桜の国チェリンと七聖剣【四十三】
時の仙人の目的を語ったバッカスさんは、何故か鋭い視線をこちらへ向けてきた。
俺はなんとも言えないプレッシャーを感じながら、話を先へ進めていく。
「破壊の子、ですか……？」
「……あぁ、そうじゃ。世界の秩序と理を破壊し、『大変革』をもたらす恐るべき力を秘めた運命の子。時の仙人は、そやつを血眼になって探しておる」
「その破壊の子を見つけたとして、時の仙人は何をするつもりなんですか？」
「さぁのぅ、そこまでは教えてもらえなんだ……。というのも、今の話は遥か昔に聞きかじったものなんじゃよ」
彼はそう言って、バリボリと頭を掻いた。
「というと、一億年ボタンについて誰か他に詳しい人が？」
「うむ。しかし、懐かしいのぅ……。あやつはなんでも知っとる不思議な男じゃったわ……」
バッカスさんはどこか遠い目をしながら、ゆっくりと語り始めた。
「百五十年ほど前……儂は自分より強い剣士を探すため、武者修業の旅に出ておった。あのときは体力・気力共に充実した『全盛期』というやつでのぅ。儂がひとたび剣を振るえば、海は割れ、天は裂け――幾千幾万の剣士が倒れ伏した！ まさに天下無敵、蛮勇を奮っておったわい！」
彼はそんな武勇伝を語りながら、「ばらららら！」と豪快に笑う。
「幾千幾万……？」
さすがにそれは、少し大袈裟ではないだろうか？
「全て事実じゃ！ 儂は生まれてこの方、嘘をついたことがないからのぅ！」
彼はバシンと俺の背中を叩き、詳しい話を続けた。
「そうして儂が世界各地を巡り歩いておったとき、テレシア公国で一人の剣士と出会った。なよっとした細身の若い男じゃったが、その剣術は恐ろしいほどに冴え渡っていた。休みなく三日三晩と斬り結んだ結果、終ぞ決着はつかんかった。今も瞼を落とせば、つい先ほどのことのように思い起こされる……。あの剣戟は、本当に楽しかったのぅ……」
全盛期のバッカスさんと互角……。
どうやらその剣士は、とんでもない『高み』にいるようだ。
「その後、儂とそやつは友となり、しばらく一緒に旅をした。なんでも奴は『大望』を為すため、『強い仲間』を探しているとのことじゃった。年の割には、いろいろなことを知っておる奇妙な男でのぅ……。一億年ボタン・時の仙人・超越者、その他にも幻霊や魔族についてなどなど、旅の道中いろいろな話を聞かされたもんじゃ。まぁつまり――儂がさっきした話は、全てその友から聞きかじったものというわけだ」
バッカスさんはそう言って、話を締めくくった。
「なるほど、そうだったんですか……。百五十年前ともなれば、さすがにもうそのご友人は亡くなっていますよね……」
これまで謎に包まれてきた、一億年ボタンと時の仙人。その秘密を知れるチャンスだと思ったんだけど……。
（彼のように二百年を越えて生きる人なんて、常識的に考えれば存在しないよな……）
そうして俺ががっくり肩を落としていると、
「いいや、まだ生きておるぞ。近頃はもうめっきり会わんようになったが、たまに『物騒な便り』を寄こしてきおるわ」
バッカスさんは何でもない風にして、信じられない言葉を口にした。
「ま、まだ生きていらっしゃるんですか！？ ぜ、ぜひその人の名前を教えてください！」
「あぁ、構わんぞ。そやつの名はバ――」
彼がそう口にした次の瞬間、
「――すまない、アレン。こっちのボディソープが、切れてしまっているようだ。ちょっと君のを貸してくれないか？」
横合いから、困り顔のセバスさんが割り込んできた。
「あっ、はい。こちらを使ってくださ……い！？」
思わず二度見してしまった。
「せ、セバスさん……！？」
「やぁ、久しぶりだな」
俺の左隣には――かつて千刃学院の生徒会副会長を務めた、皇帝直属の四騎士セバス＝チャンドラーの姿があった。
