亡霊幼女はもふもふがお好き！〜和風乙女ゲーム世界での生き残り戦略〜

第八話「生存戦略」

　生存戦略その一。

　まずは、主人公と攻略対象の情報を集めよう。

　川辺の亡霊イコール私は霊力持ちなわけだから、外見年齢は変わりにくい。

　作中どのくらいあの場を彷徨っていたのかは、定かじゃない。

　ゲームはもうスタートしているのか？

　はたまたゲームスタート前なのか。その辺を知ることが、対処を考える上で重要だ。

　生存戦略その二。

　攻略対象に近づいて、あわよくば味方に引き入れる。

　ゲーム開始前なら、主人公のパーティーに入らないルートへ強制的に誘導するのだ。

　なるべく主人公パーティーの戦力を削ぐことで、私達の生存率を上げる。

　全員集合ハーレムルートへ突入していた場合も、ともかく彼らと関わりを持つ。

　仲良くなれれば一番良いし、そこまでは難しくとも、私達が無害だと分かってもらえるように努める。

　それで殺されないよう、情に訴えかけるのだ。

　もちろん、この作戦は、まだ村人から川辺の亡霊討伐依頼を頼まれてないことが前提だ。

　むざむざ殺されに行く気は、さらさらない。

　福兵衛との恋愛を強引に良い方へ結論づける、あの主人公なら、ある程度仲良くなった者を斬り捨てたりはしないだろう……多分。

　信じてるぞ、桜華ちゃん！

　生存戦略その三。

　私と紫白の戦闘力を上げる。

　前に紫白は、修行すれば術が使えるようになると言っていた。

　なら、それ覚えよう。

　決してアニメみたく、炎とか水を出したり、影分身の術がやりたいからとか、そんなことはない。

　いや、ちょっとはあるけど、防衛の為だから。本当に。

　万が一殺されそうになっても、退けられるくらい強くなるのだ。

　そしたら、きっと生存率も上がる。

　生存戦略その四。

　妖怪に対する悪評を無くす。

　どうしたら良いか、具体的にはまだ分からない。

　難しいかもしれない。

　でも、少なくとも私は、妖怪皆が悪い奴ではない事を知っている。

　だいたい、助けてくれた２人はどちらも、妖怪だしね。

　少しずつでも私みたいな人が増えれば、紫白も悪い妖怪の親玉なんて呼ばれて、討伐されないだろう。

　ゲーム中では、私も妖怪扱いされているとかは、気にしてはいけない。

　あと、当然だが、山神信仰の村人には充分注意すること。

　私が怨霊扱いされたら、討伐へのカウントダウンが始まってしまう。

　こんなものだろうか？

　考えがまとまった所で、タイミング良く障子の向こうから声がかかった。

「大丈夫ですか？　食事を持ってきました。食べられます？」

　顔を上げると、紫白が障子の隙間から、こちらを心配そうに覗きこんでいる。

　手には、食事を乗せたお盆。

「たべる。ありがとう」

　そう言うと、お盆が目の前に差し出された。　

　お盆の上には、梅干しをのせたお粥と一口大に切り分けられた桃、あと湯呑みに入ったお茶がのせられている。

　典型的な病人食だったが、久しぶりに見る白米に、私は感動した。

　机が無かったので、お盆を畳の上に置き、茶碗を手にとって食べようとして、止められる。

　何故止めるのかと、紫白の顔を見上げた。

「熱いので、僕が食べさせて上げます」

　ん〜〜？？　今、何て言った？

　あーんする、だと。

　そんな恋人同士みたいなやりとり、本気でする気なの？　気恥ずかし過ぎるんですが。

　「じぶんで、たべれるよ」

　嫌々と首を振ると、咎めるように肩を軽く叩かれた。

「舌を火傷したら、大変です。貴方は病人なんですから、これくらいさせて下さい」

　紫白は、ふーふーと、お粥ののった匙を冷ましてから、私の口元へと差し出した。

　譲る気は無いらしい。

　美味しそうなご飯の誘惑と、恥ずかしさを天秤にかけて、私はご飯を選んだ。

　早く、食べたかったのだ。

　差し出された匙を口に含む。

　優しい味が、全身に染み渡った。

　次は、切り分けた桃を運ばれる。

　桃も瑞々しくで、ジューシーだった。

　そして、温かいお茶！

　これは流石に、自分で飲ませてもらった。

　ちゃんと調理された食事達の、なんと美味しいことか。

　美味しさに免じて、恥ずかしさには目を瞑ろう。

　彼にとっては、雛鳥に餌を与えるような気持ちなのかもしれないし。

「おいひぃ〜」

　私が幸せを噛み締めていると。

　紫白も、次の匙を運びながら、顔を緩めた。

「良かった……。貴方が倒れた時は、本当にどうしたらいいのかと。不甲斐ない自分を責めましたが、こうして元気な姿を見れて、ほっとしました。他に、何か僕に出来ることがあれば、何でも仰って下さいね」

