似た者同士の勇者と魔王
ギィィイと鈍い音を立て大きな親子扉の片方を開ける、下にあった俺の視線は自然に前へと向き直り少し遠くの禍々しい玉座に腰をかけている者に視線を送った。
玉座に腰かける者も憎悪、殺意、嫌悪と言った負の感情が感じ取れるような視線を向けている。
俺もその者に憎悪、殺意、嫌悪の視線を向けこの大部屋の中央へと足を前に出す。
コツ…コツ…自分の足音が脳裏に響く、その音に惑わされ考えがまとまらない、いやきっとそれだけじゃないだろう。
「これで…最後だ……」
この一言を口からこぼす、頭で考えていたはずが口に出ていた。
この声はきっと目の前のやつにも届いていただろう。見下すような姿勢から前のめりになり独り言のように発した俺の声に返答する。
「あぁ…そうだな…これで最後だ」
初対面で初の会話がこれか、他に何か言葉はなかったのだろうか、人間族の代表として、勇者として、目の前の魔王に対して。
だが生憎それを考える暇はここに来るまで無かった。ただあるのは回復薬によって無理やり生み出された戦う力と話す体力だけ。
難儀なものだ、回復薬と称してはいるが傷は回復できないのだから。おかげで折れた右腕、潰された左目、所々に斬り傷や打撲跡、これらが残ったままだ。
「なぜ貴様は、ここまできた…」
回復薬の物足りなさを一人考えていると魔王は静かにされど俺に届くように質問した。
その質問は俺を悩ませ、その場に静寂を与えた。
本などで読んだ勇者達はこの質問に対して『お前に苦しめられている民を救うため』……とかだったか。でも俺の動機はそんなのじゃない、もっと単純でありきたりだ。
「……復讐のため」
そうだ、このためだ、これだけのために俺はいつの間にかここまで来ていた。
「単純な動機ですまない、でもなぜかと問われると単純にこの言葉が”復讐心”が…俺がここまで来れた理由になる」
話しだすと止まらなくなった、だけどなぜだろう気分がいい、これが最後だと体が…心がわかっているのだろうか、俺は魔王に復讐心の起源は語りだす。
「俺の家族は、魔族に殺された……。いきなりだったよ、いつも通りの平和な村、平和な日常が…いつまでも続きそうな村に突然、前振もなしに、魔族の大群が現れたんだ。そこから蹂躙されるのに時間はかからなかった。」
思い出すだけでも、憎しみが怒りが溢れ出す。それでも話す蹂躙されてからの惨劇を、魔族の王に。
「俺は、家族と物置に隠れてやり過ごそうとしていたんだ、家族四人、父と母、姉と俺の四人は。でも…ダメだった、運悪く見つかったんだ。ツノや尻尾の生えた自分達より背が高く図体のでかい魔族に、見た時は絶望したよ。
怯えているしかなかった、でも咄嗟に動いた人がいたんだ、きっと勇気を振り絞ったんだろう守りたいものを守るために、俺の父は魔族に立ち向かった。……頭を潰されてすぐに死んだけどさ。
そこから魔族は俺たちを無理やり外に引きずり出した。その時の外の惨劇は脳裏から離れないね、村の家々は燃えていて、ある人は火炙りに、ある人は生きたまま食われ、そしてある人は……魔族に犯されていた。そんな惨劇の中聞こえてくるのが魔族供の笑い声だ、村の人達の叫び声や悲鳴よりも、笑い声がよく耳に入ったよ。
普通なら思考が停止するくらいの出来事だ、まぁ…でも俺の母は違ったらしいけど。母は俺と姉を逃すために魔族の不意を突いて魔族の一人を倒そうとした、母の覚悟を感じたのか姉は俺の手を握って引っ張るように逃げ出した。でも所詮立ち向かったのは母一人だすぐに追っ手がきた、そんな追っ手を見てか姉は俺を逃すことだけを考えたんだろうな、……囮になった。
そこから俺は無我夢中で顔を涙でグチャグチャにしながら兵士のいる国に逃げ込んで助けを求めた、国の兵士達はすぐに動いてくれたんだ、でも俺が村に戻れたのは１週間後だった。そこで見た光景が焼け焦げた家、無残に転がる死体、そして俺の家族の死体。
家族の死体を見て俺は決めた、魔族を皆殺しにすることを。」
淡々と話した、もっと省略しようとしたが俺には無理だったようだ。
「すまない、長々と」
なぜ、謝罪をしたのだろう。相手は魔族、俺から大切なものを奪った者。いや、もう気づいているだろうな、ここまで来る旅の途中で……俺は。
「かまわん、私が聞いたようなものだ。」
魔王は俺の話を聞いてから俯き俺と目を合わせてくれない。だがそれも束の間、魔王は憎悪と殺意を乗せ再び視線を俺の目に合わせる。
「俺も質問をさせてもらおう、なぜお前は人間を憎む。」
魔王はどのような感情で俺に質問をしたのだろう、俺は俺の質問に吐き気がしそうだよ。
「人間族に友を…家族を殺されたからだ。」
わかっていた、この質問の答えなど。俺と同じ大切な人を無慈悲にも奪われたことを、だから俺は俺の質問に吐き気がする、わかりきっていたことを、残酷な過去を思い返すようなことをさせたことに。
「私は、一つの村を守る兵士だった。その村は人間族の村が近く互いが互いを牽制するような場所だった。日々緊張感の走るような毎日だった。でも苦ではなかった、同じ村を守る友がいたから、何より娘や妻……家族がいたから、そんな生活の日々でも満足していた。
だが、ある日……そんな日々は消え失せた。
私が魔王城へと近況報告のため出向いていた時だ、たった1日、私が留守にした時、私の故郷は人間族に襲撃されたのだ。私が帰還した頃には、人間族はそこにはおらず、あるのは焼けた家、積み上げられた死体の山だけだった。
