南 刀弥
二刀が踊る様に、こちらの選択肢を潰してくる。
南 刀弥、南二刀流の使い手
よくも悪くも実力主義な、南家の現当主。
そして、それを忘れてて刀一本を投げ渡した俺……
恥ずかしいっっ！なーにが「どう？」だっ！
一本足りねェよ！！
その後、そく手合わせ始めたせいで言いにくかったらしいし！ハズイ！超恥ずかしい！
「南二刀“鴉”」
思考が戦闘からズレている、白夜の意識外から迫る。南家の秘奥の一つ“鴉”
見えない刀が白夜を襲う、が。
気の流れを感じた白夜はそれを弾く
やっべ。確か南家の“鴉”って、潰される前提の技じゃん
そう白夜が、思い出したのと同時に二振り目が、白夜の胴体を下斜めから掬うように振るわれる
だが、胴を引き、避ける
その後も次々と”見えない刀”“見えていた筈の刀”それが交互に姿を表し消え、を繰り返し
非常にヤリ辛い剣を繰りなす、南 刀弥
あ～ヤリ辛れェ～！！
剣の速度も常に最速じゃねぇから、タイミングも読めない、なんて思ってると透明な刀が襲ってくる、なんて思ってたらさっきまで見えていた方の刀が消えてるし。
そしてそれだけじゃない、時折他の技も挟み、口にだしフェイント、かと思いきその技を候補から外した瞬間、その技がとんでくる。
ヤリ辛い！上手い！面倒！強ェ！
──だから、此方もそうやろうか。
「”鴉”」
「ッ！？」
そう呟くと白夜は刀を背に着くくらいまで振り上げ、腰を捻り、片手を横凪に振るう。
フェイントだ。小細工だそう確信した刀弥は距離を詰める
だが寸前で足を止め、摺り足で後ろに引く。
つイー、と刀弥の服に線が入り、そこから微かに血が垂れる
「手刀……ですか。」
その言葉に白夜は微笑むだけで、なにも返さない。
そこからは高レベルの剣を交えた騙し合いの始まりだった。
手刀と刀を使った白夜の二刀流、それを、気を使い二刀で受け、少しづつ削ろうと反撃、受けを、騙しを、繰り返す刀弥。
刀弥は勝つつもりだった、これを繰り返し、自分の土俵とも言えるこの勝負で。
掛けてきた年数が違う、刀弥はこの戦法を前提とした忍耐の鍛練を幼少から続けている。
だからこの勝負を続けたらボロを出すのは、白夜の方だ、そう刀弥は確信していた。
なにより、白夜は後一戦控えている、ギャラリーもいるのだ、勝負を早く着けようと焦るのは白夜、ならば刀弥は、その隙を待てばいいのだ。
「(白夜様、この勝ちはズルでしょう、でもこの勝負、勝たせていただきます。)」
なーんて、思ってる顔してる……んぅー、別にズルでもねぇと思うけど。勝負にルールを決めてねぇんだからズルって……真面目だなぁ…
まぁ、でも確かにこれを続けると、、、いや続けてもいいんだけど…ね。
ま、それは時間がある時に、って事で
お望みどーり、短気を出しますか。
刀を下げ、片足を前にだす白夜。
刀弥にはこの構えに見覚えがあった。
派生もない、ただ一刀で断ち斬るのみ、圧倒的な技量で放つ”斬擊”にそれ以外はいらないとばかりの、この構えは───
「北一刀」
「(北家の特徴！)」
北家は、圧倒的な技量の一刀を得意とする家
東家は、気を交えた状況に細やかに対応、圧倒を得意とする家
南家は、戦法や後の隙を突くことで、反撃、騙し、惑わしを得意とする家
そんな、南家当主としては、一刀を撃てば無防備になりやすい北家の技はカモであった。
「(一剣道家としては、真っ向から”受けたい”だが、……勝利を。)」
そう覚悟を決め距離を詰める刀弥、脱力をして、無防備な白夜。
避け、流せ、れば刀弥の勝ち。
受けなければいい。
そう刀弥は思い違いをしていた。
北 清三郎の一太刀が見えてしまったばかりに、本元ではない白夜の一太刀を、
北 清三郎のモノより一段上、最悪三段上だと、思い込んでしまった。
「(あの構えの技は一つ、北家の基礎技“疾風”、走る斬擊は一閃、そしてアレは性質上斜めにしか放てない。)」
わかっていれば、避けられる。
「“疾風”」
次に刀弥が目にしたのは、刀を片腕で振り上げた姿勢の白夜だった。
「は……？」
そう認識してしまった瞬間、斬れ落ちる刀弥のもつ刀の刀身、そして血が肩から吹き出す
認めたくない、みっともなくも勝ちに貪欲になったのに、敗けた自分を認めたくない。
子供に敗けたくない？違う、ただ勝ちたかっただけなのだ。
それが、手加減された上で……自分の認識の甘さで、こんなアッサリと？
そう思うと刀弥は悔しさからか、情けなさからか、申し訳なさからか、肩からでる血を抑える手が震えてしまう。
「……」
だが、そうじゃないだろっ、と刀弥は自分を内心叱り飛ばし、笑みを浮かべる。
「っっ、……参りました！」
刀弥が優先したのは、反省でも後悔でもなかった、なにを優先したか？それは勝者への称賛だった。
それに答える白夜。
「「有り難うございました。」」
そう互いに告げると、刀弥は崩れ落ちる。
それを受け止め、即座に治療を施す白夜
第三手合わせ、勝者:白夜。
