一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

入学試験とバレンタインデー【三】

　天子様は、あまりに突拍子もないことを口にした。

（全てをひっくり返す逆転の一手が……俺？）

　それに『特異点』だなんだと言われても、どう反応したらいいのか困ってしまう。

「す、すみません。おっしゃっている言葉の意味が、よくわからないのですが……？」

　俺がそう至極真っ当な疑問を口にすると、

「まさかとは思いましたが……。やはりご自覚されていなかったようですね……」

　彼女は一瞬だけ呆れたように目を見開き、それからゆっくりと説明を始めた。

「アレン様の周りには、日を追うごとに『人』が集まっております」

「人、ですか……？」

「はい。『黒白の王女』の異名を取るヴェステリアの次期国王、リア＝ヴェステリア。かつて(・・・)世界最強と謳われた、桜華一刀流の正統継承者ローズ＝バレンシア。『狐金融』の元締め、『血狐』のリゼ＝ドーラハイン。七聖剣の座を蹴った『奇人』、クラウン＝ジェスター。神託の十三騎士、レイン＝グラッド。世界的に著名な剣士たちが、あなたの人柄や将来性――不思議な魅力に惹(ひ)かれ、続々と『アレン派閥』に集結しています」

「あ、アレン派閥って……」

　あまりに大袈裟なその表現に、俺は思わず苦笑いを浮かべてしまった。

「これは冗談ではありませんよ？　アレン様ほどの突出した個は、世界広しといえど、そういるものではありません。わずか十五歳にして国家戦力級の剣士――神託の十三騎士を三人も斬り捨てたその武力。それに加えて、人を惹き付けてやまない不思議な力。今やアレン派閥の『立ち位置』によって、皇国の勢力図は大きく塗り替わります。あなたという存在は、それだけ大きなものとなっているのです」

「そ、そんな大袈裟な……」

　いくらなんでも、さすがにそれは言い過ぎだ。

　ほんの一年ほど前まで『落第剣士』と蔑まれてきた俺が、皇国の勢力図をどうこうできるわけがない。

「大袈裟ではありません。事実、私とロディスが今日この場へ足を運んだのは、アレン様へ『誠意』を見せるためです」

「誠意……？」

「簡潔に言うならば――あなたと敵対したくない、という意思表明です」

　天子様は終始真剣な様子で、真摯(しんし)に言葉を紡いでいく。

「昨日の一件で、おそらくアレン様は私や皇国に不信感を抱いたことでしょう」

「……そう、ですね」

　俺が正直にコクリと頷くと、彼女の瞳に一瞬だけ怯えの色が映った。

「……貴族派はまず間違いなく、この機に乗じてアレン様との接触を試みるはずです。そして万が一にも、あなたが向こう側に与(くみ)すれば……。ただでさえ旗色の悪い皇族派の私たちには、もはやどうすることもできません……」

　天子様は暗い表情のまま一歩前へ踏み出し、その小さな手で俺の右手をギュッと握り締めた。

「皇族派に加わってください、とまでは言いません。おそらく私が今話した内容も、その全てを真実として鵜呑(うの)みにすることはできないでしょうから……。――ですが、どうかお願いです。貴族派の甘言に惑わされず、せめて『中立』の立場を守ってはいただけないでしょうか！？」

　彼女はそう言って、真っ直ぐ俺の目を見つめた。

　その目はどこまでも透き通っており、とても嘘をついているとは思えない。

「……申し訳ございません。一度にたくさんの情報が入ってきたため、少し頭の整理が追い付いていません」

　皇族派だの貴族派だのアレン派閥だの……。

　そんなことをいきなり言われた挙句、正しい判断を下せというのは中々に無茶な話だ。

　それに第一、天子様の話が全て本当だという確証もない。

（実際慶新会のとき、彼女は一度俺のことを刺そうとしてきたしな……）

　残念ながら、天子様を信用することができないというのが正直なところだ。

「そう、ですか……」

　俺の言葉から否定的なニュアンスを感じ取ったのだろう。

　彼女は小さく手を震わせながら、力なくそう呟いた。

「この場ですぐに判断することはできませんが……。一つだけ、はっきりと言えることがあります」

「……なんでしょうか？」

「この国には俺の大事な人がたくさんいます。だから俺は、皇族派や貴族派といった括りに関係なく、自分の剣が届く範囲でみんなを守りたいと思っています」

　ゴザ村に残してきた母さんや竹爺。

　グラン剣術学院時代、ひどいいじめに苦しんでいた俺を陰からそっと支えてくれたポーラさん。

　リアやローズ、会長にリリム先輩にフェリス先輩、それからクラスのみんな。

　最近は少し関係の改善してきたシドーさんや熱狂的な信者のカインさん。

　他にもイドラさんやリゼさんにクラウンさん。

　この国には、俺の大切な人がたくさんいる。

（国政や派閥のような難しいことは、正直あまりよくわからない……）

　だから俺は、自分の剣が届く範囲で大切な仲間たちを守る。

　十数億年の修業によって身に付けたこの剣術は、きっとそのためにあるはずだ。

「……そうですか、その言葉を聞いて安心することができました」

　天子様は安心したように微笑みを浮かべ、

「――レイア理事長。突然の訪問にもかかわらず、お時間を融通していただきありがとうございます。お陰様でアレン様との間に生まれた誤解も無事に解け、非常に実りあるお話をすることができました。では、私はまだ政務がございますので、このあたりで失礼いたします」

　優雅に一礼をしてから踵(きびす)を返した。

　そうして俺たちの横を通り抜け、理事長室の黒い扉に手を掛けたそのとき――彼女の足がピタリと止まった。

「……ねぇ、アレン様」

「はい、なんでしょうか？」

「またいつか、今度はちゃんと(・・・・)二人で(・・・)お茶をしませんか？」

「……えぇ、喜んで。ただ前のような乱暴だけは、ご遠慮願いますよ？」

「ふふっ、もちろんです」

　そうして悪戯っ子のように笑った天子様は、ロディスさんを引き連れて理事長室を後にしたのだった。