一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

桜の国チェリンと七聖剣【二十三】

　億年桜(おくねんざくら)の裏に位置する小さな孤島。

　そこは自然豊かで、とても空気の綺麗な島だった。

　青々とした木々。

　人っ子一人いない広大な草原。

　そのうえ適度な空き地まであって、秘密の遊び場としてはこれ以上ないだろう。

　俺たちはそこでバドミントンやかくれんぼなど、いろいろな遊びを楽しんだ。

　そして現在は、みんなで四枚のフリスビーを投げ合っていた。

「――行くわよ、アレン！　それ！」

「そら、『連続攻撃』だ！」

　リアとローズが同時にこちらへ投げれば、

「ふふっ、それなら私も……えぃ！」

「最後にもう一枚、オマケなんですけど……！」

　会長とフェリス先輩は意地の悪い笑みを浮かべ、それに合わせてフリスビーを放った。

「ちょっと四枚は多くないですか！？」

　俺はそうぼやきながらも、一枚二枚三枚と次々に捕らえていく。

（よし、これで最後の一枚……！）

　そうして大きく右手を伸ばした次の瞬間、

「うぉ……！？」

　元気のいい突風が吹き荒れ、フリスビーは遠くの方へ飛ばされてしまった。

「あはは、凄い風だったな。おかげで取りこぼしちゃったよ」

「ふふっ、そうね。でも気持ちのいい風だったわ！」

　すっかりチェリンの陽気に当てられた俺とリアは、そんな風に楽しく笑い合う。

「さてと……。それじゃちょっと拾って来ますので、少しだけ待っていてください」

　そうして俺は、飛ばされたフリスビーを回収しに向かったのだった。

■

　そのまま少し歩けば、ちょうど海岸の近くでピンク色のフリスビーを見つけた。

　そしてそのすぐ近くには――釣り人がいた。

（あれ、おかしいな……。会長やローズは『無人島』って言っていたはずなんだけど……？）

　俺は少し不審に思いながらも、無造作に転がったフリスビーのもとへ足を進める。

（……でかいな）

　遠目ではよくわからなかったけど、釣り人の体はとてつもなく大きかった。

　まるでヒグマのような屈強な体格。

　この世界で初めて、ポーラさんと見合うサイズの人間を見つけた。

（しかも、凄い筋肉だ……）

　あれはただ膨らませただけの筋肉じゃない。

　筋線維がギュッと密(みつ)になった、鋼の如き力強さが遠目からでも十分伝わってくる。

　それによくよく見れば、腰には太刀が差されていた。

　ただの釣り人ではなく、厳しい修業を積んだ剣士のようだ。

（……釣りに集中しているみたいだし、気付かれないように回収しよう）

　そうして俺が気配を殺し、忍び足でこっそり近付いたそのとき。

「――今日は釣れんなぁ……のぅ、小僧？」

　彼はこちらに背中を向けたまま、そんな問いを投げ掛けてきた。

　どうやら俺の存在に気付いていたようだ。

「え、えーっと……そんな日もあるんじゃないでしょうか？」

　いきなり話を振られた俺は、当たり障りのない返答をする。

「まぁ、それもそうじゃのぅ……」

　釣り人は地面に置かれた大きな酒瓶を一気に呷(あお)った。

「ぶはぁ……っ。ひっく……小僧、どうだお前も？」

　彼はそう言って、こちらへグィッと酒瓶を差し出す。

「す、すみません。自分はまだ未成年ですので……」

「ばらららら！　若いのに堅苦しい男じゃ！」

　いったい何がおかしいのか、彼は豪快な笑い声をあげた。

　その頬は既に赤らんでおり、どこか目もとろんとしている。

　視線を下に向ければ――その足元には、空になった酒瓶がいくつも転がっていた。

　どうやら、既にかなり酔っ払っているようだ。

（面倒なことにならないうちに、早くみんなのところへ帰った方がよさそうだな……）

　なんとなくだけど、この人は酒癖(さけぐせ)が悪そうな感じがする。

（『触らぬ神に祟りなし』――とにかく、関わらないようにしよう）

　そう判断した俺は素早くフリスビーを回収し、彼に背を向けた。

　すると次の瞬間、

「――なぁ小僧」

「は、はい……なんでしょ……うっ！？」

　恐るべき速度の斬撃が空を駆け抜けた。

（なんて、鋭い一撃だ……！？）

　俺は咄嗟(とっさ)に深くしゃがみ込み、なんとか横薙ぎの一閃を回避した。

「ほぉ、いい反応速度だ……！」

　釣り人は凶悪な笑みを浮かべ、ゆっくりと立ち上がる。

「い、いきなり何をするんですか！？」

　俺がそう問いただせば、

「ばらららら！　一流の剣士と相見(あいまみ)えたならば、己が剣術をぶつけたくなるのが『性(さが)』というものよ！」

　彼は腰に差した太刀を抜き放ち、どこか見覚えのある構えを取った。

　その瞬間、

「……っ！？」

　身の毛もよだつような、とんでもない殺気が放たれた。

（な、なんなんだこの人は……！？）

　一分(いちぶ)の隙もない構え。

　空間を侵食していくほどの濃密な殺気。

　先ほど見せた恐るべき斬撃。

　間違いなく、並一通りの剣士ではない。

（フリスビーを回収しに来ただけなのに、どうしてこんなことに……っ）

　俺は警戒を一気に強め、すぐさま剣を引き抜いた。

「……」

「……」

　お互いの視線が交錯し、重苦しい空気が流れ出す。

　それから一分二分と経過したところで、謎の剣士はゆっくりと口を開いた。

「――小僧。貴様、『中』に化物を飼っておるな？」

「……っ！？」

　初対面にもかかわらず、彼は一目でゼオンの脅威を見抜いた。

　やはり、ただ者ではないようだ。

「ばらららら！　そうかそうか、いや……けっこう！　まさかこんな『上物』に出会えるとは、今日は運がいいのぅ！」

　彼は上機嫌に笑い、太刀の切っ先をこちらへ突き付けた。

「――若き剣士よ、全力で掛かってくるがいい！　さもなくばその首、もらい受けるぞ？」

「言われなくても、そうさせてもらうさ……っ！」

　こうして俺は、突如遭遇した謎の剣士と戦うことになったのだった。