一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

アレン細胞と政略結婚【四十二】

　会長を人質に取られたことにより、事態は一気に悪化した。

「グレガ、お前……ッ！」

「おォ、怖い怖ィ……。そんな怖い顔をしてくれるなよォ？」

　剣士として最低最悪の行為に手を染めたグレガを睨み付けるが……奴はどこ吹く風といった調子で笑うだけだった。

（くそ、どうする……！？）

　ここからグレガの元まで、およそ十メートル。

（一秒あれば、叩き斬れる間合いだが……）

　それは逆も同じだ。

　一秒もあれば、奴は確実に会長を殺せるだろう。

「……会長から手を放せ。これは俺とお前の決闘だろ！」

「んー、何を勘違いしてんだァ？　これは俺『一人』が、アレン＝ロードルとシィ＝アークストリアの『二人』を相手取った戦いだろォ？　一対二――もともと不公平な戦いだし、弱い方から狙うってのも定石中の定石だよなァ……？」

　最初から一対二の勝負であり、これは決して人質ではない。

　グレガはそんな詭弁(きべん)を弄(ろう)して、「ククク……ッ」と醜悪に笑った。

「そうか。『人質を取れ』と神が言ったのか………」

　俺がポツリとそう呟けば、

「だ、黙れ……黙れ黙れ黙れェ……！　貴様如きが神を語るな！　これは俺の独断専行――神の意思は一切関与していなィ……ッ！　神聖にして不可侵、清廉にして完璧な神は……このような卑怯な真似を決して指示しなィいいいい……ッ！」

　奴は乱雑に髪を掻きむしりながら、そう叫び散らした。

　いくら屁理屈を並べ立てても、本心ではこれがただの人質だと理解しているのだろう。

「はァはァ……。か、勘違いするなよ、馬鹿野郎がァ……ッ。今この場は――この俺が支配しているんだァ！」

　グレガはそう吠えながら、折れた灰剣の先を会長の首へ密着させた。

「や、やめろ……っ！」

　思わず一歩前に踏み出せば、

「う、動くんじゃねェ！　この女の命が惜しくないのか！？」

　奴はそんな脅し文句を口走りながら、怯えた表情で一歩後退した。

「……っ」

「……よゥし、そうだ。そこから動くなよォ、人外の化物がァ……。次もしも俺の許可なく、一歩でも動いてみやがれ……その瞬間、すぐにこの女をぶち殺すからなァ？」

　会長という人質を思う存分利用しながら、グレガは淡々と要求を口にしていく。

「そら、まずはその黒剣を捨てろィ！　ついでにその邪悪な闇も禁止だ。今後一切出すんじゃねェぞ？　ほんのわずかでも妙な霊力の動きが見えたら、その瞬間にこの女の首を掻っ切るからなァ！？」

「……あぁ、わかった」

　そうして俺が仕方なく黒剣を手放そうとしたそのとき、

「――待って！」

　鋭い制止の声が飛んだ。

「か、会長？」

「……アレンくん。私のことはいいから、グレガを倒してちょうだい」

「「なっ！？」」

　そのとんでもない発言に、俺とグレガは大きく目を見開いた。

「な、何を言っているんですか、会長！？」

「ほら、ちょっと冷静に考えてみて？　ヌメロの鼻っ柱を折って、神託の十三騎士を一人仕留めた。――私一人の命でこれだけのことができれば、それはもう十分過ぎるほどの成果じゃない？　それに何より……私ね、あなたには死んで欲しくないんだ」

