一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

桜の国チェリンと七聖剣【二十六】

　バッカスさんの衝撃的な発言を受けた俺は、思わず息を呑んだ。

（ど、どういうことだ………！？）

『一億年ボタン』は、極一部の者だけが知る極秘事項のはずだ。

　それなのに……いったいどうして、彼がそのことを知っているんだろうか。

（もしかして、バッカスさんも超越者なのか？）

　人の域を越えた身体能力、研ぎ澄まされた極限の剣術。

　可能性としては、十分に考えられる話だ。

（相手はローズのお爺さんだし、言ってしまっても大丈夫か……？　いやでも、レイア先生は「他言無用だ」と言っていたんだよな……）

　そんな風に頭を悩ませていると、

「なるほどのぅ、今の反応でよくわかったわ。小僧が一億年ボタンの呪いを乗り越えた超越者であること、そして――何者かによって口止めが為されていることがな」

　彼は小さな声で、はっきりとそう言い切った。

　ここまで正確に言い当てられては、もはや誤魔化(ごまか)し切れない。

「……はい、その通りです」

「まぁ、そうじゃろうな。小僧の手は、あまりに(・・・・)仕上がり(・・・・)過ぎておる(・・・・・)。十や二十と年を重ねた程度では、ここまで立派な『剣士の手』にはならん。となれば、可能性は一つ。時の仙人が作り出す『一億年ボタン』を使ったに違いない」

　バッカスさんは自分の考えをつらつらと述べた後、その迫力のある顔をグィッと近付けてきた。

「――それで小僧。貴様はあの地獄のような世界で、いったいどのぐらい剣を振っておったのだ？　『五百』か『千』か？　もしや『一万』の大台を超えたか？」

「そうですね……。あまり正確には覚えていないんですが、だいたい十数億年ぐらいでしょうか」

　俺が正直にそう答えれば、

「じゅ、『十数億』……だと……！？　まさか、何度も押したのか……アレを！？」

　彼は目を白黒とさせながら、信じられないといった風に首を横へ振った。

「え、えぇ、まぁ一応……」

　途中何度か正気を失いかけたが……。

　それでも俺は、我武者羅(がむしゃら)に剣を振り続け――ついには『時の牢獄』を斬り裂いた。

「ば、ばらららら！　まさかあの一億年ボタンを連打しおるとは……想像以上じゃ！　十数億年と愚直に剣を振るった、その鋼の如き精神力――まさしく天晴(あっぱれ)というほかあるまい！　道理でそんな(・・・)化物(・・)を宿したまま、理性を保てているわけだ！」

「あ、ありがとうございます……？」

　どういうわけか、手放しで褒められてしまった。

「だが、十数億年と剣を振った割には……ちと成長が物足りんのぅ……」

　バッカスさんは品定めをするように、鋭い視線を向けてきた。

「あ、あはは……っ。なんというか、その……。俺には全く才能がないので、多分それが原因ですね……」

　俺には『剣術の才』がなかった――いっそ、自分でも情けなくなるほどに。

（……今だってそうだ）

　十数億年という途方もない時間。

　それを全て修業に充(あ)てて、なんとか周囲の『天才』たちと肩を並べているだけに過ぎない。

　そうしてがっくりと肩を落とせば、

「いいや、それは違うな。むしろ剣の筋は悪くない。ただ儂の目には――小僧の(・・・)成長を(・・・)阻害する(・・・・)ナニカ(・・・)が、体の奥深くで蠢(うごめ)いているように見えるのじゃが……。むぅ、気のせい、か……？」

　バッカスさんは俺の胸あたりをジッと見つめ、ブツブツと何事かを呟いた。

「……まぁ、いいじゃろう。一応念のため、儂からも重ねて注意しておこう。一億年ボタンについては、あまり他言せん方がよい。血眼(ちまなこ)になって超越者を――時の仙人を探している奴等がおるからのぅ」

「ご忠告ありがとうございます」

　やはり一億年ボタンは、大っぴらにしてはいけないものらしい。

「ところでバッカスさんの方は――」

　そうして今度は俺から質問をしようとしたそのとき、

「――全く、男同士いつまで手を握り合っているんですか？」

　どこか呆れた様子のローズが、ため息まじりにそう呟いた。

　言われてみれば、確かにみんなを置いてけぼりにしたまま、随分と話し込んでしまっている。

「ばらららら！　すまんすまん、あまりにも小僧がいい手をしておったものでな！」

　大きな笑い声を上げたバッカスさんは、

「――して、そこのお前さんらもローズの友達か？」

　余計な詮索を避けるためか、素早くリアたちの方へ話を向けた。

「は、はい。リア＝ヴェステリアと申します」

「シィ＝アークストリアです。千刃学院では、ローズさんと仲良くさせていただいております」

「リリム＝ツオリーネだ。よろしくお願いするぜ！」

「フェリス＝マグダロート。よろしくなんですけど」

　リアたちは丁寧に自己紹介をしていく。

「うむ、リアにシィ、リリムにフェリスだな……よしよし覚えたぞ。さて大事な孫娘の友達とあらば、もてなさんわけにはいかんな。ここは一つ儂の家へ案内しよう！　さぁ、付いて来るがいい！　……といっても、何もないところだがな！」

　陽気な彼は「ばらららら！」と楽し気に笑い、大股で歩き始めた。

（また後で、詳しい話をしないとな……）

　これまでずっと謎に包まれてきた、一億年ボタンと時の仙人。

　もしかするとバッカスさんは、俺が知っている以上の『ナニカ』を知っているのかもしれない。

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『一億年ボタン』書籍版第1巻の発売日まで、ついに後『一週間』となりました！