一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

新学期と一年戦争【六】

　準決勝を終えた俺とローズは、試合中に負った傷を治療するために保健室へと向かっていた。

　フラフラと覚束ない足取りで歩くローズ。

　俺は彼女の歩く速度に合わせて、その隣をゆっくりと歩いていた。

　すると、

「……っ」

　突然大きくふらついたローズが、こちらにしなだれかかってきた。

「だ、大丈夫か？」

　慌てて彼女の体を支えてあげる。

「だ、大丈夫……っ。ただ、持続時間を越えて緋寒桜を使ったから……。その反動が、ね……っ」

　ローズはそう言うと、再びゆっくりと歩き始めた。

　どうやらさっきの戦いは、かなり無理をしていたようだ。

「そうか……。それじゃもう少しゆっくり歩こう」

「うん、ありがと……」

　それから少しの間。

　俺たち二人が無言のまましばらく廊下を歩いていると、

「……悔しいな。また、勝てなかった……」

　ローズは小さな声でそう呟いた。

「……もう一回やったら、今度はどうなるかわからないぞ？」

　今回はたまたま俺が勝ったが、次に戦ったときにどうなるかはわからない。

「……アレンは本当に優しいね。でも……力の差ぐらいわかるよ。悔しいけど、まだまだ私じゃ勝てない……」

　そう言いながら、彼女は静かに首を横へ振った。

「だけど、もっともっと修業をして――いつか絶対にあなたに勝つ。だから……また今度、戦ってくれる？」

「あぁ、もちろんだ。約束するよ」

「そっか、ありがと……」

　そう言ってローズは、優しく微笑んだ。

「あ、あぁ……っ」

　普段の凛とした彼女とは違った――柔らかく温かい笑顔。

　そんなギャップを垣間見てしまったせいか、少しだけ鼓動が速くなったような気がした。

■

　保健室の前まで来た俺は、コンコンコンと扉をノックする。

「――どうぞ」

　若い女性の声が返ってきたので「失礼します」とひと声かけてから扉を開けた。

「いらっしゃい。あなたたちも、一年戦争で怪我をしたのかしら？」

　保健室の先生は、俺とローズの全身をサッと見てそう言った。

「はい、お願いします」

「ふぅ、今日は大忙しね……」

　彼女は肩を竦めてそう言うと、書類仕事の手を止めて立ち上がった。

「俺は後でけっこうですので、先にローズを診てあげてください」

「えぇ、わかったわ。――それじゃ、ローズさん。悪いけど、こちらへ来てもらえるかしら？」

「はい。……アレン、ありがと」

「気にするな」

　その後、ローズは先生の後について、保健室の奥――ベッドが置かれている方へと移動した。

「あなたはそこにいてね。間違っても入って来ちゃ駄目よ？」

　先生は短くそう言うと、白いカーテンで仕切りを作った。

「さてと……それじゃ、まずは消毒をするから服を脱いで」

「はい」

　二人のそんな声がカーテンの奥から聞こえてきた。

　すると、

「……っ」

　光の角度が悪いのか、ローズのシルエットがカーテン越しにはっきりと見えてしまった。

　俺は反射的に背を向けて、大きな鼓動を打つ胸に手を当てた。

（だ、大丈夫……。ま、まだ脱いでないからセーフだ……っ）

　その後、シュルシュルと衣擦(きぬず)れの音がして、なんとなく落ち着かない時間を過ごしていると、

「……っ」

　鋭く短い吐息が聞こえてきた。

「少し沁(し)みるでしょうけど、我慢しなさい。ちゃんと処置をしないと治りが遅くなってしまうわ」

　それから少しすると――カーテンがサッと開かれ、先生がこちらへ戻ってきた。

　手足に包帯を巻かれたローズは、上体を起こしたままベッドに座っている。

　一見したところ、特に問題は無さそうだ。

「先生、ローズの具合はどうですか？」

「裂傷が多く見られたけど……。どれも深いものじゃないから、大きな問題はないわね。全身の倦怠感は……多分無茶な魂装の使い方でもしたんじゃないかしら？　安静にしておけばすぐに良くなると思うわ」

