一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

闇と剣王祭【三】

　俺が霊力の測定を行った結果、

「あ、あれ……？」

　何故か、魔法陣がバキバキに砕けてしまった。

「「「……」」」

　予想だにしない事態に、霊力の間はシンと静まり返った。

　クラスメイト全員の視線が全身に突き刺さり、嫌な汗が背中を伝う。

（こ、これって……。もしかしなくても、俺のせい……だよな？）

　これまで三十人ほどが霊力を測定をしてきたけど、こんなことは一度も起こらなかった。

　多分、俺が霊力の測り方を間違えてしまったのだろう……。

　なんとも言えない気まずい空気が流れる中、俺は気が気でない思いをしていた。

（こ、この魔法陣……いったい、いくらしたんだろう？）

　わざとじゃないとはいえ、学院の備品を壊してしまったのだ。

　当然、弁償する必要がある。

　わざわざ『霊力の間』という専用の部屋に設置された魔法陣。

　どう考えても、千ゴルドや二千ゴルドで済むわけがない。

（た、確か……。霊晶剣が一本百万ゴルド……だったよな……？）

　霊晶剣は、準備室にそれこそ百本以上もあった。

　しかし、この魔法陣はこの霊力の間にたった一つだけだ。

　希少性という観点から見れば、圧倒的に魔法陣の方が上だ。

（最低でも百万ゴルドは超える……よな……っ）

　全身から血の気がサッと引くのがわかった。

　百万ゴルドは大金だ。

　それだけのお金があれば、一年は働かず生活することができるだろう。

（……まずい）

　立派な剣士になって、母さんに楽な暮らしをさせてあげるはずだったのに……。

　このままでは、借金地獄へ引きずり込んでしまうかもしれない……。

（……い、いや、落ち着け。もしかしたら、意外と安いということもあるかもしれないぞ……！）

　そうだ、まだ何もそんな高価なものだと決まったわけじゃない……っ。

　もしかしたら、回数制限のある消耗品という可能性だってある！

　大きな希望を胸に抱き、先生の方へ視線を向けると、

「な、なんてことだ……っ！？」

　彼女は大きく目を見開き、わなわなと拳を震わせていた。

（……終わった）

　あの差し迫った表情――間違いない。

　魔法陣は霊晶剣と比較できないほどに、希少で高価なものだったようだ。

（馬鹿な、霊力が測定不能だと……っ！？　アイツ(・・・)が何か干渉したのか……？　いや……あり得ない。霊力の測定に霊格が影響するなんて話は、聞いたことが無い……。つまり魔法陣が破壊された原因は――『アレン個人』の莫大な霊力だ……っ）

　青い顔のまま、黙りこくってしまった先生に――俺は勇気を振り絞って声を掛けた。

「せ、先生……？」

　しかし、返事は無かった。

　よほどショックが大きかったのだろう……。

　彼女は下唇を噛み締め、何やら思案に暮れているようだった。

（原因は間違いなく、あの呪われた『一億年ボタン』だ……っ。おそらく相当長い時間、『時の牢獄』に閉じ込められていたのだろう。千年(・・)……いや、下手をすれば二千年(・・・)に届くやもしれん……っ。可哀想にな……脱出(・・)に手間取ってしまったのだろう……っ）

