堕ちた聖女は隣国のスパダリ大富豪に甘やかされる

クリスティア正気に戻る

　亡き母にしっとりとした祈りを捧げていたクリスティアは、ふと我にかえった。

（私は十億円で買っていただいて、お母様のお墓もこんなに立派に……湯気が出てきてお母様の巨大な石像がせりあがってきて、音楽が流れて棺が浮かびあがってくるすごいお墓に……）

　閉じていた目を開くと、母の巨大石像の背後から金色の光が発光しだしている。

（こ、これが、お墓……と、ともかくお金がかかっているわよね、すごい額の、お金が）

「あ、あの、ディオ様」

「ん？」

「わ、私、困ります、とても困ります……っ」

「何が困るのだろうか。少し寂しかったか。そうだな、聖廟という概念に囚われていたのがいけなかった。天井をくり抜き光が入るようにし、あらゆる植物を育てて、フラミンゴを飛ばそう」

「ふら？」

「フラミンゴだ。ピンク色の鳥だな」

「ふらみんご……可愛いです……で、ではなくて！」

　クリスティアは、久々に大声を出した。

　ちなみに最後に大声を出したのは、幼い時に父が使用人の手を切った時である。

　それ以来の大声だった。

「フラミンゴは嫌いか。では、クジャクにしよう。こちらも、豪勢な羽根をもつ鳥で」

「鳥は好きです……けれどそうではなくて……っ」

「では、なんだ」

『華美すぎるのよ、これが墓？　落ち着かない』

　ルカディオの声ではなく、クリスティアの声でもなく、可憐な少女の声が響く。

　棺の奥から音も立てずに長い尻尾を持つ、猫に似た動物が現れる。

　黒い毛並みに、金の瞳をしている。

「なーう」

　その猫は、猫のような声で鳴いた。その鳴き声にあわせて、クリスティアの頭の中に声が響く。

『こんにちは聖女。帰りを待っていた』

「帰りを……？」

『そう。私たちはあなたを待っていた。あなたは私たちの主であり、私たちの守護する者であり、私たちの庇護者でもある』

「どういうことでしょう……あなたは」

『私はルア。墓守の神獣』

　ルアという名前の虎ぐらいの大きさのある黒猫が、クリスティアの前に頭をさげる。

「やはり声が聞えるのか。クリス、この猫はルアだ。墓が好きでな、墓にばかりいる」

『馬鹿ね。それは私が死を司る墓守の神獣だからよ』

「神獣たちは聖女が好きなんだ。まぁ、気にしなくていい。俺が趣味で集めただけだからな」

『この男は運がいいの。ただそれだけ』

　そっけなくそう言って、ルアは墓の奥へと戻っていった。

　ルカディオは全く気にした様子なく、クリスティアを抱きあげようとする。

　このまま流されてはいけない。

　ルカディオはクリスティアの事情を知らず『聖女』だから買ったのだろう。

　どうやらジスアルト王国でも、『聖女』という存在はなにかしら特別なようだ。それは、テリオス王国とは少し違う。

　テリオス王国には神獣はいない。聖女とは魔獣を滅ぼし、人々に癒やしを与える存在である。

「ディオ様、お話があります」

「君の話なら、いくらでも聞こう」

「優しくしていただいたのはありがたいです。いただいた優しさを、どんな形であってもお返ししたいと考えています。でも、私にはもう聖女の力がないのです。簒奪のメダリオンというもので、力を、奪われてしまって」

「君は何か勘違いしているな、クリス。俺は君が聖女であろうとなかろうと、そんなことはどうでもいい。だが……それについては何の問題もない。聖女とは奪われるものではない。女神の祝福を受けて生まれるものだ」

　ルカディオはクリスティアを抱きあげて、聖廟を後にした。

　聖廟からでると、豪華な馬車が待っていた。ヴァレリー家の敷地は広すぎて、敷地内を馬車で移動するのだという。

「神都よりも、王宮よりも広いですから。クリスティア様、どこかに行きたいときはなんなりとお申し付けください」

　馬車の前で待機していたマリーヴェルが、礼をして言った。

　都より広い屋敷の敷地。クリスティアの過ごした公爵家よりも大きな墓。

　何もかもがクリスティアの知る世界とは違いすぎて、混乱してしまう。

「簒奪のメダリオンとは、ジスアルト王国で出回っている魔道具の一つだな。そう、特別なものでもない。テリオスには魔道はないだろう？」

「は、はい。魔道とは……？」

「テリオスで人を癒やせるのは聖女のみだ。故に、聖女は特別視される。魔獣を滅ぼし、人々を癒やす。要するに、国の奴隷だな」

「いえ……そんなことは……あるのかもしれません」

　馬車に揺られながら、クリスティアはルカディオと向かい合っている。

　きっぱりとそう言い切ったルカディオに、クリスティアは頷いた。

　言われるがままに力を使い、本当に助けたい人たちを見捨てた。

「はは……それにしても、簒奪のメダリオンごときで調子に乗っているとは。ふふ……いや、すまない。君にとっては辛い記憶を笑ったりして。それにしても、無知とは哀れなものだな」

　ルカディオは足を組んでひとしきり笑った。

　そこには快活な彼らしくない迫力とおそろしさがあった。

　この方は、怒っている。

　おそらくは──テリオス王国に、怒って、くれている。

　それを感じて、クリスティアは胸に手を当てた。

　もしかしたらクリスティアも、怒りを感じていいのかもしれないと、ふと思ったからだ。