いんきょ
「武田家、論功行賞を始める！」
先月の対上杉、対徳川の戦いにおいて、……武田家は躑躅ヶ崎館に諸将を集めていた。
功を讃える場において、その第一功は
「真田家！真田幸隆、真田正幸！！貴殿等は、対上杉に対し、砥石城を守り抜き、奇襲によって上杉謙信、景勝を撤退させた！その功は信濃を守ったと言える功にある！！」
武田家、武田勝頼から家宝を受け賜った、真田正幸。
「有り難き幸せ」
「見事な戦ぶりだ。いつも感謝する」
「これからも武田家のために仕えます」
「幸隆にも身体を労わるように伝えてくれ」
対上杉を守り抜けたのは、この真田正幸の軍略があってこそ。その第一功の評価は間違えない。
「続いて、第二功。譜代衆、”四名臣”、馬場信春！！前へ！」
「おう！」
信玄譜代衆は、四名臣が揃って出席する。自分達が第二功に当たるのは……。
「見事な武勇であった」
「…………勝頼様」
勝頼とその側近衆達との不仲が、あったのかもしれない……。
「これからも頼りにしていく」
「有り難く」
勝頼と信春の間がそれを示していたとも思われた。
「続いて、第三功！！木曽義昌！ならび、小諸城の兵士達！！」
そして、第三功に当たるのは、木曽義昌。
彼が全軍を砥石城に援軍として参陣し、防衛戦で見事に粘り抜いたからこそ、馬場信春の救援が間に合い、真田家の奇襲も嵌まった。
「「異論なし」」
性格の悪い、真田正幸も。
”四名臣”の１人も。
この義昌の功績を讃えるが……。木曽家は微妙な立場にあった。木曽家が代々と守って来た、木曽福島城を上杉家に奪われてしまったこと。その責任が、義昌の父、義康にあるのは当然だった。
譜代衆の多くも、勝頼の側近衆達も、……まだ、木曽義昌の実力には疑問を持っていた。そして、父親の処遇をどうするべきかと、悩んでいる義昌もあって、表情は固いものであった。
◇ ◇
「見事な戦ぶりであったな、義昌殿」
論功行賞が終わってすぐに、義昌に賞賛の声を直接届けに来た武将がいた。
「！内藤昌豊殿」
武田家、”四名臣”、内藤昌豊。
数多くの合戦で活躍し、武田家を支えた名将の１人。主に副将として、合戦では支えていたという。
「私も、信春、昌景、昌信と……華やかな武将がいた。しかし、己が真っ当することだけで良かったものだ。いずれ、また大きな功をとれる」
「………いえ、正幸と信春殿がいなければ、小諸城も砥石城も落城していた」
「はははは！その時を稼いだのは、義昌殿だ！あの功に不服に思うのは、日頃の妬みに過ぎんよ」
今は箕輪城の城主を任せられている。信玄譜代衆として、勝頼の近くで北条軍を牽制する役目。そして、勝頼側近衆達の動きを牽制している様子だ。
その昌豊からの声掛けかつ、義昌が悩んでいること
「義康殿は残念だったな。今、勝頼の側近衆の下に就くか。……最悪、武田家を出るか」
「居城を敵に奪われた以上は、戦国乱世。覚悟はできております」
「……意外だな。譜代衆が救援に向かわなかった事を言われるとも覚悟していた」
「木曽福島城は、間違いない名城です。そこを守って落とされたんだから、父上の責任です。こっちだって倍以上の兵数を相手にした！」
馬場信春が木曽福島城に向かっていれば、奪われることはなかっただろう。だが、砥石城と小諸城……。木曽福島城の、価値を天秤にかければ……当然のことだ。
「木曽義昌殿。貴殿の役目は、”自分の家を守る”ことにある」
「！」
「”外様衆”である。どうしたいかは、私達よりも明確にせねばいけないですぞ」
◇ ◇
ポチャンッ
「……木曽義康」
「は、ははは……」
城を失ったものの、数十人の兵士達と共に命を持って脱出をした。とはいえ、木曽義康は武田勝頼と、その側近衆達の前で身体が震えていたのは事実だ。