　それから少しして――大きなショックから立ち直った先生は、ジッと俺の目を見つめた。

「アレン……お前は何年――」　

「――す、すみませんでしたっ」

　俺がペコリと頭を下げると、

「ど、どうしたんだ、急に？」

　先生は困惑した様子でそう言った。

「希少な魔法陣を壊してしまい、すみませんでした……っ。今すぐには無理ですが、必死に働いてしっかりと弁償します……っ」

「あ、あぁ……。そんなことは、気にしなくていい。この魔法陣は霊晶剣には使えない――低質な霊晶で組んだものだから、それほど高価じゃない」

「ほ、本当ですか……っ！？」

「あぁ。それに今のは、授業内でのちょっとしたアクシデントだ。君に責任はないし、当然弁償する必要も無いから安心するといい」

「よ、よかった……っ」

　俺が心の底から安堵のため息をつくと、

「れ、レイア！　結局、アレンの霊力はどうだったの！？　『黒色』の光なんて、あなたの説明には無かったわよ！？」

　リアはそう言って、先生を問い詰めた。

　同時に、クラスメイトの視線が一斉に先生へ向けられる。

「ふむ、そうだな……。私もあんな黒い光を見たのは初めてだから、何とも言えんが……。――一つだけ確かなことがある。アレンの霊力は、この場にいる誰よりも圧倒的に多い。もちろん、この私よりもな」

　先生がそう言うと、

「「「なっ！？」」」

　クラスメイト全員が固まった。

　いろいろと残念なところの多いレイア先生だが、こと戦闘においては絶対的な強さを誇る。

　そんな彼女よりも霊力が上という事実に、俺を含めたクラスメイト全員が息を呑んだのだ。

「せ、先生、それはいくらなんでも大袈裟じゃないですか……？」

　俺が恐る恐る問い掛けると、

「いや、間違いない。『霊力』という一点において、君は私の上を行く。――誇っていい。それほど莫大な霊力を持つ剣士は、そういるものではない」

　先生はそう言ってニッと笑った。

「あ、ありがとう、ございます……っ」

　とても……とても嬉しかった。

　これまで生きてきた十五年間。

『剣士としての俺』は『先生』から褒められたことがただの一度もなかった。

　グラン剣術学院のときが、まさにそうだ。

　――アレン、お前には才能が無い。

　――どれだけ素振りをしても無駄だ。

　――めざわりだ、早く辞めてくれ。

『先生』は感情の籠っていない冷たい目で、口々にそう言った。

　そんな俺が――剣士として褒められた。

　グラン剣術学院よりも遥か格上の五学院で。

　それも黒拳と呼ばれ、世界中の誰もが認める凄腕の剣士――レイア先生に……っ！

（褒められるって……嬉しいんだな……っ）

　そうして俺がとてつもない喜びを噛み締めていると、

「お、おいおい……。黒拳レイア＝ラスノート以上の霊力ってマジか……っ！？」

「こ、国家戦力級の霊力ってこと、だよな……？」

「やっぱすげぇよ、アレンは……っ！」

　クラスメイトのみんなも手放しに称賛してくれた。

　それから少しして――ざわめきが落ち着いたところで、先生はパンと手を打った。

「さて霊力の測定も終わったことだし、これより霊力を強化するための具体的な修業方法を教えよう」

　彼女は一度咳払いして注目を集め、ゆっくりと語り始めた。

「修業方法は至ってシンプル――限界ギリギリまで、自分を追い込むことだ！　精神をすり減らし、心が悲鳴を挙げるその瞬間――霊力は大きく成長する！　素振りでも持久走でも、とにかくなんでも構わない！　思わず音(ね)を上げるような苦行を、ひたすら何度も繰り返すんだ！」

『思わず音を上げるような苦行を、ひたすら何度も繰り返す』――それは『俺向き』の修業方法だった。

　何と言ったって俺は、あの地獄のような『時の牢獄』で十数億年(・・・・)もの間、ただひたすらに剣を振り続けた。

　我慢・忍耐・継続――そういう地味なことは、もう慣れっこだ。

　むしろ最近は楽しいとすら思える。

　……もしかしたら俺の霊力は、あの経験が実を結んだものかもしれないな。

「二限終了までは……よし、後三十分はあるな。それでは魂装場へ戻って、魂装の修業を再開するぞ！　霊力の強化については、午後の筋力トレーニングで実施予定だ！」

「「「はいっ！」」」

　そうして魂装に必要不可欠な『霊力』を理解した俺たちは――再び霊核との対話を始めたのだった。