妖精に転生した僕は、魔法少女を壊したい～あの日、見捨てられた僕の復讐譚～

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『邏�ュ秘、ィ縺ォ菴上！！ 』

　黒板を爪で引っ掻いたような、不協和音が響き渡る。

　頭部はトカゲ、胴体は牛、と生物どうしを無理やり繋ぎ合わせたかのような見た目の怪物。ジタバタと暴れまわり、周囲の建物を破壊する。

「きゃあっ！？」

　逃げ惑う人々の中、躓いて転んだ一人の女性。

　直後、怪物のギョロリとした目が女性を捉える。

「ひっ！」

　怯えきって腰が抜けてしまったのだろう。

『莉輔縺�？ ∪縺吶€よ祉髯！』

　立ち上がることさえできない、哀れな獲物に怪物は、ニヤニヤと楽しむように笑う。

　そうして怪物がパカリ、と口を開いた瞬間、

「待ちなさい！」

　少女の声がした。

　ギロリ、と食事を邪魔されたからなのか、苛立ちが滲む目を少女に向ける。

　桃色のセーラー服を身に纏い、片手にステッキを持った少女が、そこにいた。少女の傍らには、ラピスラズリの瞳にフワフワの白い毛をもった、ぬいぐるみのようなウサギ。

　誰かが、歓喜の声をあげる。

「魔法少女だ！」と。

『明里、よくやったね！ この街の平和は君のお陰で保たれたよ！』

「そうだね、ラピ。今日も間に合ってよかった！」

　可愛らしいアニメ声で少女に話しかける。

　この声にも随分と慣れたな、と感慨深く思った。

　僕が妖精に転生してから半年。

　はじめは小さすぎる身体を操作するのが難しく、疲れてしまうことが多かった。しかし練習を繰り返すことで、今では浮くことだってできる。

　だが、まだ足りない。魔(・)法(・)少(・)女(・)を(・)壊(・)す(・)には、もっとできるようにならなければ……。

　隣でホッと息を吐いている魔法少女を見て、憎悪を募らせる。

　コイツは、前世の僕を殺したといっても過言ではないのだ。

　前世の僕はそれなりに幸せな生活を送っていた。

　優しく、いつまでも仲のいい両親。

　高校は、中学校生活を捧げて見事に合格。

　友人は多くなかったけれど、僕のことを理解してくれる、一人の親友。

　好きな人ができ、最近はちょっといい感じになれていた。

　そんな矢先のことだった。

「あ゙あ゙あ゙あ゙、いたいっ！ 助けて！ 助けてよ！」

　ボタボタと、大量の血が流れ落ちる。背中にゆっくりと牙が食いこんでいく。弄ぶように、痛めつけられる。

　僕は、怪物に食べられていた。

　どうして、どうして僕がこんなにも苦しまなければならないんだ！！ おかしいだろ！？ ただ、映画を見に来ただけだったのに！

　なんで、なんで僕が、僕だけが……！

　その時、

　一人の、少女が頭をよぎる。

　ああ、アイツ、アイツのせいだ。

　僕がこんな目に遭うのは、こんなに苦しむのは……！

　ぜんぶ、ぜんぶ、アイツのせいだ！！

　身体が冷えていくのに対して、頭の中がマグマのように熱くなる。

　ブチリ、

　と僕の身体から音がした。

