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出会い ─Beginning─

龍一→本作の主人公。

　龍一は高校に通うため一人暮らしをしている。

　実家から高校までは電車を使えば通えない距離ではないのだが、面倒くさがりな龍一は引っ越しした。

　部屋に一つしかないベッドに少女を寝かせ、汚い部屋の掃除を始めた。

　…汚いとは言っても、床にゴミはないし、ある程度片付いてはいる。

───

　掃除を始めてから十分程度経った頃、

「へっくしゅんっ！」

「お、目が覚めたんだね。」

「…ここ…どこ…あなた…誰…？」

「俺は河原龍一(かはらりゅういち)。そしてここは龍一の家。」

「なぜ、ボク、は、ここ、に？」

「雨の中道に倒れてたから心配になって。もう大丈夫？」

「問題、ない。…倒れてた…つまり、負け、た？」

　少女はどこか不安そうな顔をしてそう呟いた。

「負けた、ってどういうこと？何か勝負でもしてたの？」

「勝負、なんて、簡単な、もの、じゃ、ない。戦争。」

「戦争？何時(いつ)の時代の話だし。日本じゃそんなのないよ。」

「ニホ…ン…？」

　と、少女は首を傾げ質問する。

「この国の地名さ。日本を知らないって、君はどこから来たの？」

「エルカディア帝国。」

　…何処だよ、聞いたことない地名だな。

「…何処そこ。」

「何故、知ら、ない？」

　何故と言われても…知らぬものは知らぬ。

　まさかアレか？ファンタジー小説とかでよくある異世界出身とかか？なら、

「あ、わかった。一回外を見てみてよ。」

「外…？」

　少女は体を起こし、窓の外を見た。

「何処…此処…」

「その、多分アレだ。"異世界" ってやつだ。」

「そう…」

「結構すんなり受け入れるんだな。」

「焦っ、た、ところ、で、何も、解決、し、ない、」

「そう。」

「服、冷たい。着替え、欲しい。」

　そういえば着替えさせるの忘れてた。

「ああ、ごめん。男物しかないけどいい？」

「かまわ、ない。その、代わり、早く。」

　龍一は適当な服をクローゼットから引っ張り出して少女に渡した。

「俺は後ろ向いてるから、その間に着替えて。」

「何故、後ろ、を、向く？」

「何故って、そういうもんじゃないのか？」

「この、世界、の、こと、は、よく、わから、ない。」

　龍一は後ろを向いているから見えないが、おそらくキョトンとした顔で首を傾げているだろう。

「だから、教えて、欲しい。」

「ああ、いいよ。ただし明日な。」

「…ニート。」

「に、ニートじゃないから！ちゃんと学校行ってるしバイトもしてるから！」

「今日無理な理由は、バイトがあるから。飯食ったら行かなきゃなんない。」

■□■□■

「何、し、て、る？」

「料理。」

「鍋、の、中、の、もの、何？」

「スパゲティ。」

「美味しい、もの？」

「勿論。俺の大好物。」

　料理する姿を人に見られるのは調理実習以来だから少し緊張する。

「そうだ、タラコとトマト、どっちがいい？」

「わから、ない。タラコ…？トマト…？」

「そうか。」

　なるほど。エル…なんとか帝国にはこの２つがない。か、それとも名前が違うらしい。

───

「できたから食おうか。」

　結局両方作った。食べ比べでもしてもらおう。

「いただきます。」

「それ、は、何？何、か、の、呪文？」

「儀式みたいなもんだ。食材とその生産者、調理師やその他諸々に感謝する儀式。」

「なるほど。いただき、ます。」

───

「ごちそうさまでした。」

　食べ終え、ふと時計を見るとバイトの時間が迫っていた。

「俺、もう行かなきゃなんないや。帰ってくるまで暇だろうし、これ読んどけよ。」

「これ、は？」

「辞書。この世界の大全みたいなもん。」

「わかっ、た。」

「ところで、文字読めたっけ。」

「覚える。大丈夫。」

　そう ── とだけ言い残して、龍一はバイトへ向かった。

■□■□■

「ただいま。」

「…読み、終わっ、た。」

　へ？

　読み終わった…だと？

　龍一が渡した辞書を？

「此方、の、世界、興味深い。」

　この世界に比べたらよっぽどあんたの方が興味深いよ。

「それ、と、お腹、空い、た。スパゲティ、食べ、たい。」

「…材料がないから他のでいいか？」

「問題、ない。」

───

「ところでさ、まだ名前訊いてなかったよな。」

「ボク、は、セレネ。セレネ・オーテム・イシス。セレネ、と、そう、呼んで。」

「セレネ、か。」

　龍一がセレネと呼ぶとにっこり笑ってリビングに行った。

　…そういえばさっきから部屋が微妙に暗いんだが、電気が切れたのだろうか。…つい先日替えたばかりだぞ？

　ふと電球を見ると、電球は "光っていなかった"。

「…え？」

「どう、か、し、た？」

　首を傾げ、"疑問" と書かれたような顔で龍一をみる。

「えっ、何で電気点いてないの？」

「電気…電灯、電気エネルギー、を、使っ、た、明かり…？」

　辞書を暗記したようにセレネが言った。

「そう。何で電気点いていないのに明るいの？」

「魔法、使っ、た。消す？」

　そういえば、とセレネは異世界人だったことを思い出す。

「い、いや大丈夫。」

　もう、なんでもいいや。内心そう呟く。

───

「飯できたぞ。」

「それ、何？いい、匂い。」

「ご飯と味噌汁、あとホッケの開き。」

「美味し、そう。いただき、ます。」

「いただきます。」

「ところでさ、ずっと魔法使ってて疲れないの？」

「全然、平気。こう、見え、て、ボク、全線、で、戦っ、て、た、魔術師。世界、で、上、から、二番目、の、実力。」

「二番目？！」

「そう。一番、は、母。母親、には、誰、も、勝て、ない。」

「…凄いんだね。」

■□■□■

　問題発生。

　飯を食べ終え、寛いでいた龍一達だが、もう時計の針は二十三時半を回ろうとしている。そろそろ眠くなってきた。

　寝ようと思ったが、一つ問題がある。

「…布団、一人分しかないや。」

　そう。龍一は一人暮らしをしているため、ベッドは一つしかない。勿論布団も一枚しかない。

　それに夏とはいえ、未だに夜は少し冷える。

　…アレしかないのか？

　…これは運命(せかいのいし)なのか？

「どうす…る……って寝てるし。」

　ついさっきまで起きてたのに、もう寝ている。

　普通緊張して寝れないとかあるのではないだろうか。

　セレネはほんの数秒で爆睡してしまった。これはもはや、ネレネ(寝レネ)と呼んだ方が正しいんだろうか。

　仕方なく、セレネ、もといネレネをベッドに寝かせ、龍一は床に寝ようと思ったが、思ったより寝にくかったので一緒にベッドで寝ることにした。

次回　意欲 ─Learning─　(予定)

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