一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

賞金首と目覚め【五】

　ぼんやりとした意識の中、女性の硬い声が聞こえてきた。

「――あぁ、黒の組織だ！　長身のでかい男と細身の女の二人組で、例の黒い外套を着ている！　何か情報が入り次第、すぐに連絡してくれ！」

　この声は多分、レイア先生のものだ。

（あれ……。そう言えば、俺は何をしてたんだっけ……？）

　ゆっくりと頭が動き出し、徐々に五感がはっきりとしてきた。

（……見慣れない天井だ）

　どうやら仰向けにして寝かされているようだ。

　俺は体の上にかぶせられた茶色いタオルケットをのけ、ゆっくりと上体を起こす。

「こ、ここは……？」

「――気が付いたか、アレン！　安心しろ、ここは学院の理事長室だ。奴等はもういない」

「……奴等？　……っ！？」

　その言葉を聞いた瞬間、冷や水をかけられたように心臓が飛び跳ねた。

　会長との店巡り。

　リアとローズを襲った黒の組織。

　ザクとトールとの戦闘。

　その全てをはっきりと思い出した。

「そうだ、リアは！？　リアは無事なんですか！？」

　俺はすぐさま立ち上がり、レイア先生に詰め寄った。

　すると彼女は――静かに首を横へ振った。

「……すまん。私が駆けつけたときには、もう既に連れ去られた後だった……」

「そん、な……っ」

　一瞬で血の気が引き、視界がチカチカと明滅した。

「お、おい……大丈夫か！？」

　強い眩暈(めまい)に襲われてフラついた俺の体を、先生は慌てて支えてくれた。

　考えたくも無いのに、嫌な想像ばかりが頭をよぎる。

　もしもリアがひどい目に遭わされていたら、どうしよう。

　もしもリアが辱めを受けていたら、どうしよう。

　もしもリアが――もう殺されてしまっていたら、どうしよう。

　そんないくつもの『もしも』が、俺の頭を埋め尽くした。

（だ、駄目だ駄目だ……しっかりしろ……っ！　ここで塞ぎ込んでいても何も変えられないぞ……っ！）

　両の拳を握り締め、歯を食いしばり、しっかりと気持ちを持ち直した。

「……すみません、もう大丈夫です。そんなことよりも、奴等はどこへ行ったんですか？」

「……そうだな。その話をする前に、情報の共有をしておこうか」

　そう言って先生は、顔写真付きの手配書を机の上に並べた。

「これが火炙りのザク＝ボンバール、そしてこっちが奇術師トール＝サモンズの手配書だ。見ての通り、どちらも国際手配された一級賞金首たちだ。――あの二人を相手に、よく無事でいてくれたな、アレン」

　先生のその話を聞いて、ハッと思い出した。

（そういえば……瀕死の重傷を負っていたはず、だよな……？）

　俺は＜劫火の死槍(ブレイズ・ランス)＞に貫かれた上、全身を灼熱の劫火で焼かれた。

　最終的には出血多量で意識を失い――気付いたらここで寝かされていた。

　恐る恐る自分の腹部に視線を落とすと、

（え……？）

　そこには火傷の痕はおろか、傷一つ残っていなかった。

（……この国の医学は発展しているけど、さすがにちょっと早すぎじゃないか？）

　もしかしてレイア先生が、理事長権限で優秀な医者を派遣してくれたのだろうか？

　そんなことを考えていると、

「――さて、次はこれを見てくれ」

　彼女は机の上に広げられた国土地図を指差した。

「現在はアークストリア家が各所に手を回し、国境警備をかつてないほどに強化している。あれほどの警備網を潜り抜けるのは、至難の業だ。――奴等は間違いなく、まだ国内に潜伏している」

　どうやら俺が眠っている間、会長が『アークストリア』の力を使って動いてくれていたようだ。

「そして黒の組織の目的から、奴等がリアを即座に殺すことはあり得ない」

「黒の組織の目的、ですか……？」

　俺がそう問いかけると、

「……すまんな。こればっかりは、国家の重要機密事項に該当するのでな。君の身の安全を守るという意味でも、今はまだ伝えるわけにはいかない」

　先生は少し苦い顔をして首を横に振った。

「そう、ですか……」

　とても気になる話だが……。

　重要機密事項と言われては、これ以上追及できない。

「詳しく話すことはできないが……。奴等はほぼ間違いなく、この国のどこかにある『研究所』へリアを連れ込んだはずだ。そこから『解析』が終わるまでの二十四時間――リアに危害を加えることは絶対にできない」

