桜の国チェリンと七聖剣【六】
飛行機が無事に離陸を果たし、巡航高度に到達したところで俺たちはシートベルトを外した。
それと同時に、
「すまない、少し眠らせてもらうぞ……」
「……おやすみなんですけど」
睡魔にやられたローズとフェリス先輩はそう言って、機内の最奥に設置された仮眠室へ向かった。
その後、残った四人でちょっとした雑談に花を咲かせ、それもひと段落がついたあるとき。
「――ねぇ、みんな。もしよかったら、これで遊ばない？」
会長は長方形の箱を持ち出し、中央に備え付けられた大きな机の上に載せた。
「なんですか、それ……？」
それとなく俺が問い掛けると、
「どぅるるるるるるるるるるるる……じゃじゃーん、『人生ゲーム』よ！」
彼女は可愛らしいドラムロールを口ずさみながら、勢いよく箱を開け放った。
すると次の瞬間、
「あっ、これ！ 私、小さい頃にやったことがありますよ！ うわぁ、懐かしいなぁ……っ」
リアは小さな子どものように目をキラキラ輝かせながら、箱の中に仕舞われたボードゲームに食い付く。
「おぉ、ずいぶん久しぶりに見たな！ 中等部の頃、みんなで遊んだとき以来じゃないか！？」
リリム先輩もかなり興奮しているようで、リアと肩を並べてボードに書かれたマスを凝視した。
「ふふっ、昨日いろいろと準備をしているときに偶然見つけてね。みんなで遊んだら楽しいだろうなって思って、念のために運び込んでおいたのよ」
「さすがはシィ、ナイス判断だ！」
「でしょでしょ！」
そうしてこの場の空気が一気に温まったところで、
「――ねぇねぇ、アレン。一緒に遊びましょう！」
とても楽しそうな笑みを浮かべたリアが、ぐぐっと顔を寄せてきた。
「あぁ、もちろんいいぞ」
彼女がこんなに嬉しそうなんだ。
当然、断る理由はどこにもない。
そうして全員の意見が一致したところで、会長はパンと手を打ち鳴らした。
「よし、それじゃ決定ね！ 後はルールについてなんだけど……。私とリリムは中等部の頃にやっていたし、リアさんも知っているようだから大丈夫そうね？」
彼女がそう確認を取れば、二人はすぐにコクリと頷いた。
「アレンくんは、どうかしら？」
「そうですね……。人生ゲームはゴザ村でやったことがあるんですが、これは俺の知っているものとかなり違っているようです……」
俺が竹爺たちと一緒に遊んだのは、もっと黒くて茶色くて……とにかく『ダーク』な感じのパッケージだった。
決してこんなに明るくて、楽しげなものではない。
「あら、そうなの？ 人生ゲームと言えば、このシリーズが定番なんだけど……まぁ、いいわ。それじゃ念のため、簡単にルールを説明しておこうかしら」
「はい、お願いします」
それから会長は、わかりやすくルールを説明してくれた。
各プレイヤーは、一から十までの数字が割り振られたルーレットを順番に回していく。
そうして出た目の数だけマスを進んで行き、ボードの中央にある『ゴール』を目指す。
途中停止したマスに書かれた様々なイベントを実行し、ゴールに到着した時点で最も『保有資産の現金評価額』の多いプレイヤーが勝利となる。
ルール自体に特段珍しいものはなく、ゴザ村で遊んでいた人生ゲームと全く同じだった。
「ちなみに一つだけ忠告しておくと……。残念ながら、アレンくんとリアさんに勝ち目はないわよ？ なんと言っても私とリリムは、このゲームを極めているもの！」
「ふっふっふっ！ ありとあらゆるところから勝ち筋を拾い、全ての負け筋を潰す……！ 勝負は既に始まる前から、決まっているのだ！」
「あら、舐めてもらったら困りますよ？ 私もお父さんやクロードを相手に何百戦と戦い、今でも全マスのイベントを丸暗記していますから！」
三人はそう言って、激しい火花を散らした。
どうやら彼女たちはこの人生ゲームに並々ならぬ自信があるらしく、なんだか俺一人置いてけぼりにされている感じだ。
「あ、あはは……。とりあえず、お手柔らかにお願いしますね？」
こうして俺たちは桜の国チェリンへ到着するまでの間、人生ゲームで遊ぶことになったのだった。
それからおよそ三時間後、
「そ、そんな……。あり得ないわ……っ」
「う、嘘でしょ……！？」
「ぐ、ぐぬぬぬ……っ」
会長・リア・リリム先輩の三人は、顔を青くしながら手元のゲーム内通貨をギュッと握り締めた。
「えーっと、三億、四億、五億と八千万ゴルド……。どうやら今回も、俺の勝ちみたいですね？」
二位は会長の約一億一千万ゴルド。
三位はリアの七千万ゴルド。
最下位はリリム先輩のマイナス六千万ゴルド。
二位の会長に五倍以上の大差を付けた『完全勝利』だった。
しかも――ここまで三戦三勝。
たったの一度として、一位の座を譲ったことはない。
すると、
「い、イカサマよ、イカサマ……！ こんなの絶対におかしいわ！」
「アレン、正直に言いなさい。あなた、なにか悪いことしているんじゃないの……？」
「アレンくん……。この人生ゲームを初めて遊んだ割には、少し強過ぎるんじゃないか……？ もしかして、また何かやっているんじゃ……？」
予想通りというかなんというか……。
会長とリアとリリム先輩は、口を揃えてそんなクレームを付けてきたのだった。
