時空を超えたぼくたちは、未来に来ています
新登場人物
鈴木冬香・・・・カフェ ボウのオーナー。星奈の母。弓道家。
鈴木星奈・・・・冬香の娘。高校２年生。弓道部。全国１位。
高堂明彦・・・・全道弓道連盟会長の孫。高校２年。
【 北海道 釧路港 海上保安庁釧路庁舎 】
「だからさっきから言ってることがさっぱりわからないんだよ」
変な服を着た男がさっきからわめいていた。救助したひとりひとりに色々聞いているが、要領を得ないらしい。そりゃそうだ。まったくわけもわからない国へ飛ばされたのだ。それにしても言葉は通じるみたいだ。朝鮮や大陸のどこかと思ったが、どうやら違うらしい。義経がニヤニヤ笑いながらなにか言っている。屁理屈であいつに敵うやつはいない。弁慶はほくそ笑んでいた。
「えと、まずぼくらの立場を明らかにしたいんだけど」
「え？」
「ぼくらは捕まったわけ？」
男は面喰ったみたいだ。
「それとも助けられたの？どっち？」
「もちろん救助されたんですよ」
「なんか咎人みたいな扱いだよね」
「咎人？」
「あー、わかんないかな、つまり罪人？」
「そ、そんなことはありません」
「じゃあさ、もっと言い方ってもんがあるでしょ？あ、この黒い飲み物、おかわりいいですかー」
「おい君、おかわりを持ってきて差し上げて」
「わかればいいんだ。きみの上にも、ほら、いろいろあるだろ」
「はあ、もう、それはなんとも」
義経は朝廷を手玉に取ってきた。ある意味朝廷の人気者だ。だが、それが災いしたのだ。義経にとって家族が第一だ。若くして父親を失ってから母と生々流転の日々。腹違いの兄や弟を大事に考えたのも無理はない。名前だけで武勲も実力もない兄頼朝。女のような性格で疑心暗鬼と嫉妬の塊。いくさはみな弟たちに任せて、自分は安全なところで籠っているだけ。そんな兄を慕い尽くしてきた。不憫すぎる。痛々しくて見ていられない。
義経は純粋すぎたのだ。
義経は皆に好かれ、愛された。しかしたったひとりに義経は愛されることを望み、しかしついに愛されなかった。それでも兄を信じている。けなげすぎて、弁慶はいつも胸が張り裂けそうになった。この美しい男が、あの醜い小男を、どこまでも愛し続けている。嫉妬。弁慶の狂気の奥底にあるものは、弁慶自身が感じていた。
「だからさ、もう帰ってもいいかな」
「だから住所とかが確認できませんって、なんども言ってるじゃないですか」
役人らしい。そういう粘っこさは役人の物だろう。だが京の役人を束ねていた義経には大した問題じゃない。
「住所って、ほら、ぼく父とここで暮らしていたから。最近まで」
義経が壁に貼ってあった地図のようなものを指さした。
「ちいさいころからずっとここにいたから、よくわかんないんだ」
「う、ウズベキスタン、ですか」
「そう、父がね」
「外交官か何かで？」
「官？そうだよきみ、それだよ」
「じ、じゃあ、お父様は外交官ですか。さいきん本国に帰ってこられたのですね」
「いやー、なかなか大変だったよ」
「そ、そうですよね。ご苦労様です。じゃあ、お住まいは」
「うーん、だれか迎えに来てると思うんだけどー」
「お問合せしましょうか？」
「いいよ。探すから。そこまで迷惑かけられないよ。同じ官、だし」
官、という言葉を巧妙に使った。上、同じ、迷惑。これで役人は落とせる。弁慶は義経の役人たらしを今更ながら感心してしまう。
おかわりの飲み物、あとでコーヒーという名だとわかった、をゆっくり飲み干すと、すうっと立ち上がりみんなに声をかけた。
「ということで、みんな、帰ろう」
「はい」
あっけにとられる役人を後にして、建物からみんなが出る。出ると小走りに、ついで全速力で走り出していた。
「ウフフ」
「あはは」
「うはははは」
「あっはははははは」
全員が可笑しかった。笑いながら走ったことなどなかった。これはけっこう苦しい。苦しいのが可笑しいのだ。静は涙を流しながら笑って走っている。キチガイのようだ。
市街を走り抜けた。驚くものばかりだった。驚いたのは馬も牛も引いていない車だ。ひとが乗っていた。たくさん走っていた。信じられない速さ、でだ。建物があった。信じられない高さだ。人が歩いていた。どれも不思議な格好をしていた。やはりとんでもない世界に漂着したんだ。とりあえず持ち物は確保してきた。短刀も少しばかりの金子もあった。だがこの世界で通用するとは思えなかった。