木曽家がこの者達の下に就くというのは……。しかし
「すまなかった」
「え」
「我々は、北条との睨み合いで精一杯であった。距離があったとしても、木曽福島への援軍に向かわなければ、武田家の当主として示しがつかない」
「……い、いえっ！そのようなこと……」
武田勝頼の心中はそうであるが、側近衆達は違っていた。
「木曽福島の拠点を奪われ、上杉との国境がさらに近くなった！」
「譜代衆の者達に比べてどうした！？」
「息子の義昌に譲るべきではないのか！」
失敗した者に対して、罵声飛び交い、この結論の方を勝頼から言い渡す。
「静かに。……木曽義康。……私も考えた中で思うが、義昌に木曽家の家督を譲り、小諸城の一武将として義昌に仕えよ」
「！！む、息子の下につけと……」
「お前ももう歳だ。幸隆殿のように、後見に回って欲しい」
真田幸隆。正幸の父親であり、現在は正幸にほとんどの実権を譲っているが、ご隠居としての権力は絶大だった。とはいえ、義昌の下、慣れぬ土地の統治。実質的な引退勧告。
「しかし！義康のミスは武田家にとっては大きいもの！」
「高遠、飯田の城に近くなりました！」
「そもそも外様な義康殿を武田家に残すつもりですか！」
「木曽家そのものを改易するも止む無し！」
武田勝頼としては、義康の隠居を条件にしたかったが……。側近衆達は自分達のことを考えて、外様衆と譜代衆の力を削ごうとしていた。失敗してきた義康に意見できる口はなかったが
ガーーーーーッ
「失礼。武田”四名臣”、内藤昌豊……そして、木曽義昌殿。……ともにこの、側近衆達の弾劾の場に参りました」
「！な、内藤！！貴様、箕輪に帰ったんじゃなかったのか！？」
木曽義昌と、内藤昌豊の２名がこの場に乱入。そして、義昌は義康に向けて、言ってのける
「……父上。俺に木曽家の家督を譲ってください」
「むっ！！お、お前に譲るだと！？」
「此度の論功行賞、私には不満残るモノ。義康が、……私に家督を譲る条件で埋め合わせできるでしょうか？勝頼様」
年齢を言われているが、……木曽義康は古強者。かつては、武田信玄とも戦ってもいた。そーいった栄光が頭の中に残っているからこそ、今に息子へ譲るなど思ってもいなかった。しかし、この場で義昌、勝頼、……譜代衆の内藤がいる状況では
「ぐぐぐっ……い、いいだろう。家督を義昌に譲る」
「お任せください」
木曽家の強引なやりとり。勝頼はこの場で静かに見ていたが、彼の側近衆は黙っていなかった。
「こ、こらぁっ！！この場は我々が処遇を決める立場！！」
「外様衆のお前達に、そのような権利はない！譜代衆の内藤！！お前もだ！」
「勝頼様！！木曽家は改易し、小諸城を我々が……」
騒ぎ散らす側近衆達に対し、内藤は
「えええーーーい！！嫉妬の豚共！！武田家に仕えるならば！その武！その知！その政！！発揮してから言えばよかろう！！勝頼様の傍に長くいたとて！信玄様の代から日蔭にいた者達が！！騒がしい！！」
キレた。
温厚、無欲とも言われている武将だった。
「勝頼様のご意向に反対するのか！？勝頼様が信玄様を超えられるかどうか、お主等の働きにかかるんじゃないのか！？」
内藤の檄に怖気づいたのは、勝頼側近衆もそうだが、木曽親子もビックリしていた。親子共に”四名臣”を戦場で見た事あるが、信春や山縣昌景と違って、淡々とした武で敵兵を捌く人物が。こんなにも熱くなるとは、自分達のために熱くなってくれるとは……
「……よい、昌豊。ここは我々の場だ。譜代衆の気持ちを吐く場ではないぞ」
「！失礼。勝頼様」
「昌豊の言う通り。私も木曽家にはこれからも小諸城を任せたい。頼んだぞ、義昌。義康よ、息子を支えてやってくれ」
