アレン細胞と政略結婚【五十四】
アレンたちと別れた後、シィは久しぶりに自分の寮へ戻った。
「まさか、無事に帰って来られるなんてね……」
文字通り決死の覚悟で帝国へ向かった彼女は、目の前に広がる『日常』にホッと一息をついた。
（それにしても、少し散らかっているわね……）
脱ぎ捨てられた衣服、読みかけの少女漫画、お菓子の空袋――それらがあちこちに散らばった生活感にあふれた部屋。
足の踏み場こそあるものの、お世辞にも『綺麗』と呼べる代物ではない。
彼女は昔から、絶望的に片付けが苦手だった。
「えーっと、なにか飲み物はっと……」
部屋の隅に置かれた大きな冷蔵庫を開け、中にあった冷えた水で喉を潤す。
「……ふぅ。さてと……とりあえず、お風呂にでも入ろうかしら」
そうして脱衣所へ向かったシィは、仕切り用のカーテンを閉め、アレンに借りた男子用のジャケットに手を掛けた。
「……そう言えばこの制服、アレンくんが着ていたのよね？」
自分の寮にいるにもかかわらず、彼女はキョロキョロと周囲を見回した。
そうして誰もいないことをしっかり確認してから、手元のジャケットへゆっくりと顔を近付けていく。
「……ふふっ、アレンくんのにおいだぁ」
それから少しの間、制服に染み込んだにおいを堪能したシィは、
「――よし、今度新しい制服を買って渡しましょう。きっと新品の方が、彼も喜んでくれるわ」
言い訳がましくそう言って、アレンの制服を大事そうに畳み、洗濯機の『上』にポスリと載せた。
その後、ボロ布と化したウェディングドレスと黒の下着を脱ぎ、髪をまとめる用のタオルを持って浴室に入る。
（それにしても、アレンくんの『闇』って本当に便利な能力よねぇ……）
シャワーで疲れと汗を流しながら、心の中でそう呟く。
浴室に取り付けられた鏡には、傷一つない自分の裸体が映っていた。
（グレガとの戦いでけっこう斬られたはずなのに……。あの不思議な闇にかかれば、あっという間に完治だもんなぁ……。たとえ回復系統の魂装使いでも、あの短い一瞬でここまで完璧な治療は難しいんじゃないかしら……？）
そんなことを考えながら、頭と体を綺麗に洗っていく。
そうして体についた泡を流し終えてから、その長い黒髪をタオルでまとめ、ゆっくりと湯船につかった。
「あぁ、いいお湯……」
体の芯までじんわりとぬくもりが染み込み、全身の筋肉がほぐされていく。
肩までとっぷりと湯につかり、つま先までピンと伸ばしたシィは――小さくため息をこぼした。
「また明日から、大変になりそうね……。お父さんが『関係各所と連絡を取る』って言っていたけど、きっとまた『貴族派』の連中が騒ぎ立てるに決まっているわ……」
国政における様々な厄介ごとが頭をよぎる中――シィは感嘆の息をこぼす。
「それにしても、かっこよかったなぁ……っ」
彼女の目には、あの瞬間の光景がしっかりと焼き付いていた。
敵地のど真ん中で神託の十三騎士に敗れ、まさに絶体絶命の状況となったあのとき――颯爽と駆け付けた闇の剣士。
彼は国家戦力級のグレガだけでなく、『国のために尽くす』というアークストリアの宿命をも断ち斬り、定められた死の運命からシィを救い出した。
それはまるで、おとぎ話の中から飛び出してきた王子様のようだった。
（でも、お父さんが言っていた通り……。アレンくんは人気だからな……）
彼女は難しい表情を浮かべて、一人考え事を始める。
（リアさんは絶対に彼のことが好きだし、もしかするとローズさんも狙っているかもしれないわ……。それに噂によれば、白百合女学院のイドラ＝ルクスマリアもちょこちょこと顔をのぞかせているとか……）
そうして冷静に現状を把握した彼女は、次に『敵戦力』の分析に入る。
（リアさんは誰もが振り返る絶世の美女でスタイルも抜群。ローズさんは『可愛い』というよりは、『美しい』顔で羨ましいぐらいに締まったスレンダーな体。イドラさんは人形のように整った綺麗な顔立ちで、胸は少し控え目だけど……。アレンくんの好みが小さい方だったら、一番の強敵になるかも……）
競争相手は、一筋縄ではいかぬ強敵揃い。
それに何より――リアもローズもイドラも全員がアレンと『同学年』という優位性を持っていた。
（……あれ？ もしかして私……けっこう不利な状況じゃないかしら？）
その結論にたどり着いたその瞬間、シィの胸がチクリと痛んだ。
「だ、大丈夫よ……っ。私だってそんなに負けてないわ……。顔もそれなりに整っていると思うし、体つきも『男の子が好きそうな感じ？』のはず……。何よりお姉さんには年上の包容力が――大人の魅力があるわ！」
年上と言ってもわずか一歳差であり、アレンには『妹みたい』と言われてしまっているのだが……。
そんなことは、彼女の頭からすっかり抜け落ちていた。
（と、とりあえず、何か行動を起こさないとまずいわね……っ。今度それとなくお茶にでも誘ってみようかしら？）
彼女はそんなことを考えつつ、湯船から上がって脱衣所に向かった。
体の水気を拭き取り、あらかじめ用意しておいた寝間着に着替える。
それからちょっとした晩御飯を食べて、すぐに寝支度を済ませた。
（ふわぁ……。もうこんな時間か、そろそろ寝ないといけないわね……）
時刻は深夜零時。
日々過酷な修業に励む剣術学院の学生は、もう寝静まっている頃だ。
シィは目元をこすりながら勉強机に座り、その引き出しから分厚い日記帳を取り出した。
毎晩寝る前、彼女は必ず今日一日の出来事をこの日記にまとめている。
「んー……」
シィはペンを片手に、今日一日を振り返っていく。
それから十分後。
「終わったぁー……っ」
日記を書き終えたシィは、大きなベッドへ寝転がり――ほんの一分もしないうちに、すやすやと規則的な寝息を立て始めた。
波乱の一日について記されたその日記の冒頭には、可愛いらしい丸文字でこう書かれてあった。
――今日、生まれて初めて好きな人ができました。