「みんな、ここに入ろう」
義経がニヤリと笑って言う。こういうとき、何か魂胆があるのだ。
「カフェ、ボウ？」
「意味がわからん」
みなカタカナが読める。しかし英語はわからない。
「まあいい。とにかく入ろう。御大将が言うのだ」
弁慶を先頭にぞろぞろとみなが入って行った。さっきのコーヒーとやらの匂いがした。
【 出会い 】
「いらっしゃいませー」
星奈は慌てた。この時間は誰も来ないはずなのだ。うつらうつらしていたので、ハッキリ覚醒したら寒気がした。
「ご注文は何になさいますか？」
みればみなおそろいの作業服っぽいのを着ている。ひときわ目を引くのが星奈と同じ年頃の女の子が二人。やけにきれいだ。いや、それを通り越して美しい。なにも着飾ってないから素の美しさがより際立っているのだ。
「えーと、コーヒー、と言いたいんだけど、ぼくたちはおかねというの、持ってないんだ」
星奈は二重に混乱した。お金がないなら無銭飲食だが、堂々とそういうのは宣言されるのか。もう一つはこの女の子がぼくは、と言ったことだ。
星奈はこの店のアルバイトだ。店のオーナーは星奈の母。母と二人暮らし。市内の高校に通っている。日曜の午前中は母は買い物。星奈が店番と、中学からずっとやってきた。だからこんな客は初めてだ。どうしていいかわからない。とりあえず警察、と思ったが、その女の子があまりにも美しかったので躊躇してしまった。
「こ、困ります。無銭飲食だなんて」
「やだなあ、なにもタダで、とは言ってないよ」
「じゃあ、お金払ってくれるんですか？」
若い子は言い方が生だ。それでも義経は海千山千の人たらし。
「もちろんぼくの言うことを聞いてくれたらね」
「意味わかんないです。言うこと聞けって」
「そうじゃないよ。きみがぼくのいうことを少しでもわかってくれたなら、さ。けっして無理強いはしてないよ」
「えー、えー、なんですか？なにいってるんですか？」
混乱したらもう負けだ。弁慶はこの若い娘に同情した。
「そこに弓があるね」
「ええ。母とあたしのです」
「きみは弓をやるの？」
「弓道ですか？まあ、一応。これでも全国大会では優勝したこともあります」
「へー、そいつはすごいな。なんだかわかんないけど。ねえ、その弓道とやらでぼくと勝負しない？」
「はーあ？何言ってんですか、いきなり。だいち誰なんですか。勝負って、なんなんですか」
「だからさ、コーヒーを賭けて、さ」
「呆れた。無銭飲食だけならまだしも、弓道をダシに使うなんて。信じられない」
「ぼくらも選択肢がなくてね」
「ただいまー、あら？お客さん？」
中年の女性が入ってきた。小柄だが、凛とした姿勢で、ただ者ではないことをうかがわせる。
「かあさん、ちょっと」
母親のようだ。娘が事情を説明している。
「お話は娘から聞きました。弓の試合をご希望とか。御経験はございますの？」
「まあ、実戦でよく」
「実戦？」
母親は怪訝そうな顔をした。
「いえ、無理ならいいんです。そこに素晴らしい弓があったもので。おそらく平安の弓削の物のつくりだと。つい見とれて。すいませんでした」
義経はこれ見よがしに出ようと席を立った。
「お待ちください。これがお判りに？」
「まあ、見慣れてますから」
「は？今ここにあるだけです。あるとすればもう一振り」
「正倉院にでも持ち込まれましたかな」
「あなたは一体？女の子？」
「そっちかい」
「ぼくは義経。ヨッシーと呼んでください。ちゃんとした男ですよ」
「義経って、ずいぶん古風な名前ですが」
「まあ、自分でつけちゃったんで」
「はあ？」
「で、あなたは？」
「え？」
「あなたの名前ですよ。あまりにも美しいのでうっかり聞くのを忘れてしまった」
「え？え？冬香です。ふゆのかおり、と書きます鈴木冬香」
「冬香、さんか。美しい。想像通りの名前だ」
「いえ、え、そう？」
「母さん、だまされないで」
「いや、星奈。この方はこの弓をわかってくれた。おそらく弓の実力もある方だとお見受けします。これは試合を受けねばなりません」