「そうですか、ありがとうございます」

　俺がホッと胸を撫で下ろしていると、先生はパンパンと手を打ち鳴らした。

「さっ、次はあなたよ。まずは消毒するから、服を脱いで」

　彼女はそう言うと『消毒液』とラベルの貼られた茶色の瓶と綿の生地を準備し始めた。

「はい」

　言われた通りに上の制服を脱いだところで、

「……え？」

　俺は自分の体に起きた異変にようやく気が付いた。

　俺の体には――当然あるべきはずの傷がたったの一つも無かったのだ。

（そう言えば……。試合が終わった頃にあった鈍い痛みが、いつの間にか消えている……）

　俺がペタペタと自分の体を触っていると、それを見た先生が不思議そうに小首を傾げた。

「あら……？　あなた、怪我をしていたんじゃなかったの？」

「は、はい……。そのはず、だったんですが……」

　俺はローズとの一戦で、少なくない量の傷を負ったはずだ。

　しかし、現実としてこの体には、たった一つの裂傷すら残っていない。

「おかしいわねぇ……。服に付いた血は、まだ湿っているし……。一応聞いておくけど、これ……あなたの血よね？」

　先生は内側から血の滲んだ制服に触れながら、そう問いかけた。

「はい、間違いありません」

「うーん……。もしかしてあなた、回復系の魂装でも使えるのかしら？」

「い、いえ……。俺はその……まだ魂装を発現していませんので……」

「そう。……人間の体って、まだまだ不思議がいっぱいねぇ」

　先生は不思議そうにそう呟きながら、消毒液と綿を元の位置へ戻した。

　だけど俺は、この不思議な現象に一つ心当たりがあった。　

（もしかして、アイツ(・・・)が治してくれたのか……？）

　大五聖祭のときがそうだ。

　シドーさんとの死闘で瀕死の重傷を負ったはずの俺だったが……。

　その後、意識を取り戻したときには、かすり傷さえ残っていなかった。

（……いや、今ここで考えても結果は出ないな）

　幸いなことにアイツは、それほど無口というわけでもない。

　また、魂装の授業のときにでも聞いてみるとしよう。

（さて、リアとテッサの試合がどうなったかも気になるし……。そろそろ戻るとするか）

　一度脱いだ制服にもう一度袖を通した俺は――地下大演習場へ戻る前に、ローズにひと声だけ掛けていくことにした。

「ローズ、俺はそろそろ戻るよ」

「そう」

「それじゃ、また後でな」

　そうして一年戦争の舞台へ引き返そうとすると、

「――ねぇ、アレン」

　ローズが俺の右手を優しく掴んだ。

「ん、どうした？」

「……絶対に、勝ってね。……私以外の誰にも負けちゃ、嫌だから」

「ふふっ。あぁ、わかった。絶対に勝ってくるよ！」

　なんとなく「ローズらしい応援だな」と思った。

「それじゃ、行ってくる」

「うん、頑張って」

　俺はローズの手を優しく握り返して――保健室を後にした。

「……ふふっ。可愛い顔をして、ちゃんと男の子してるじゃない。アレンくんだっけ……？　ちょっとタイプかも……」

「せ、先生が生徒に手を出すのは駄目ですよ……っ」

■

　地下大演習場では、リアとテッサの戦いが最終局面を迎えていた。

「斬鉄流奥義――斬鉄(ざんてつ)ッ！」

「覇王流――剛撃(ごうげき)ッ！」

　両者の剣は激しくぶつかり合い、

「ぐっ、ぬ、ぉお……っ！？」

「はぁあああああああっ！」

　リアの圧倒的な力に押し負けしたテッサは、凄まじい勢いで吹き飛ばされた。

「が、はぁ……っ」

　水平に飛んだテッサは、地下大演習場の外壁に激突し――重力に引かれるようにして倒れ伏した。

　彼の手からカランカランと剣が滑り落ちる。

　戦闘続行は望むべくもない状態だ。

「――勝者、リア＝ヴェステリア選手っ！　しかし、圧倒的ッ！　まさに圧倒的な強さでした！」

　実況の女生徒が勝敗を高らかに宣言すると――リアを褒め称える大歓声が巻き起こった。

　そしてそれに紛れて、

「うぅおおおおおおおっ！？　テッサぁああああっ！？」

「畜生ぉ……っ。いい勝負だったぜぇ……っ」

「くっ……ナイスファイトだ……っ。お前は本当に漢だったぜぇえええええっ！」

　観客席の一画から、いくつもの低音が存在感を主張した。

　どうやらテッサは、柔道部の先輩たちに愛されているようだ。

「さぁ、泣いても笑っても一年戦争はこれがラスト！　それではこれより、アレン＝ロードル選手対リア＝ヴェステリア選手の決勝戦を――開始致しますっ！」

　凄まじい歓声と声援が飛び交う中、俺とリアは静かに見つめ合っていた。

「……懐かしいな」

「えぇ、もう四か月になるのよね……。なんだかあっという間だったなぁ……」

　千刃学院へ入学したその日に、俺とリアはこの地下大演習場で剣を交えた。

（本当に……いろいろあったな……）

　大五聖祭での死闘。

　魔剣士見習いとしての生活。

　大同商祭での事件。

　生徒会主催の夏合宿。

　素振り部の設立と部費戦争。

　ヴェステリア王国での三連戦。

　リアとの共同生活から始まった俺の学生生活は、毎日が波乱に満ちていた。

「――アレン。前回は不覚を取ったけど……今回は勝たせてもらうわよ！」

「悪いが俺も、負けるわけにはいかない……っ！」

　そうして俺たちの会話が区切りを迎えたところで、

「両者、準備はよろしいですか！？　それでは決勝戦――はじめっ！」

　試合の開始が宣言された。

　俺はゆっくりと剣を抜き、正眼の構えを取る。

　対するリアは、右手を前へと突き出した。

　その瞬間。

「侵略せよ――＜原初の龍王(ファフニール)＞ッ！」

　黒と白の美しい剣が、何もない空間を引き裂くように現れた。

「さぁ、行くわよ――アレンッ！」

「あぁ、来い――リアッ！」

　こうして一年戦争の決勝戦が――幕を開けた。