桜の国チェリンと七聖剣【四】
三月一日から三十一日までの一か月間は、千刃学院の春季休暇期間となる。
（春休みと夏休み、年に二回しかない貴重な長期休暇だ。しっかり有効活用しないとな……！）
この一年。
偶然とはいえ、俺は黒の組織の計画や作戦をいくつも潰してきた。
そのせいもあって、今は奴等から命を狙われる立場にある。
きっと今後、さらなる強敵が差し向けられることだろう。
（リアやローズ――大切な人を守るためには、もっともっと強くならないとな……）
そのためには、やはり厳しい修業が必要だ。
（よし、やるか……！）
三月一日。
改めて気合を入れ直した俺は、早速素振り部の活動へ乗り出した。
春休みといえど、部活動は変わらず実施されるのだ。
「「「――ふっ、はっ、せいっ！」」」
日中はみんなと一緒に気持ちよく剣を振る。
夕方になって素振り部の活動を終えた後は、リアやローズたちと実戦を想定した模擬戦だ。
さらにその後は寮の裏手にある空き地へ向かい、月明かりに照らされながら一人で素振りに没頭する。
そうして日付が変わる頃になってようやく、
「――おやすみ、リア」
「うん。おやすみなさい、アレン」
リアと一緒に温かいベッドで眠る。
ほとんど全ての時間を『剣術』へ注ぎ込んだ、過酷だけど充実した日々が二週間ほど続いた。
それからまさに『激動』としか表現できない、壮絶なホワイトデーをなんとか乗り越え……ようやく迎えた三月十五日。
今日からちょうど一週間、生徒会の『春合宿』が行われる。
時刻は朝の七時。
俺とリアは待ち合わせ場所の千刃学院正門前で、ローズと合流を果たした。
「――おはよう、ローズ。今日もいい天気だな」
「ローズ、おはよ。よかったわ、ちゃんと朝起きられたのね？」
「ふわぁ……っ。…………おはよぅ」
特別朝に弱い彼女は、大きな欠伸をしながら小さく左手をあげた。
「あはは、眠そうだな」
「普段学校がある日より二時間も早く起きているわけだから、無理もないわね……」
「…………うん」
ローズはまるで小さな子どものようにコクリと頷いた。
（いつもの凛とした彼女からは、想像もできない姿だけど……）
さすがに一年も一緒にいれば、この『ふにゃふにゃ状態』にも慣れた。
「ローズ。ちょっとしんどいと思うけど、もう少しだけ一緒に頑張ろう？ 飛行機に乗ってさえしまえば、しばらくの間は寝られるだろうからさ」
俺が元気付けるように声を掛ければ、
「……………頑張る」
彼女は寝ぼけまなこをこすりながら、そう言ってくれた。
「――よし。それじゃ、そろそろ行こうか？」
「えぇ、そうしましょう！」
「…………行こう」
そうして俺たちは、集合場所であるアークストリア家の屋敷へ歩き出した。
その道中、自然と話題は合宿先へ移っていく。
「『桜の国チェリン』か、楽しみだな……」
「ふふっ、そうね。ちなみになんだけど、チェリンの名物は『桜餅』よ！ お腹いっぱい食べようね、アレン？」
「あ、あぁ……っ。が、頑張るよ……！」
春合宿の行き先は、桜の国チェリン。
五大国の一つ『ポリエスタ連邦』の端に位置する小国だ。
年中桜が咲き誇る美しい孤島で、世界有数の観光地となっている。
特に国宝とされる『億年桜』は、教科書にも載るほど有名だ。
なんでも『十数億年』前から咲く、超巨大な桜の木だと言われている。
（しかし、十数億年か……。一応、俺と『同い年』になるな……）
ちょっとした『仲間意識』のようなものを感じていると、
「……あそこは、いいところだ。本当に、美しい桜が咲く……」
朝日に目をしぱしぱとさせたローズが、ポツリポツリと言葉を紡いだ。
「あれ、ローズは行ったことがあるのか？」
今の口振りは、まるで実際に現地の桜を目にしたかのようだった。
「……あそこは私の生まれ故郷だからな」
「そ、そうなのか！？」
「そんなこと、初めて聞いたわよ！？」
てっきりローズは、リーンガード皇国の生まれだと思っていた。
「ん、言ってなかった……？ そうだな……。私が国を出たのは十歳のときだから、チェリンに帰るのはもう五年ぶりになるか……。ただ、気を付けてほしい……。あそこに……は私、の……ふわぁ……っ」
ローズはそこで話を打ち切り、黙り込んでしまった。
どうやら、襲い来る睡魔と必死に戦っているようだ。
（『あそこには私の』……？）
その先が少し気になったけど、こんなところで無理をさせるわけにもいかない。
話の続きは、彼女がしっかり目を覚ましてから聞くことにしよう。
「ど、どうする、アレン……？ このままだと本当にここで寝ちゃいそうよ……？」
「そうだな……。ローズ、ちょっとだけ早歩きしたいんだが……いけそうか？」
肩を優しく揺さぶりながらそう問い掛けると、
「…………うん」
彼女はコクリと頷き、わずかながら歩行速度が上がった。
そうして俺たちは、会長たちの待つアークストリア家の屋敷へ足を進めたのだった。