　ひときわ強い痛みに襲われ、視界が黒く染まっていく。

　同じ、目に、あわせ……ないと……

　そうして僕は死んだんだ。まさか転生するとは思ってもみなかったけれど。

　しかし、妖精に転生したのは好都合だった。何の因果か、あの時の少女が魔法少女になっていたのだから。

　せっかく身近な存在になったんだ。信頼されてから裏切り、僕と同じくらい苦しんでもらわなくちゃ、ね。

　＊＊＊

「くっ！　『シャイニングアロー！』」

『縺ゅｊ縲∫エ�ュ秘、ィ！！』

　光り輝く矢が雨のように怪物に降り注ぐ。だが、金属質な身体はいとも容易く攻撃を跳ね返す。

「うそ、効かな──あぐっ！？」

　まさか攻撃が通らないだなんて予想もしていなかったため、隙をさらしてしまう。それを見逃すほど、怪物は甘くない。

　ブォンという音を拾った瞬間、全身が痺れるような激痛に襲われる。重量のある腕に吹き飛ばされればどうなるかなんて、火を見るより明らかだった。

　派手な音を立てて、壁に叩きつけられる。

　まずい、なぁ。

　呼吸をするだけで、身体が悲鳴をあげた。

　魔法少女の衣装には守護の魔法がかかっている。だから、今の一撃にも耐えられた。

　もちろん、死なないわけではない。何度も攻撃をくらえば死んでしまうし、容易に死なないため、尋常ではない痛みを味わうことになる。

　もし生き残れたとしても、痛みのあまりに精神を壊してしまう魔法少女もいるとか。

　覚悟してたつもりだったけど……。

　実際に経験してみると精神を壊した子たちの気持ちが、分かってしまう。

　立ち上がらないといけないのに、戦わないといけないのに。身体に、力が、入らない。

　……こわい、死にたくない。

　そう、思ってしまう。

　私は、弱いままだ。今も、昔も。ちっとも変われていない。強くなろうってあ(・)の(・)日(・)、決意したのに……。

「繝サ繧ケ繧っ？ ォ繝シ繝ャ繝！」

　怪物が笑いながら、近づいてくる。ゆっくり、ゆっくりと。私など相手にもならないと、言うように。

　巨大な手が、触れそうになって──

　バチンッ

　透明な障壁に、阻まれた。

『何やってるの！？ 』

　目の前には、白いうさぎ。ラピが、私を守っていた。

　＊＊＊

　僕は混乱していた。

　助けるつもりなんて、なかったのに。

　魔法少女は滅多なことでは死なないから、ただ、傍観するつもりだった。苦戦すればするだけ、苦しんでいる様を見れる。

　この怪物に殺されてしまうのもアリだなとすら、考えていたのに。

　どうして僕は今、コイツを守っているのだろう。それも、隠していた力を使ってまで。

『ォ縲阪↓縺�エ玲！』

　怪物の声に、ハッとする。今は考えこんでいる場合ではない。コレを倒すのが先だ。

『明里、しっかりして！ この怪物だって弱点はあるはず。冷静に考えてみるんだ！ その間は僕が守るから！』

　目を見開き、呆然としていた魔法少女に発破をかける。

「う、うん！」

　すぐに切り替えたようで、ジッと考えはじめた。

『荳€縺ョ莠コ髢薙〒縺！！』

『ぐっ……！』

　怪物がガンガンと腕を障壁に叩きつけてくる。

