亡霊幼女はもふもふがお好き！〜和風乙女ゲーム世界での生き残り戦略〜

第七話「桜花〜妖討伐恋列伝〜」

「つばき……っ、椿っ！」

　おぼろげな意識の中、私を呼ぶ声が聞こえた。

　ゆっくり瞼を開けると、目の前には心配そうに私の名前を呼ぶ紫白の顔がある。

「ああ……、良かった、目が覚めたんですね！　貴方、やっぱり熱があったんですよ！　すみません、僕が付いていながら、こんなことになるなんて」

　そう言って、私に勢いよく抱きつこうとする紫白を、黒髪の男性が引き止めた。

「ここは……？」

　ぼんやりと辺りを見回すと、畳に障子の純和室が目に入る。

　既に、家の中に上げてもらったらしい。

　ついでに言うと、私は今ふかふかの布団の上だ。

「椿ちゃん、というのかな？　ここは、 儂の家だ。お前は、玄関先で倒れたのだよ。相当疲れが溜まっていたらしい。少し熱もあるようだから、治るまで、ここでゆっくり休みなさい。儂たちは、何か栄養のある物を買ってくる故」

「福兵衛、離して下さい！　何で僕も一緒に行かなきゃならないんですか。僕はここで、椿と一緒にいるんです〜！！」

「馬鹿者。お前が側にいると、休まるものも休まらぬだろうが。寧ろ、悪化するかもしれぬ。出るぞ」

　福兵衛は暴れる紫白の首根っこを掴み、有無を言わさぬ笑顔でそう言った後、

「嗚呼、済まないお嬢さん。自己紹介がまだだったな、俺は山田 福兵衛(やまだ ふくべえ)と言う。気軽に福(ふく)ちゃんとでも呼んでくれ」

　こちらに向かって、茶目っ気たっぷりにウィンクを決めた。

「訳が分かりません。僕が看病した方が、治りが早いに決まってます！」

　紫白はなおも、抗議していたが、福兵衛は私に、「では、ゆっくり休めよ」と言い残し、そのまま紫白を引きずって去って行った。

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　熱があるらしいが、一度目が覚めれば意識はクリアになっていた。

　私は静かになった部屋で、1人物思いにふける。

　桜花(おうか)〜妖討伐(あやかしとうばつ)恋列伝(こいれつでん)〜、通称"桜花"

　それが、私が思い出したこの世界を模したゲームの名前だ。

　"桜花"は、ある日、『世の中に災いを招く妖達を討伐せよ』と神託と神ノ劔(かみのつるぎ)を授かった巫女「桜華(おうか)」が、妖退治の旅の中で、従者である攻略対象達と恋を育んでいく、和風恋愛アドベンチャーゲームである。

　このゲームの面白いところは、アドベンチャーゲームでありながら、戦闘システムにもこだわっているところ。

　ラーニングシステムを採用し、敵の技を受けると術を覚えたり、敵を倒した時のポイントを使って技を覚えるなど、RPGに近いバトルを行うことができる。

　また、選択肢だけでなく、戦闘状況によってもルートが分岐する。

　行動次第では、誰とも恋愛せずに一人旅することもできるし、逆ハーパーティーや好きなキャラ二、三人のみで構成されたパーティーで旅するなんてことも可能。

　もちろん、一途に一人のキャラと旅をすれば、濃厚な恋愛シナリオを読むことができた。

　そんなやり込み要素のため、マンネリ化した乙女ゲーム業界に新風を巻き起こしたと人気のゲームだった。

　攻略対象は四人と隠しキャラが一人。

　一人目は、主人公が巫女を勤める神社の跡取り息子にして、幼馴染。

　クール系イケメンの『右京(うきょう)』

　主に呪具や呪符を駆使して戦う。

　口下手だが、主人公のことをいつも気にかける優しい青年だ。

　二人目は主人公の兄貴分にして、村長の息子、２人目の幼馴染。

　熱血系イケメンの『伊吹(いぶき)』

　主に体術や刀で戦う。

　ガタイの良いお兄さんだが、可愛いもの好きの一面あり。

　三人目は都の人気歌舞伎役者にして、お色気担当。

　ナンパ系イケメンの『音次郎(おとじろう)』

　彼は色香を駆使した、戦術を得意としていた。

　大の男嫌いで、都一の女好き。

　四人目は忍者の家系の次期当主、飄々とした憎めない奴。

　ショタ系イケメンの『忍(しのぶ)』

　唯一の裏切者枠。

　彼は依頼として主人公の抹殺命令を受けているため、彼に関わると高確率で主人公が死ぬ。

　得意武器は暗器。

　そして、最後に五人目の隠しキャラ。

　私が、このゲームに関する記憶を思い出すきっかけを作った人物。

　妖怪の総大将、ぬらりひょんこと『山田福兵衛』

　彼のルートは、隠されているだけあって、通常プレイではまず辿り着けない。

　公式サイトでも、立ち絵すら出さない徹底ぶりで、キャラの存在すら知らない人もいる。

　そんな、彼のルートに入る条件は、《戦(・)闘(・)行(・)為(・)を(・)行(・)わ(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)》である。

