幼馴染のことが好きで好きで大好きすぎて思わず殺しちゃった死霊術士のお話

29.全力を(フィリン視点)

　いったい、どれほど戦っているのでしょう。

　アンデッドを斬っては増援を呼ばれ、また斬っては呼ばれて。その繰り返しをしているうちに時間の概念なんて忘れていました。

　外はどうなっているでしょうか。

　騎士達は無事なのか。陛下と騎士団長は逃げられたのか。

　そのように心配しながらアンデッドを斬り殺します。

　今は……どの程度斬ったでしょうか。百を超えた辺りから数えるのが面倒臭くなりましたが、現時点で千以上はやったと思います。

　しかし、相手はまだ余裕を見せている。

　一体どれほどの数を控えさせているのか。

　考えたくはありませんが、このままでは一生終わりが見えないことは確かでしょう。

　どこかに突破口が見つかればいいのですが、思っている以上に相手の防御は固い。

　無数のアンデッドの壁に、それらを従えるはノーライフキング。これを突破しなければ死霊術士の元へは辿り着けず、問題解決にもならない。…………なにそれ詰みですか。

「どうせこの国は滅びるんだ。無駄なことをしていないで諦めたら？」

「……諦めたら、見逃してくれるのですか？」

「さぁ？　それは魔王次第かな」

「ならば──お断りです」

　剣を構え、アンデッドの群れに突っ込みます。

　一番手前にいた奴の首を叩き折り、近づいてきたアンデッドを蹴り飛ばし、背後から回ってきた攻撃を避けつつ、周囲の敵を薙ぎ払う。一瞬だけ開けた空間を飛び越え、死霊術士へと一気に距離を詰めました。

　彼女はエレシアを取り戻したことで完全に油断している。

　叩くなら、今！

「させない」

「っ、く──！」

　私と死霊術士の間にスルリと割り込む影が一つ。エレシアです。

　彼女は私の一撃を平然と受け止めました。割と本気で剣を振ったつもりなのですが、そんな簡単に防ぎますか……。

　騎士団長でも私の剣を受け止めるのは嫌がるのですが、エレシアの表情は微塵も崩れない。

　おそらく、アンデッドになったことで元の身体能力が強化されたのでしょう。でなければ騎士団長と互角の実力を持っていると噂の彼女が、これを受け止められる訳がありません。

「エレシア。退いてください」

「アンリに危害を加える者は許さない」

「どうか正気に戻ってください。貴女は操られています。貴女も騎士だったなら、禁忌の存在を許してはおけないでしょう？」

「アンリは私の全てだ。この子を殺そうとする貴様は私の──敵だ」

　話にならない。こちらの話を聞こうともしない。

　ほぼ洗脳状態です。死霊術士はここまで酷いことをするのですね。

　……やはり生かしてはおけません。

　これ以上、エレシアのような犠牲者を増やさないために。

　これ以上、エレシアが騎士として生きていた尊厳を穢さないために。

「フッ──！」

　剣を振り下ろします。受け止められてしまいました。

　ならばと握りを変えて死角からの一撃を狙ってみましたが、それも虚しく意味をなさない。まぁそれで諦める私ではありません。一度や二度でダメならば何度でも。私達は剣の応酬を続けます。

「っ、はぁ──！」

「…………」

　その間、エレシアは眉一つも変えませんでした。

　……ったく。自信が無くなってきますね。

　私は一応『剣聖』と呼ばれており、純粋な剣の腕前だけでは誰にも遅れを取ったことはないのですが、こうして剣を交えている私とエレシアとの実力は互角に思えます。

　アンデッドで強化されているとは言え、これは異常です。アンデッドとして蘇った際に体(・)の(・)構(・)造(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を作り変えられた──と、そう思ったほうが、まだ納得できます。

「ふっ！　──、──はは、エレシア。貴女とてもお強いのですね。全力ではないとは言え、この私と互角に斬り合った人は初めてですよ」

「私はずっと努力してきた。アンリのために。私の手で……彼女を守るためだけに」

　努力、ですか……。

　エレシアの剣は昨日今日で身に付くような代物ではありません。剣術は心技体。その技術がどれほど卓越していようと、他が追いついていないのであれば、さほど脅威にはならない。