「母さん、正気？」
「お前は忘れたの？父さんとの約束。本当の、武道としての弓道の普及に、どれだけ父さんが」
「わかってるけど、仕方がないじゃない。しょうがないんだ」
なんか複雑な事情があるみたいだ。弁慶一同は考えていた。ああ、この義経なら、そういう揉め事は勝手にやって来てしまうんだった。いまさらながら気がつく。
「星奈さんていうんだ。とても素敵な名だ。君も弓がうまそうだね。どう？ぼくと試合してみない？」
「それでは母と子と、お受けいたしましょう」
「かあさん、何言ってんのっ？」
「試合は？」
「その先の公園の中に武道場があるでしょ？あなた知っているわよね」
「まあ、ね」
「その小憎らしい鼻っ柱も、折って差し上げるわ」
「いかにものセリフですね」
「母さんは弓道界では静御前と言われているのよ。あんたに勝ち目はないわ」
娘の星奈が言った言葉に、本当の静御前が反応した。
「フフ。そうねとても強そう。本物と、どちらが強いかしら」
「さて、今夜の飯にありつくぞーっ」
義経が走り出していた。今夜の飯って？
武道館には妙な緊張が走っていた。
白い装束の一団が、弓道場を文字通り占拠していた。
「クソうせろ、へたくそども。ろくに弓構えもできない連中が」
「しょうがありませんよ。ここいらのレベルはこんなもんですから」
「だからいま使用中だと、わっ」
「なんだ？」
「勝手に入ってくるやつらが」
「なに？」
「ごめんね、高堂くん。今日はちょっと訳ありでね。弓道場、使わせてもらうわよ」
星奈の母親、冬香が言った。
高堂明彦。全北海道弓道連盟会長の孫。全国レベル２位。もちろん星奈に負けているからだ。
星奈はうんざりした表情で高堂に対峙する。
「いい加減、あんたよしなよ。弓道場、あんたたちのものじゃないんだから。他の人たちが練習できないでしょう」
「きさまら、親子そろって馬鹿にしくさりやがって」
「なんか面倒ごと？」
義経が着替えてきた。ボロだが着物だ。作法には充分だろう。
「何だこの女は？わけわからんカッコしやがって」
「そうだ、キミも試合うかね？」
「試合？」
「勝てば思いのままさ」
「いいだろう、クソボケども。格の違いが見たいんだな。負けたらさっさと出て行けよ」
「そう来なくっちゃ」
かくして弓道の試合が始まる。
「鎌倉武士に弓の試合だと？おまえ、これが正当な試合だというのか」
「まあそういうな、弁慶。あの親子も訳ありなんだろう。ここはちょっと関わってもおもしろいかなーと」
「まったくもう、お前と来たら。いいか、われわれはここでどうすることも出来ないのだ。帰るのも行くのも、だ。おまえがここで遊んでるのはいいが、早急に決めねばならん」
「なにを？」
「行先だ」
「決めたら行けるのか？」
「そ、それは」
「じゃあ、ぶっ飛ばすしかあるまい」
「義経くん、試合形式は？」
「お任せします。うんと、難しいので」
「好きよ、そういう態度」
「お母さんも」
「冬香って呼んで」
「では、冬香。容赦しませんよ」
「・・・」
母さんは、一発であの女男にメロメロになったけど、あたしは許さない。めったメタにしてやる。
そう言う星奈が相手する者は、日々、いくさのなかで剣や弓を振るい、命のやり取りをしている鎌倉武士だとは知るはずもない。
「いい気になるなよ。お前らなんか俺の足元にも及ばないことを、今教えてやるからな」
高堂明彦が吠えている。
「いい面構えだ。合戦なら結構使えるかな」
弁慶がニヤニヤ笑いながら言った。
「弁慶、値踏みはやめとけ。しょせん子供だ」
「なあ、義経」
「あん？」
「急に頼もしくなったのはどうしてだ？」
「ふ、べつにいつものままさ。ただ」
「ただ？」
「楽しくなっただけよ」
「そうか」
「違うか、弁慶？」
「まっこと。そうでありますな、義経さま」
弁慶は深々とお辞儀をした。これが本来の義経なのだ。深淵にして豪邁闊達、全てを飲み込む度量と細心の知恵。しかし対する為政者にとってこれほど恐れる相手はおるまい。弁慶は心を熱くしながら思った。これだけの人が上に立てば、どれだけの人が安んじられるだろうか。