　これは習得したばかりなのだ。長時間は耐えられないだろう。もって数分といったところか。

　それまでに魔法少女がよい攻撃方法を思いつかなければ、僕は死ぬだろう。妖精は魔法少女のように頑丈ではないのだ。

　だが、不思議と恐怖はなかった。もちろん死は怖い。しかしそれ以上に、大丈夫だって、確証もないのに思っていたんだ。

「金属……なら、もしかしたら。うん、イケるかも」

　魔法少女が、一歩、踏み出す。

『シャイニングレイ！』

　光り輝くものが、一直線に怪物へと向かう。

『ィ縺ョ祉髯、繧�エ玲！？』

　あまりの熱に、ドロドロと溶けていく。そうしてもがき苦しみながら怪物は消滅した。

「はぁっ、はぁ……」

『やったね、明里！ 君ならできるって信じて、わぷっ』

　ギュウ、と抱き締められる。

「こわ、かった」

　指先が、カタカタと震えているのに気づいて。

『……』

「だから、たすけてくれて、ありがとう」

　いつもは凛としている顔で、ふにゃりと優しく笑いかけられた。

　……こ(・)ん(・)な(・)の(・)は、違う。

　ねぇ、お前は最低なヤツでしょ？ だってお前のせいで僕が死んだんだから。そんな、怪物を怖がって、弱音を零すような……ただの少女じゃない、でしょ？

　まるで……僕がやろうとしていることが、間違っているみたいじゃないか。

「──ピ、ラピ！」

『な、なに？』

　しまった。考えこみすぎた。

「ごめんね？強く抱き締めすぎてたよね……」

　魔法少女が申し訳なさそうに眉を下げている。

『い、いや。大丈夫だよ』

「そう？なら良かった。じゃあ帰ろっか」

『そうだね』

　いや、きっと疲れていたんだ。僕が間違っているかもしれない、なんて。そんなわけないのに。

　魔法少女がいつものように歩きだす。

　ただ、僕だけが、いつも通りではなかった。

　＊＊＊

「ん～！ 新作のコンビニスイーツが最高すぎる……」

　どら焼きの皮にプリンがまるまるサンドされているものを、目を輝かせて頬張る。

『明里は本当においしそうに食べるね』

　妖精の身体は食事の必要がないため、僕は明里の傍で浮いていた。

「だっておいしすぎるんだもん！」

『ふふっ、幸せそうな明里を見ていると僕まで幸せな気分になるよ』

　コイツ幸せそうな顔は僕の神経を逆撫でする。見ているだけで吐き気がした。

　今日はまだ怪物が出現していない。それまでは、家でコイツと仲良しごっこに興じなければならなかった。信頼を得るためとはいえ、苦痛の時間だ。

　僕の内心を露知らず、コイツはニコニコと笑っている

　ウソに決まっているだろ、バーカ。

「そう？じゃあもっと幸せそうな顔をするね。……あっ、そういえばラピに聞きたいことがあったんだよ」

『なに？』

「この前、私を障壁で守ってくれたでしょ？妖精は魔法が使えないんじゃないの？先輩の魔法少女が言っていたんだけど……」

『うん、普通なら使えないよ。僕が使えるのは練習したからなんだ。魔法少女に魔法を授けられるなら、妖精でも使えるんじゃないかと思って。そうすれば、僕だって明里を守れる』