放心状態だったさ。それでも向かったのは、我が家だった。今では向かわなければよかったと思った、あの時はまだ少し希望を抱いていたのだろうな。だがあの日私が見たのは……絶望の光景だった。
妻は四肢を斬り落とされ、首を吊らされていた。……娘は手足を釘で打ち付けられ、目をえぐられていた。
貴様と同様私は人間族の皆殺しをあの日あの場所で誓い私はただの兵士から魔王へと成り上がった。」
同情をするよ、だがそれを聞いた上でも俺の憎悪は消えない。お前もそうなんだろう、俺の話を聞いて同情はするものの憎悪は消えていない。それだけはわかる。
魔王が口を閉ざし数秒の静寂が訪れ二人の身の上話しの終わりを告げた、すると魔王は玉座から立ち上がり、立て掛けられた剣を手に取り俺に近づいてくる。
「すまんな、私も…長く語った。」
「はは……お互い様だな。」
少しだけ笑う俺は腰にかけている剣を左手で抜いた。戦わなければならない、勇者と言う肩書きを背負っているのだから。その責務を全うしなければならない、俺にその気がなくとも。
魔王は俺との間合いがギリギリ外側になる距離で立ち止まる。
ここに来るまで長かった、俺はようやく終わる。’終わる’……か、その言葉で一緒に旅をした仲間の最期を思い返してしまう。
賢者のやつは酷かった。とある国での防衛戦に参加した時、国の精鋭が壊滅させられたのを見て、人間に勝ち目はないだとか言いだす始末。俺もあの残った兵士達を見て絶望した。それが賢者には応えたんだろうな魔族に寝返り俺達を裏切った。おかげで左目が一生使い物にならなくなった。そしてそれに加えて俺は初めて…人を殺した。最期に賢者の顔を見た時…あいつは笑みを浮かべて死んでいた。
賢者に比べて武闘家は本当に強い男だった。魔王城の入り口前で多くの魔族の相手を一人で引き受けたのだから。あいつの背中はかっこよくて、俺には『あとは任せた』って言っているような尊敬する男だった。
武闘家にも家族がいるのを知っていたのに。毎夜毎夜、娘の話を仲間のみんなで聞いていた。……そんな人に俺は、命を捨てるような事をさせた。
後悔ばかりが残っているような気がする、魔法使いの時もそうだった。この場所に来る手前、魔王軍最後の幹部を倒すため、全ての魔力と命を引き換えにした魔法使い。涙を流しながら俺に向けて『好きだったよ』なんて言い残して消えてしまった。俺も自分の気持ちを…『好き』を伝えてたら……復讐なんて忘れて、あの子を幸せにすることに人生を使えたのかな。あぁ、生きてほしかったな、彼女には幸せになってほしかった。
みんな死んだ仲間も知り合いも家族も。もう十分だ…失うのも…奪うのも。
この戦いで俺か魔王どちらかが死ねば、どちらかの種族は地獄を見るのだろう。
だがこの戦いの先が地獄だとしても、俺には関係ない、死にたい人間にそんな事関係ない。仲間は願った『魔王を倒してほしい』と。俺は叶えるその願いを、今の俺は何万人もの死体の上に立っているのだから。
「貴様と私は似た境遇だな、全ての民の命を背負い、死んでいった者の意思を継ぐ。だが貴様も思っているのだろう、民の命など知った事かと。」
この魔王には見透かされてるのかも知れない、ならこちらも話そう、最後の会話なのだから。
「その通り、復讐心が俺をここまで連れてきた、そして死んでいった者の意思を継いできた。この先の未来なんて…俺は興味がない。」
「フフフ……やはり同じか。憎悪が消えない私達は復讐心ともう一つ死んだ者の意思にによって、動かされてきたのかもな」
小さな笑みを浮かべる魔王、似た者同士接点が多く存在したのだろう。俺も少しだけ頬が緩んでしまった。
「同じ……か。俺達が同じなら、二つの種族は分かり合えたのかもな。」
「もう遅いさ、私達は殺しすぎた、恨みを買い過ぎた。ずっとずっと昔の先祖が始めた戦争で魔族と人間族が分かり合えなくなってから。」
「…そうだな、もう遅い。俺達の憎しみはあまりにも大きくなり過ぎた。どちらかが滅ばない限り消えないくらいに大きく。」
だから殺そう、魔族全ての命を背負う者を。だから殺されよう、人間族全ての命を背負う俺は。
「最後に話せてよかった、同じ境遇で似た者同士で俺はお前に同情するよ。」
「私もだ、お互い辛かったな。この世界がもし平和だったら、貴様と酒でも飲み明かしたものだ。」
面白い事を言う魔王だ、だか楽しそうだな。
「いいな…それ、ならあの世で会った時にでもやろうか。」
俺達は笑う、だがそれは瞬き一回で笑顔は憎悪に染められた顔へと変わる。
それを合図に俺と魔王は剣を構えた。
さぁ、今ここで終わりにしよう、復讐心を、勇者としての務めを、俺の人生を。はじめよう最後の戦いを。
「行くぞ！！魔王ぉぉおおおお！！！」
「来い！！！勇者ぁぁああああ！！！」
偶然か必然か、同じ境遇、似た者同士、復讐、絶望、それら全ての感情が同じ二人の考えは一致した。
((この害悪を殺す！！！))
たとえ同情あろうとも、彼らは殺しあう、復讐のために、仲間や家族のいる場所へ逝くために。
本作を最後までお読みいただきありがとうございました。
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