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王都への道②

　「なんだ、この腕は！？貴様……くそっ」

　領主と名乗る大男は胸ぐらを掴まれて宙に浮いていた。黒薪から伸びるその腕には『呪紋様』がズラリと並び、指先に向かって黒く染まっていた。

　「最北の大雪原から来た。といえば分かるか？」

　黒薪はゆっくりと、宙に浮く大男に問いかけた。

　「バカな！あんな所に人間がいるはずがない！いるのは規格外の魔獣だ！それと……」

　なにかを言いかけて口をつむった。それから顔は青ざめ、小刻みに震え出した。

　「まさか、その猿が……そうだというのか？」

　黒薪はコクリと頷き、手を離した。

　大男は地面に伏すと、そうか。と呟き、顔には冷や汗と吹き出した油汗が混ざり顎先から滴っていた。

「我が主よ。無礼をお許しください」

大男は態度をガラリと変え、さっきまで猿と呼んでいた者に深く、頭を下げた。

　いつのまにか先生はウサギを食べ終わり、石器のナイフを磨いていた。黒い石は鋭く尖り、月の光を反射して美しく見える。

　「ウホ」

　先生は磨いたナイフを満足そうに見つめ、革製のケースにしまった。

　「……主はなんと？」と黒薪の顔を覗き込む。

　少し間を空けて答えた。

　「領主ならば土地に詳しいはず、王都まで案内せよ。だそうだ」本当は、ナイフが綺麗に磨けたと喜んでいただけだが、内緒にした。

　「もちろん、お供しましょう」

　大男が近くにいれば族や、妙な連中に狙われることも減るだろう。なにせ先生は目立つ。

　こうして再び王都へと歩み始めた。