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第六話「リベンジマッチ」

俺は腰へ右手を移動させ、剣を抜き取った。

この剣はゼノさんが持っているいくつかの剣の中から、一番使いやすい物

を譲ってもらった。

彼女からはもらってばかりだ．．．、いつか、必ず恩返ししよう。

・・・あの時と同じだ、こいつは鼻息を荒げ、俺に襲い掛かる構えをとっている。

俺も剣を構え、目の前の敵だけを見て．．．殺気を飛ばした。

一瞬沈黙があった。

だが、次の瞬間．．．

「ガアアアアアルルアアッ‼」

咆哮とともに突っ込み、鋭い爪を振り下ろしてきた。

俺はその一撃を受け流し、足を軸に回り込み、カウンターを叩きこんだ、

確実に奴を倒した......はずだった。

「グルァァァァァッ‼」

態勢を立て直し、瞬時にくりだされたタックルによって、俺は吹き飛ばされた...。

おかしい...、斬った感触はあった。だが、奴の体には傷ひとつついていない...。

疑問が渦巻く中、あることに気づいた。

奴の体から黒いモヤのようなものが出ていたのだ。

なんだ...あれ...、あれは魔術の一種だろうか...。だが、魔物は魔力はあっても

魔術は使えないはずだ。魔術教本にも書いてあったし間違いない...。

ん？魔力？あ、そうか、『ガイア』か。

元から魔力に備わっているガイアなら、魔力をただ体の外に出すだけで発動することができる。

・・・・・どう戦えばいい......、さっきのカウンターを無傷でしのがれたということは...それだけ強力な力だといことだ．．．。

どうすれば．．．、わからない．．．。

このまま負けるのか．．．。

下を向いていると、声が聞こえた。たった一人の師匠の声が。

「なにを迷っている‼下を見るな‼目の前の、自分の敵を見ろ‼

相手が自分より上だとわかっても、がむしゃらに食らいつく、

それが今のお前にできることじゃないのか‼」

・・・ああ、そのとおりだ、うじうじしてた自分が情けねえ．．．。

背中を押されたからには、絶対に負けられない。

そして、俺は叫んだ。

「来いやッ‼クソ狼が‼」

すると、奴はまとっていたモヤを形作り、自分と同じ大きさの狼を二体作り出した。

これが奴のガイアなのだろう。

さっき無傷だったのも、俺が斬る瞬間、咄嗟に分身を作り、囮に使った、ということだ。この世界の魔物はこんなクソ強いのがゴロゴロいるのか？

二体は、両サイドから襲い掛かってきた。

俺は体をひねり、回転切りをくりだした。それに直撃した分身二体は粉々になり、本体へと戻っていった。

分身は一撃で崩れるらしい。

本体の狼は次々と分身を作り出した。

「グルラァッ‼」

と叫び、何匹も飛びついてくる。

「はぁぁぁぁ‼」

目をそむけるな‼常に自分の相手を見るんだ‼

自分に言い聞かせ、ひたすら剣を振り続けた。

「グルラァァァァァァァァッ‼」

突然、本体の狼が咆哮し、散らばった黒いモヤが奴の体を覆うように集まっていった。

そして、火事場の馬鹿力と言わんばかりに突進してきた。

でも、さっきより動きが鈍い、魔力が枯渇しているんだろう。

飛びついてきたと同時に右側に避け、

「はぁぁぁぁあ‼」

モヤの装甲ごと、こいつの体に刃を押し込んだ。

すると、モヤは消え、狼は絶命した．．．。

やっ......た。

俺は一気に力が抜け、その場に倒れこんだ。

しばらくして、ゼノさんが来た。

「お疲れ様、よくやったな。」

「はい、ありがとうございます」

彼女は微笑んでいる。

・・・・・てえてえ。

「それにしても、よく無傷で倒せたな。大きな怪我はないにせよ、

擦り傷は一つぐらいできると思っていたのだが．．．。」

確かに言われてみると、どこも痛くないし、傷一つないみたいだ。

タックルされた時の痛みもない．．．。

まあ、しばらくしたら痣ができるだろうけど．．．。

「まあ、なんにせよ。お前は自分の力で魔物を倒したんだ、祝杯をあげよう。

街に行って．．．」

・・・・・どうしたんだろう？狼の死体を見ているのか？

「・・・危ない‼」

ゼノさんが叫んだ直後に狼が起き上がり、俺の肩に嚙みついてきた。

「痛っ．．．た‼」

瞬時にゼノさんが剣を抜き、狼を斬り刻んだ。

「大丈夫か！？」

痛い．．．。

・・・あれ？痛みが引いていく．．．。

ゼノさんが治癒魔術を使ってくれたのか？

「・・・・・・・」

彼女は驚いた表情で俺を見ていた。

どうしたのだろうか......。

自分の傷口を見てみると、噛み切られた服の布や、飛び散った血が傷口に戻っていき、

最終的に、怪我をする前の状態に戻ってしまった......。

なんなんこれ？