　ほとんど本当のことだ。コイツを守るためっていう理由以外は、ね。

　僕は強くならなければいけなかった。もし作戦が失敗しても、軌道修正できるように。万全の体制で復讐を遂げるのだ。

　ずっと僕は、夜な夜な魔法を練習してきた。今では障壁をはる以外のこともできる。

　復讐の日は、近い。

　裏切りには、裏切りを。痛みには、痛みを。

　苦しんで、絶望して死ねばいい。

　そう、思って、

「ラ、ラピ……。私のためにそこまで……ありがとう！ 私にラピがいてくれて良かった！」

『……』

　お前を裏切ろうとしているヤツにそんなこと言うなんて、マヌケだ、バカだ、って心の中で悪態をつく。

　それがいつもの僕だ。

　なのに、なのに。

　なぜか、できなかった。

『繝溘Μ、繧�エ玲！』

「きゃああ！！」

　怪物の特徴的な声と、女性の絹をさくような悲鳴が聞こえた。

「っ！ 怪物が近くで出たみたい。行こう、ラピ！」

　明里はすぐに立ち上がり、バタバタと玄関へ向かう。

『え、あ、うん』

　あれ以上考えていたら、なにか、気づいてはいけないものに気づきそうで、僕は安堵していたんだ。

　＊＊＊

「はぁっ、はぁっ」

　さいわいにも、怪物が出現した地点はそう遠くなさそうだ。怪物の叫び声を頼りに無我夢中で走る。

　しかし、逃げ惑う人々の間を縫うように進んでいた足が、ピタリと止まった。

　行かなくては、ならないのに。足が、動かない。

　真新しい建物。風にのって香る、ポップコーンの匂い。上映作品を紹介する、ポスター。

　だって、だってこ(・)こ(・)は……！

　私が魔法少女になろうと、決意した場所だった。

　あの日の記憶が、重なる。

　崩壊していく建物。暴れまわる怪物。滴り落ちる血で、真っ赤に染まった床。痛い、死にたくないと助けを求める声。

　キリキリと胸が傷む。どうして、という声が聞こえる。

　ごめんなさい、助けられなくてごめんなさい、見捨てごめんなさい、何もできなくてごめんなさい、逃げてしまってごめんなさい……。

　耳にこびりついて離れない。私を恨む、あの声が。

　うずくまりかけた、その時だった。

『秘、∪縺吶€玲！』

「いやだっ！ だれか、だれか助けて！」

　子どもが、叫ぶ。助けてって。

　ああ、なにやってるんだろう。

　何のために私は魔法少女になったの？目の前で助けを求めるひとを、見捨てないためじゃないの？

　もう、昔の弱い私じゃない。私が、私が助けないと！

　ステッキを振る。

「変身！」

　力強く土を蹴って、子どものもとへと駆けつけた。

「二度と、私の前で誰かを傷つけるなんて、させない！！ 『シャイニングアロー』！」

　怪物の身体に光の矢が刺さる。しかし、大したダメージを受けた様子はない。

「なら……『シャイニングレイ』！」

　ジュージューと焦げる音がする。それでもまだ、怪物は立っていた。

『ィ蜚ッ繝�ヨ縲！』

　コイツ……硬い。

　今までの怪物とは強さが段違いだ。

　だけど……

「それがなんだって言うの！？ 私が諦める理由には、ならない！」

『シャイニングレイ！』

『シャイニングレイ！』

　魔法を連発する。

『シャイニングレイ！』

『シャイニングレイ！』

　何度も、何度も。

「『シャイニングレイ』『シャイニング……』はぁっ！」

　汗が、頬を流れる。身体がだるい。息が苦しい。

　私の身体から、なにか、大切なものが失われていく気がする。

　やめようとか、諦めようとか、思わなかった。

　だって、私は、魔法少女だから。

　それからどれくらい経っただろう。怪物が生きているか、死んでいるかも分からない。ただ、ただ、必死だった。

　そして、

『もう、もうやめようよ！』

　ラピに、止められた。

　＊＊＊

『う……』

　頭が、いたい。

　前世の僕が死んだ、映画館。アイツに、見捨てられた場所。

　きっと、ここに来たせいだ。

　鮮明に思い出せる。

　牙が食いこむ痛みを。手を伸ばして助けを求めた期待を。走り去っていく背中に覚えた絶望を。

　憎い、憎い憎い憎い！！！

　ここ最近はこみ上げることのなかった激情が、顔を出す。

　あの日の僕が、囁く。

　今こそ復讐の時だ、と。

　魔法少女からの信頼を得た。臨機応変に対応できる力をつけた。とっくに準備はできていたんだ。

　あとは、実行するのみ。

　魔法少女に近づいて──

　目の前の光景から、目が、離せなくなった。

　魔法少女が怪物に攻撃をする。