「あ、じゃあ、しはく、きつねがたになって。おおきいきつねって、なれる？」

「大きな狐ですか？」

「うん。いつもより、おおきいやつ」

「ええ、成れますよ。ちょっと待って下さいね」

　匙を置いた紫白が、パチンと指を鳴らして、白煙が消えるのを待つ事数秒。

　現れたのは、普段の倍ほどの大きさの九尾の狐だった。

　普段が、大型犬並みなら、今はその倍程度の大きさだと言えば、分かるだろうか？

　ビンゴだ。

　その姿は、見事にゲームの中の妖狐そのものだった。

　憶測が、事実に変わった。

「キューン……？」

　私の顔色が悪くなっていたのか、紫白は心配そうにこちらを見つめている。

「だいじょうぶ。なんでも、ないよ」

　そうなだめて、もふもふ感も倍増した尻尾に、顔を埋めた。

　やっぱり、もふもふは落ち着くなぁ……。

　リラックス効果があるよ。

　私はしばらく、そうして心を落ち着けた。

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　紫白が、人型に戻りたがったため、もふもふタイムは終了だ。

　まあ、満足した。

「すみません、あの姿だと、話せないのがもどかしくて。ご飯も残ってますし。貴方が、あちらの姿を気に入ってるのは分かっているんですが……」

「いいよ。わたしもむりいって、ごめんね。ありがとう。つづき、たべよう」

　狐型をしない代わりにと、今の紫白は青年型だが、獣耳と尻尾付きだ。

　また、しゅんと、耳が垂れている。

「他は、他には何かして欲しいこと、ないですか？　何なら、甘いものとか取ってきますよ？　福兵衛の戸棚にあったのを見ました」

　残りの食事を、私の口へ運びながら紫白が訊いてきた。

　いや、それは取るっていうか、盗るだろう。　　

　ダメだよ。

　私は代わりに、お願いしようと考えていたことを、紫白に伝えた。

　そう、生存戦略その三、戦力強化作戦だ。

「いまは、とくにないよ。でも、げんきになったら、じゅつのしゅぎょうをつけてほしいの。おねがいしてもいい？」

「術ですか？　良い、と言いたいところですが、僕は誰かの師になったことがないので、上手く教えられるかどうか……。因みに、理由を訊いても？」

　殺されるから、死なないために……とは、正直に言えなかった。

　前世のことは話したが、この世界がゲームの世界だとは、伝えていない。

　私がもし、未来を知っていると伝えたら、彼は信じてしまうかもしれない。でも、貴方は近々死にます、なんて話を、本人に教えたいとは思えなかった。

　言葉を選びながら、話す。

「えっとね、そう。こわい、ゆめをみて……。わたしとしはくが、ころされちゃうゆめ。だから、しなないために、つよく、なりたいっておもったんだよ」

「そう、でしたか……」

　紫白が慰めるように私の背をそっと撫でていると、突然人影が現れた。

「良いのではないか？　今の世の中、己が身を守れるのは、自分自身しかいない。夢が現実になる可能性も、無いわけではあるまい」

　気配なく、私達の目の前に座っていたのは、福兵衛だった。

　突然の登場に、二人して、悲鳴をあげる。

　いつから？　いつから居たんだ。

　気配も姿も、全くなかったんですけど！？

「おお、すまんな。つい、癖で。で、椿ちゃん。良ければ、妖怪の総大将と呼ばれるこの儂が、直々に術を指南してやるぞ？」

「福兵衛、貴方は、毎回毎回……！　何度驚かせれば気がすむんですか。いい加減にして下さいよ！」

「む。儂は、ぬらりひょんだ。ひょっこり現れるのは、仕方のないことではないか？　して、紫白、師事のことだが、儂に任せておけ。お前の師を教えたのも儂だ。教鞭には自信があるぞ！」

「ちょっと、開き直らないで下さいよ。意識すれば、気配の出し入れなんて簡単なことでしょう？　わざとやってるの、知ってるんですからね。……師事は、まぁ、貴方に教えてもらうなら良いかも知れませんが……って、違う。話をそらさないで！」

　手を戦慄かせながら、怒る紫白と、マイペースな福兵衛の会話の応酬に、私が口を挟む隙はなかった。

　暫く、眺めていると、福兵衛から「どうだ、椿ちゃん？」と尋ねられたので、「おねがいします」と伝えておいた。

　紫白もありだって、言ってたしね。

　そういう紫白は、まだぷりぷりと怒っていたけれども。

　とにもかくにも、体調を万全にして、明日からに備えよう。

　私は残った食事を自力で完食した後、喧騒をBGMに布団へ入り直した。

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ちなみに、食事を作ったのは紫白さんで、食材を選んで材料費を出したのは福兵衛さんです。