花々の行方2
着いた場所は駅からそう離れてない一軒家だった。木造建築のその家は、昔に訪れた祖母の家に似ていた。妙な緊張感があって、それでもどこかに暖かさが隠れているような。そんな雰囲気を感じた。
「ここだろう？」
少年は僕を見上げた。その瞳に寂しさを見たのは、きっと気のせいではないのだろう。
「ここだよ。ここが君の家だよ」
そう言って、僕は背中を押した。少年は一歩だけ踏み出したが、それ以上は進まなかった。きっと、進めなかったのだ。
「なんか、実感がない。どうしたらいいのかな」
「ただいまって言えばいい。そうして、気負うことなんてないよ。ただ扉を開けて、家に入れば、君の望みはかなうよ」
「本当に？」
少年は自分の家を見上げた。彼は泣きたそうな顔をした。けれど、泣くつもりは無いようだった。彼をそうさせるものが何なのか僕にはよくわからなかった。
「お兄さん」
「うん？」
「ありがとう」
彼は泣き笑いの顔でそう言った。
「なあ？」と僕は言った。「お前、別に泣いてもいいんだぞ」
少年は不意をつかれたような表情をした。けれど、やっぱり、涙はこぼれなかった。
「泣かないよ。笑って、ただいまって言う。それで、家に帰る。そうしたいから」
「そっか」
「うん。じゃあね」
少年は家の前まで駆けて行くと、扉に手をかけた。ふと、そこで、彼はもう一度こちらを振り返った。
「お兄さん」と少年は笑った。「ありがとね」
僕は黙って後ろを向いた。
地面を見つめてきつく目を閉じる。
ただいま、という少年の大きな声と扉が開く音が響いた。
１、２、３────
心の中で、僕は数をかぞえる。
─────８、９、１０
僕は目を開いて振り返った。そこには少年の姿はなかった。木造建築の家もなかった。ただ、中途半端な広さの空き地に、『売地』と書かれた看板が突っ立っていた。
どこか遠くの夕焼け空から、僕を慰めるようにトンビの鳴き声が聞こえた。