「試合は遠的９０メートルで。まとは５０センチ、的中制。射詰で行う」
かなりの遠距離を撃つ。的は小さく、当たりはずれを競う。外れたらもちろんそこで失格だ。
「一射ずつ、はじめ」
太鼓が鳴らされる。４人はそれぞれ作法通り進み構える。
義経の作法を見て冬香はあれっと思った。古式流に近いが、それよりもなにかみやびやかだ。高堂明彦は射礼系の小笠原流一点張り、わたしたち親子は武射系である日置流である。同じ武射系のようだがずいぶん違う。われわれは射法八節という基本がある。それを型ではなく、自然に、流れるようにして矢を射る離れ、という動作までもっていく。そして残心（矢を放った後）こそ、その人の姿勢。乱れぬ心がそれを律するのだ。義経はそこで清々しく微笑む。
いままでこんな射手がいただろうか？崇高にして、静寂、そして得体の知れない気。殺気と狂気と悲しみをないまぜにしたような強い闘気。どんな修練をしたら、いいや、どんな人生を歩んだら、こんな風になるのだろう。冬香は娘と変わらない年頃のこの青年を、強く抱きしめてやりたくなった。
２０射目で高堂明彦が外した。
「どうした？高堂。今のは無しでも構わんぞ」
義経が言うと、高堂は真っ赤な顔をして礼をし、出て行った。
「愛想のないヤツだな」
義経が呆れる仕草をするのを冬香はうっとりした目で見ている。娘の方はなにか微妙な視線だ。
「次、行こう」
はっとする鈴木親子。すぐに義経の一射だ。的に真ん中に当たる。さっきまですべて真ん中に当たっているのだ。ばらつきはない。もうすでに勝敗は決しているようなものである。しかし親子はやめなかった。意地があるのであろう。義経は辛抱強く相手をしたといえよう。
何十射目だろう。手がしびれる。指が動かない腕も上がらない。
ついに星奈が外した。もう限界だった。母さんは？みるとかなり苦しそうだ。だが、笑ってる。楽しそうに笑っている。こんな母は見たことがない。優しくて強くて。笑う母はいつも見た。でもこんなんじゃない。真剣に笑ってるのだ。相手はあの、女のような男。あたしと同い年ぐらいなのに、全てを知っているような言い方、態度。何なの？嫉妬。そんな言葉が浮かんだ。
カチン。矢が外れた音だ。母が肩を落としている。負けた。父が大切に培ってきた日置流が負けたのだ。
あいつは？
ニコニコと笑ってまだ矢を放っている。なんなんだ、あいつは？的が尋常じゃなくなっている。
ゴトっと、的が墜ちた。刺さった矢の重さに耐えられなくなったのだ。ありえない。
「ふう。久々だったな。しかし動かん的を射るのはいささか飽きるな」
「義経さま、だいぶお外しに」
「ふふ。ちょっとあの親子に見とれてね」
「静さまには内緒に」
「頼む」
意味がわからない。外した？どこを？
「ちょっと、どこを外したっていうのよ」
星奈が食って掛かった。
「三本、黒枠から少しはみ出た。他の矢に邪魔されたのだが、言い訳にはならない。いくさ場では即、死を意味するからな」
「いくさ場って、あんたはどこで生きてんのよ」
「むろん、戦乱のなかじゃ」
「はあ？どこの世界に戦乱があんのよ。イラクとかシリアにでも住んでんの？」
「いくさはないのか？」
「へ？」
「この国にはもう、いくさはないのか？」
「あるわけないでしょ」
「ないのか」
義経は悲しい顔をした。いくさこそ自己実現の場なのだ。この時代の武士はみなそうだ。いくさこそが人生なのだ。
「弁慶」
「は」
「われわれは、つまらぬ世界に来てしまったようだ」
「御意に」
弁慶は悲しみが、義経の悲しみがわかった。いくさは義経が、兄に認められる唯一の方法なのだ。いくさがなければ兄に認められない。それは強迫観念に近い。認められなければ、弟として、家族として認められないのだ。
「義経さま」
弁慶は何も言えなかった。純粋すぎる若者に、何が言えるのか。
「ちょっと、あんたたち。まあ、負けちゃったんだからしょうがないわ、うちに来なさい。ハンバーグ食べさせてあげる。うちの看板メニューよ」
星奈が元気に言った。もう立ち直ってるようだ。
すでに星が空に広がっていた。
いきなりの３話投稿です。展開はまだそんなに考えていません。できればもう少し、異世界をさ迷わせたいかと。
