桜の国チェリンと七聖剣【二十七】
バッカスさんは「儂の家へ案内しよう！」と言って、海岸沿いをズンズンと歩いていったのだが……。
（……あれ。確かここは、完全な『孤島』だったよな……？）
つい先ほど、飛空機で一周してきたばかりだから間違いない。
この島は周囲を海に囲われた、とても小さな無人島だ。
（空から見た限り、民家らしきものはどこにもなかったんだけど……。彼の家は、いったいどこにあるんだろうか？）
そんな疑問を抱いた俺は、率直に聞いてみることにした。
「バッカスさん、ご自宅はこの近くにあるんですか？」
「あぁ、すぐそこじゃ。儂の家は『本土』の南部に建てられた、木造の平屋――ちぃとばかし古いが、見晴らしは最高だぞ？ なにせ真正面には、満開の億年桜が年中咲き誇っておるからのぅ！ ここ桜の国チェリンで、これ以上の立地はあるまい！」
彼はそう言って、自慢気に胸を張った。
どうやらバッカスさんの家は、チェリンの本土にあるらしい。
「なるほど……。ですが、そうなると……どうやってこの島へ来たんですか？」
「ん？ これはまた異なことを聞くのぅ。それはもちろん――徒歩じゃ。儂はここまで歩いてきた。この島には魚の集まる『穴場』があってな。趣味と実益を兼ねて、よく釣りに来ているんじゃよ」
彼はそう言って、シュッと釣り竿を振る素振りを見せた。
「徒歩で……？ ここは周囲を海で囲われた孤島、と聞いていたんですが……」
もしかしてチェリンに住む人だけが知っている、『秘密の道』のようなものがあるんだろうか？
（……いや。でもさっき空から見た限り、そんなものはなかった）
それにかつてこの国に住んでいたローズが、『ここは孤島だ』とはっきり言っている。
（これは、どういうことだ……？）
そうして俺が小首を傾げていると、バッカスさんは楽しげに笑った。
「ばらららら、この島が孤島じゃと？ いったい何を言っておるのか……。ほれあそこを見るがいい！」
彼が前方を指差せば――そこにはなんと、木製の橋が架かっていた。
それはまるで大樹の根のような、黒々とした巨大な橋だ。
「あ、あれ……？ そんなはずは……っ」
俺が自分の目を疑っていると、
「――どうした、小僧？ 狐につままれたような顔をしておるぞ？」
バッカスさんは彫の深い顔をぐにゃりと歪め、心配そうに問い掛けてきた。
（あぁ、なるほどな……）
そのしたり顔を見て、すぐにピンときた。
「魂装の力、ですね？」
「ばらららら、左様！ 中々どうして察しがいいではないか！」
彼はそう言って、バシンと俺の背を叩いた。
どうやらこの巨大な橋は、バッカスさんの能力で架けられたものらしい。
（この橋は巨大な黒い大木だ。ということは『木を操る能力』、か……？ いや、この周辺にこんな巨大な木は生えていない……。となれば、『新たに木を作り出す能力』か……？）
そんな風に未知の能力について思考を巡らせていると、
「はて、そう言えば……。お前さんらこそ、いったいどうやってこの島へ来たのだ？ ここは儂以外の人間が、そう容易く立ち入れる場所ではないのじゃが……」
バッカスさんは、先ほどの俺と同じような質問を口にした。
「俺たちは『飛空機』という超小型の飛行機に乗って、空から来たんですよ」
「ひ、『ヒクウキ』……？ なるほど、巷で噂の『カラクリ』とかいうやつか……」
彼は難しい表情で「ぐぬぬ」と唸る。
どうやら機械関連については、あまり明るくないようだ。
「そうじゃのぅ……。それなら儂は一足先に帰って、もてなす準備をしておこう。お前さんらはそのヒクウキとやらを回収してから、ゆっくりと来るがいい。――ローズ、道案内は頼めるな？」
「えぇ、わかりました」
ローズはコクリと頷き、バッカスさんの頼みを快諾した。
「よし、それではまた会おうぞ！」
彼はそう言って、自身の能力で架けた橋を渡っていく。
それから俺たちは、飛空機を回収するために動き始めたのだった。
『一億年ボタン』第1巻の発売まで、後6日！