「た、たったの二十四時間……っ！？」

　それはあまりにも短い時間だった。

「あぁ、研究所の位置にもよるが……。深夜零時が刻限と見ていいだろう」

　俺はすぐに部屋の掛け時計を確認した。

　現在時刻は昼の十二時。

　もう半日しか残されていなかった。

「――とにかく！　奴等の研究所がどこにあるのか、それが判明しないうちは戦うことすらできん。アレン、君も一緒に探すのを手伝ってくれ！」

「はい、わかりました……っ！」

　そうして俺は奴等の研究所を探るべく、千刃学院を飛び出した。

「待っていてくれよ、リア……っ」

　今日の零時までに、絶対に見つけ出してやるからな……！

■

　それから俺は、必死になって聞き込みを続けた。

　まずは寮母のポーラさんに魔剣士協会のボンズさん。

　それから生徒会のリリム先輩にフェリス先輩。

　その後は、オーレストにいる通行人へ手当たり次第に声を掛けた。

　持てる人脈の全てを活用し、ひたすら足を使って探し回ったけれど……収穫はゼロだった。

「くそっ、どうすればいいんだ……っ」

　陽はもう完全に落ち、夜闇(よやみ)が世界を覆い尽くす。

　時刻は夜の九時。

　刻限の零時まで、残り三時間となっていた。

（こうしている間も……っ。リアはきっと苦しんでいるはずだ……っ）

　そう考えると、悔しさと苛立ちで頭がどうにかなりそうだった。

　だけど、敵の居場所がわからない現状――どうすることもできない。

『情報』というものの重みを――嫌というほど痛感させられた。

（……もしかしたら、レイア先生がもう見つけてくれているかもしれない）

　俺は最後の希望に縋(すが)りつくように、重たい足を引きずって彼女の元へ向かった。

　千刃学院の門を潜り、理事長室へと足を進める。

　重厚な黒い扉をノックすると「……入れ」という短い返事が返ってきた。

　その声には疲れの色がありありと浮かんでいた。

「――失礼します」

　ゆっくり扉を開けるとそこには、分厚い書類に目を通すレイア先生の姿があった。

「……アレンか、どうだった？」

「すみません、一日中走り回りましたが……。何の成果も得られませんでした……っ」

「そうか……。私も手当たり次第に連絡を取っているが……結果は芳しくない……」

　先生はそう言って大きく息を吐き出した。

　理事長室に重たい空気が流れる。

　それから一分、二分と経過したところで、

「あくまでこれは私の勘でしかないが……。確実に(・・・)研究所の位置を握っている奴に……一人だけ心当たりがある」

　先生はとんでもないことを口にした。

「ほ、本当ですか！？」

「あぁ……。いろいろと黒い噂の絶えない奴だが、あいつの情報網はまさに『別格』だ。まず間違いなく、研究所の位置も把握しているだろう」

「だ、誰なんですか！？　教えてください！」

「……だが、性根の腐った奴のことだ。素直に口を割ることは絶対にあり得ない。はっきり言って『ほぼ百パーセント』無駄足になるだろう……」

「可能性がゼロでないなら、やってみる価値はあります！　それに現状もう時間がありません！　先生、ぜひその人を教えてください！」

　すると彼女は少し躊躇(ちゅうちょ)した後――静かに口を開いた。

「この国の金融を陰から支配する『狐金融』の元締め――五豪商の一人、リゼ＝ドーラハイン。名門貴族ドーラハイン家の長女にして、様々な闇との繋がりを噂される魔性の女――通称、血狐(ちぎつね)のリゼだ」

「り、リゼさんって……っ！？　あのフェリスさんのお姉さんですか……！？」

　俺がそう問いかけると、

「なんだ、知っているのか、アレン？」

　先生は少し驚いてみせた。

「は、はい……っ。いや、そんなことよりも――本当にリゼさんは、研究所の位置を知っているんですか！？」

「あぁ……。だがしかし、性根の腐り切ったリゼが、そう簡単に教えるわけがない。あいつは名実ともにこの国で一番の大富豪であり、何よりその陰険さは有名だ。そんなあいつから情報を引き出すことは、ほぼ不可能と言っていい。何せ欲しいものは、全て持っているからな……。門前払いに遭うのがオチだろう……」

　あの少し癖のあるリゼさんのことだ。

　先生の言う通り、そう簡単にこちらの願いを聞き入れてはくれないだろう。

　でも、一度だけ(・・・・)なら(・・)通る(・・)はずだ(・・・)！　

「それなら、いけるかもしません……っ！」

「なに？　ど、どういうことだ！？」

　そうだ……すっかり忘れていた。

（俺は持っている(・・・・・)……っ）

　凄まじい富と財産を誇る五豪商、リゼ＝ドーラハインさん。

　そんな彼女に『どんなときでも一度だけ力を貸してもらえる』という、とてつもない特権を……！