なのかな」
「え？ あー……うーん」
ザクロくんは頭を抱え、腕を組み、頬に手を当てる。やがて、ガリガリと大きな動作で頭を掻いた。
「あーーーー！ わっかんねぇ。どこまで話していいんだ？ ってか」
不意に動作を止めたザクロくんの瞳が、私の瞳を捉える。すかさず視線を逸らしたが、深い闇を抱えたような黒い瞳が、脳裏に残る。
「…………え」
呟きが漏れ出る。視界の端であり得ない事が起きたから。慌てて視線を向ける。
ザクロくんの右手の周辺で、黒い粒子が蠢いていた。明確な意志をもった一つの生き物のように。
「もしかしたら……そうだよな？ キリクの野郎のことだから。あー畜生！ あいつら戦闘力じゃほぼ互角なんだよなぁ……。自分で判断するしかねぇか……」
やがてそれは、一本の、日本刀という形を形成した。
「え……と」
理解が追いつかないのは同じ。
けれど、先ほどまであった緊張感が、咄嗟に『逃げろ』と命令する。
背を向けて、駆け出す。
「悪いな早瀬」
なのに、すぐ耳元で声がして。
ぷつん、と私の意識は消失した。