　なるほど。たしかに彼女は努力をしてきたようです。

「申し訳ありません。エレシア」

　私は貴女を見縊(みくび)っていました。

　きっと幼少期から努力し続けていたのでしょう。たった一つの思いのために毎日毎日、剣を振り続けていたのでしょう。

　それを私は「作り変えられた」という下らない理由だけで片付けようとしていた。

　だから、そのことに謝罪いたします。

　貴女の努力は本物だ。

　作り変えられただけではない。これは小さなことを積み重ね続けられた──貴女だけの剣です。

「でも、だからこそ……残念で仕方ありません」

　先程も言った通り、剣は心技体全てが均衡を保っていなければならない。

　技術は勿論のこと、体で足りない部分は魔力で補っている様子。そして心。それが正しく保たれていると言うのであれば、つまり────

「貴女は、心の底から彼女を慕っているのですね」

　それは洗脳の類いではない。きっと生前から、ずっと……あの死霊術士のことを想い続けてきたのでしょう。

　素晴らしい愛情です。

　互いが互いを想い合う。決して引き千切れることのない線で結ばれた二人の関係は、とても素晴らしいことだと思います。

　しかし、それのせいで一体どれほどの人が不幸になったでしょう。

　エレシア。貴女は確かに騎士だった。

　ただ一人のために努力し続け、ただ一人のために剣を捧げようとした。

　でも、それは間違った方向へと歪んでしまった。どんなに強く想っても、どんなに努力し続けても、大勢を不幸にして得られる騎士の誓いなど──そんなものは正しい騎士ではありません。

「私は貴女を気に入っていました。だからこそ貴女を助けてあげたかった。救ってあげたかった。……自分で言うのも何ですが、私が他人を思いやるのはかなり珍しいことなんですよ？」

　だから、このような結果になってしまうのは──非常に残念で仕方ありません。

「エレシア。私は貴女を殺します。私の手で全てを終わらせ──っ──、────？」

　グサリ──と胸を刺し貫くような感触。

　下を見ます。エレシアの胸から銀色の剣が飛び出し、それは私の胸にまで到達していました。

「か、ハッ──」

　喉から逆流するものを吐き出します。

　──真っ赤な血でした。

　見ればエレシアの口からも同じようなものが流れています。彼女も何も聞かされていなかったのでしょう。その目は驚いたように見開かれており、その体はゆっくりと倒れて────

「死霊術士ぃぃぃ！」

　胸を貫く剣を掴み、引き抜く。

　そのせいで手が少し切れましたが気にしません。今はそれよりも許せないことがあります。

「よくもエレシアを！　貴女はそれでも──」

「それでも、何？」

「貴女の大切な人だったのでしょう！？　それを利用するなんて……っ、貴女に、貴女に人間の心は無いのですか！」

　相手はエレシアだけだと、油断していたのは確かです。

　しかし、だからと言って最愛だと口にする人を盾に使い、挙句にエレシアごと貫くなど──人の所業とは思えません。

「…………だから？」

　キョトンと目を丸くさせ、まるで『どうして怒られているのか分からない』と言いたげに首を傾げる。

「何か勘違いしてるようだけどさ、エレシアの全ては私のものなの。エレシアをどう扱おうが私の勝手。そうでしょう？　──エレシア」

「……………………ああ、そうだな」

　エレシアは立ち上がります。

　まるで何事も無かったかのように、平然とした顔をその顔に貼り付けたまま。

「ああ、ごめんねエレシア。痛かったでしょう？　びっくりしたでしょう？　でも許してくれるよね？　だってエレシアは私のものなんだから。文句なんて言わないでしょう？」

「私は、アンリの役に立てたか？」

「そりゃあ勿論！　あれを見てよ。あの剣聖に初めての痛手を負わせられた。エレシアのおかげだ」

「そうか。それなら良かった」

　どうして、ですか。

　貴女は利用された。私を傷つけるためだけに、その胸を貫かれたのです。

　なのにどうして、貴女は──心から嬉しそうに笑うのですか。

「本当に、最悪ですね……」

　ああ、出来るならば理解したくなかった。

　エレシア。貴女を騎士のまま殺してしまいたかった。

　ですが、それはもう叶わない。今更どう足掻いたところで、貴女はそちらを選ぶのですね。

　ならばエレシア。

　私は貴女を『敵』として定めましょう。

「【神よ。神聖なる天上の地母神よ。フィリン＝エルヴィストが願う。今こそ御身の敵を打ち滅ぼす力を我に貸し与え給え。邪悪なる者を排除するための御加護を分け与え給え】」

　彼女達は敵です。

　私、フィリン＝エルヴィストが全力を出すに値する──敵です。

　親愛なる地母神よ。御身が少しでも味方してくれるなら、この悲惨な現実を許せないと思うのであれば、私にその力を貸してください。

　いつも上から見下ろすだけでは、つまらないでしょう？

　少しくらいは贔屓してください。私はそれに見合う信仰心を捧げてきました。御身の教えを守り、そのために剣を捧げてきました。この力を振るってきました。

　だから、さっさと────

「私に──【協力しなさい】」