　光が、あたり一面に広がる幻想的な光景。

　これは、この輝きは、彼女の命の欠片だった。

　魔法少女は何発でも魔法を撃てるというわけではない。エネルギーには限りがある。

　では、エネルギーがなくなればどこから補うのか。

　そう、魔法少女の生命力からだった。

　今こうして見ている間にも、彼女の寿命は縮んでいく。

　怪物が雄叫びをあげても、倒れても、なにかに取り憑かれたかのように魔法を繰り出す。

　止めなくちゃ。

　ただその一心で。

『もう、もうやめようよ！』

　身体が勝手に動いていた。

「ラ、ピ？」

『怪物は倒れた！ だからこれ以上、命を削らないでよ！』

「え？……そっか、私、倒したんだ。倒せたんだ……」

　安心したかのように座りこむ魔法少女。

　なんで、なんでそんな顔ができるんだ！

　自分の寿命が縮まったっていうのに。死んでしまうかもしれなかったのに。

　僕は、怒りを抱いていた。

『……どうして、そんなに頑張るの？諦めたっていい。逃げたっていい。明里は十分、みんなを助けている』

　気がつけば、こんなことを言っていた。まるで、コイツを心配しているかの、ような。

　違う、ちがう。僕はそんなこと考えていない。コイツが、憎いはずで、

「……実はね、昔、助けられなかった人がいたんだ」

　ピクリ、と耳が動く。

「怪物が、今日みたいに暴れまわっていてね。私は助けを求められたの。痛いって。助けてって」

『……』

　僕のことだ。すぐにわかった。

　その続きだってよく知っている。

　オマエは、僕を見捨てたんだろ？

「それなのに、それなのに。私、……助けられなかった。怖くて、死にたくなくて。助(・)け(・)を(・)呼(・)ぶ(・)ことしか、できなかった」

『……？』

　助けを、呼んでいた？

　そんな、そんなはずはない。だってオマエは逃げたんだ。僕を置いて。

　自分が悪者になりたくないから、嘘をついているんだ。

　──そう、思えたら楽だった。

　頭がジクジクと痛みを訴える。

　記憶が、蘇る。

「やだ、やだやだやだ！ 死にたくない、助けて！」

　映画館に残っているのは僕と少女、ただ二人。

　必死に、叫ぶ。

　それを聞いた少女は、悲痛に顔を歪めて、確かに言ったんだ。

「助けを呼んできます！だから、だから死なないで！」

　って。

　ああ……。

　そんなの、そんなのは、

　ダ(・)メ(・)だ！！！

　あの痛みを、覚えている。あの苦しみを、覚えている。

　僕の憎しみは、見当違いだったのか？

　僕が死んだのは、仕方のないことだったのか？

　誰のせいでも、なかったのか？

　なにも悪くない少女に、責任を押しつけただけだったのか？

　僕は、間違っていたのか？

　……少女が悪くないなら、僕は何を憎めばいい？

「私は……どうすればよかったのかな」

　彼女が、泣きそうな声でポツリと呟いた。

　少女だって苦しんでいる。負う必要のない責任を、感じている。

　わかっているのに……僕は、彼女を憎まずにはいられない。

　どうして、助けてくれなかったんだって。思わずには、いられない。

　ジッと少女を見つめる。

　そして、気づいた。

　少女の背後で怪物が、動いていることに。

『危ないっ！』

「わっ！？」

　彼女を咄嗟に突き飛ばした。

　怪物の鋭い爪が近づくのが、やけにゆっくりと見える。

　ブツリ、と吸いこまれるように僕の身体へと、刺さる。そうして、馴染みのある痛みが襲った。

「ラ、ラピ？ ラピ！ いやぁあああああああ！！」

　少女の、いや、明里の、涙に濡れた顔が見えて。

　よかった、間に合ったって、思ったんだ。

　＊＊＊

　ズルリと怪物が崩れ落ち、消えていく。けれど、そんなことはどうだっていい。

　ラピのもとに駆け寄る。白い、フワフワの身体に空洞ができていた。

「ラピ？」

　返事が、返ってこない。

「ラピ、ねぇ、いつもみたいに『なに？』って、言ってよ。私をその綺麗な、ラピスラズリの瞳で見てよ！」

　フワリ、フワリと光の粒子が空高くのぼっていく。ラピが、世界からなくなっていく。

「待って、待ってよ！」

　するりと光が、手をすり抜けて。

　変身が、とけた。ステッキも、なくなっている。

「ああ゛ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"あ"ぁ"ぁ"ぁ"！！！」

　荒れ果てた地に、一人の、普通の少女だけが残っていた。