　少し場所を移動すれば、馬鹿みたいに妖が出てくるこのゲームで、戦わずに逃げ続けることはかなり難しい。

　下手をすると、主人公死亡バッドENDになってしまう。

　しかも、万が一、他の攻略対象の助太刀で、一発攻撃が入っただけでも、戦闘したと見なされ、即ルートへの道が途絶える。

　そのため、一人旅推奨。

　ルートに入っても、戦ってはいけない。

　戦うと好感度が下がる。

　だって、彼自身が妖怪だからね。

　主人公は妖怪討伐の使命と妖怪との恋の板挟みに合うが、最後は、悪事を働く妖怪の親玉『妖狐』さえ倒せば、世界は平和になるし、害のない、ぬらりひょんとの恋愛もOK、と結論付ける。

　そして、レベリングできてないのに、初戦ラスボス、単騎出陣を決行することになるのだ。

　いや無理だよ、死ぬわ。

　制作陣何考えてんの？

　あと、結論も、やたら強引にこじつけてない？

　そこは、妖怪を殺されたくない福兵衛に合わせて、最後まで、妖怪を殺さない選択をして欲しかった。

　どんだけ、妖狐殺したいんだ……。

　妖狐生存ルートをください！！

　あの時、私は、画面の前で叫んだ覚えがある。

　しかし、ここまで来たら最後までやってやると、妖狐に状態異常、自分に強化をかけまくり、死んだらロードを繰り返し、最後は運で、何とかクリアした。

　討伐後、主人公を迎える福兵衛の悲しそうな顔ときたら……。

　やり終えた後、これのどこかハッピーENDだよ！

　絶対、主人公の選択ミスだろって、叫ばざるを得なかった。

　さて、皆さん覚えているだろうか？

　私が冒頭、具体的に言うと第二話で語った、「どんだけ頑張っても、最後には必ず妖狐討伐をする乙女ゲーム」それが、これだ。

　え？　初めて紫白を見た時、なんで気づかなかったのって？

　古今東西、妖狐が出る話は山の様にある。

　"桜花"内で、妖狐は人型にならないし、紫白よりも巨大な狐だった。

　なので、私はこじんまりした、狐型紫白を見ても"桜花"の狐だと気づけなかった。

　この世界にも、九尾っているんだな、程度の認識だったのだ。

　しかし、ゲームの情報を詳細に思い出した今、紫白の特徴と作中の妖狐の特徴が、余りにも一致していることに気づいてしまった。

　なにが、どうなって、あんな優しい狐が、悪の親玉扱いされることになるかは、分からない。

　ただ、この世界が、ゲームの世界である以上、避けては通れない事案なのかもしれなかった。

　念のため、後で巨大妖狐になれるのか、紫白に確認しようと思う。

　そして、最後に、私のことだ。

　私、こと椿は、ゲーム中盤のボスキャラ。

　名前は『川辺の彷徨える亡霊』所謂、中ボスだ。

　長い黒髪に紅色の瞳、幽霊にしては可愛らしいその外見が意外で、記憶に残っている。

　この亡霊との戦闘は、福兵衛ルート以外で、妖怪討伐をこなしていると、必ずイベントとして発生する。

　確か、旅の途中で、村人から「近くの川に、最近死んだ筈の幼子の霊がでる。怖くて近寄れないので、助けて欲しい」と依頼されるのだ。

　しかし、この亡霊は攻撃しなければ向こうから襲って来ることはない。

　逃げようと思えば、逃げられる相手なのだが、逃げると依頼失敗と見なされ、主人公の評判が下がる。

　ハッピーENDのためには、攻略対象や世間の評判を上げないといけない。

　そのため、実質強制討伐対象なのである。

　ゲーム中では、主人公自慢の剣でばっさばっさ倒してたけどさ……本当にその幼女は死んでいたのか？

　私があの山に留まり続ける、あるいは、死んで幽霊になった後の結末が分かって、鳥肌がたった。

　そして、絶望した。

　このまま、のほほんと暮らしていたら、遅かれ早かれ、紫白諸共殺されてしまう。

　川辺から離れたからといって、楽観視はできない。

　人の噂は恐ろしいスピードで広まるのだ。

　万が一、私を知る村人に発見された場合、

「死んだはずの幼女が、街まで出てきている！怨霊に違いない、危険だ！」ってなって、街から永遠に追放されるのだ。

　討伐と称した、ヒロインによる殺人に合って。

　うおーーー！！　嫌だ！　

　前世の人生も大概短かったのに、今世はもっと短いとか、断固拒否！　まだ死にたくないよ、今度こそ寿命を全うさせてくれ！！

　せっかく霊力なんてもの授かって、そのまま生きれば数百年生きるのも夢じゃないらしいのに！

　それに、私を沢山助けてくれた紫白を、見殺しには出来ない。

　私は、したくない。

　だから、私は考えた。

　私と紫白が、生き残るための生存戦略を。