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２．潜在魔力測定での一幕。

色々と無自覚。

「えっと、入学後のオリエンテーションでは身体測定と――」

「おはよう、シャインくん！」

「あぁ、おはよう！　カトレア！」

　入学式翌日のこと。

　割り当てられた教室の中で予定を確認していると、元気よくカトレアが挨拶をしてくれた。昨日とは打って変わって、とても明るい女の子になっている。

　きっとこれが彼女の本来の性格なのだろう。

「やっぱり、カトレアは笑ってる方が良いよ」

「そ、そうかな……！」

　なので、素直に感想を述べる。

　するとどういうわけか、カトレアは顔を真っ赤にしてうつむいた。

　その理由が分からずに首を傾げていたが、考えても仕方ないと思い、こんな質問を投げてみる。

「ねぇ、カトレア？　この……【潜在魔力測定】って、なに？」

　それというのも、オリエンテーション資料に書かれていたこと。

　身長や体重などの測定は分かるのだが、その項目については何も分からなかった。こちらが首を傾げていると、少女は気持ちを切り替えるように説明する。

「その人の中に、どれくらいの魔力が眠っているのか。あるいは、どれだけ魔法に適性を持っているのかを測定するんだよ！　魔法学のクラス分けは、それをもとに決めるの！」

「へぇ……。なるほど、そうなんだ」

　あの村にいた頃、身体能力に自信はあったけど。

　魔力というものについては、自分の中のことなのにまるで分からなかった。これは中々に楽しみで、少しだけ怖い検査になりそうだぞ……？

「おーい。それじゃ、オリエンテーションを始めるぞ！」

　そう考えていると、教員の男性が俺たちを呼びに来た。

　カトレアと目配せして移動を開始する。

　そして――。

◆

　――いよいよ、潜在魔力測定の順番だった。

　先にカトレアが、測定の水晶というものに手を翳している。

　するとそれは、力強く輝いて教員のみんなを驚かせた。こちらとしては意味が分からないが、戻ってきたカトレアの表情を見る限り、良い結果だったらしい。

「みて、シャインくん！　私――Aランクだったよ！」

「Aランク……。わ、一番上じゃないか！」

「えへへっ！」

　話を聞いてみると、やっぱり好結果。

　嬉しそうに笑うカトレアを見て、こちらも気合が入った。

「それでは、次の生徒！」

「あ、はい！」

　そんなわけで、次は自分の番だ。

　水晶の前に立って、手を翳すように指示を受ける。

　深呼吸をして意識を集中させると、水晶が輝き始めた。同時に身体の芯の部分が熱くなっていくのが分かる。感覚は、掴めてきたぞ……！

「ふぅ……！」

　それでは、ここからはさらに集中力を高めるだけ。

　俺は息を深く吸って、吐き出しながら、体内の熱を指先に集中させた。

　すると――。

「へ……？」

　一瞬の出来事。

　カトレアのそれよりも強く輝いたかと思えば、水晶が割れてしまった。

　教員たちはみな、目を丸くする。他の生徒たちも何事かと、口々に話し合っていた。呆然としていると教員から、震える手で結果の紙を渡される。

　そこに、書いてあったのは――。

「上限突破のため、対処法的にAランクとする……？」

　良く分からない文言だった。

　カトレアに訊いても、首を傾げるばかり。

　とにもかくにも、俺もカトレアと同じクラスだった。

　その結果だけで不思議と嬉しかったのである。

「史上二人目、か……！」

　でも、その時の俺は知らなかった。

　一人の教員が、こちらを見て肩を震わせていたことに……。