　彼女はそう言って、儚い微笑みを浮かべた。

「ふ、ふざけたこと言ってんじゃねェ！　ぶち殺すぞ、糞女ァ……！」

　逆上したグレガが剣を振るえば――会長の首筋に赤い線が走り、その白い肌に薄っすらと血が滲み上がる。

「……あら、殺さないのかしら？　いいえ、殺せないわよね？　私を刺したその瞬間、あなたはアレンくんに瞬殺されるんですから」

「ぐ……ッ」

　おそらく、図星だったのだろう。

　奴は憎悪に満ちた目を血走らせたまま、ピタリと固まってしまった。

「アレンくん、これはわがままな私の……最後のお願いよ。グレガを倒して、みんなで無事にリーンガード皇国へ帰ってちょうだい。――約束、してくれるかしら？」

　会長はそう言って、いつも通りの優しくて柔らかい笑みを浮かべた。

　見れば、彼女の手はわずかにカタカタと震えている。

　鋼のような精神力で死の恐怖を抑えつけ、なんとか気丈に振舞っているのだ。

　全てはただ――俺に心配を掛けないようにするため。

　本当に……強くて優しい人だ。

「……わかりました。約束します」

　ここまでの覚悟を見せ付けられれば、こちらもそれ相応の覚悟で応えるしかない。

　俺は大きく息を吐き出し――ゆっくりと黒剣から(・・・・)手を放した(・・・・・)。

　カランカランと乾いた音が響き、

「アレンくん、どうして……！？」

「ふ、ふはッ……！　そうだよ、そうだよ、それでいんだよォ！」

　二人はそれぞれ対照的な反応を示した。

「――大丈夫ですよ、会長。約束は絶対に守りますから」

　俺は彼女を安心させるように優しく笑い掛けた。

　グレガを倒してみんなで帰る。

　その『みんな』の中には、もちろん会長も含まれている。

（会長の最後のお願い。それを聞き届けるためには、文字通り死線をくぐらなければならない……）

　決死の覚悟を決め、静かに呼吸を整えていく。

「ククク、ぎゃはははは……ッ！　次の一撃は、ありったけの霊力を込めた最強の斬撃だァ！　生身で食らえば、文字通り灰も残らねェ……！　覚悟はいいかァ、アレン＝ロードルゥ……！？」

　勝利を確信したグレガは、折れた灰剣に凄まじい霊力を乗せた。

（……デカい、な）

　生身の状態でアレを食らえば、さすがにヤバいだろう。

　俺は大きく息を吐き出し、精神を集中させる。

（……思い出せ）

　俺は毎日毎日、いったい誰と戦っていた？

　そうだ。

　俺が認めた最強の男――『ゼオン』だ。

　これまで俺は、アイツの『最強の斬撃』を嫌というほどに浴びてきた。

　だからこそ――グレガの放つ一撃で倒れるわけがない。

　会長を人質に取るような、あんな卑怯な奴に負けるわけがない。

　十数億年と鍛え続け、ゼオンの斬撃に耐えたこの心と体が――そんなに柔なわけがない。

　覚悟を決めろ。

　歯を食いしばれ。

　死ぬ気で生きろ。

「これで終わりだァ――灰塵の神罰《エンバース・ヴァニッシュ》ッ！」

　奴が勢いよく剣を振れば――見上げるほどの超巨大な灰の十字架が、凄まじい勢いで放たれた。

「アレンくん……っ！」

　会長の悲鳴が轟いた次の瞬間、

「か、は……っ」

　全身にかつてない衝撃が走った。

　超高温を放つ十字架は、その圧倒的な質量で俺を押し潰し――最後には大爆発を巻き起こした。

「く、ククク……ッ！　ぎゃっははははッ！　馬鹿だ、馬鹿！　てめぇは世界一の大馬鹿野郎だなァ、アレン＝ロードルゥ！？　　まともにやれば、楽に勝てた殺し合いだったのによォ！」

「う、そ……。そん、な……っ」

　大質量が骨を砕き、灼熱の衝撃波が肉を焼き、ダメ押しとばかりに爆風が全身を打つ。

　地獄のような痛みが体中を包み込み、視界が灰と血に染まる中――グレガの下品な笑い声を頼りに死力を尽くして駆け抜けた。

　そして――。

「はぁ、はぁ……ッ。捕まえた、ぞ……ッ！」

　瀕死の重傷を負った俺は、がっしりと奴の右手を掴む。

「お、おいおいおィ……ッ！？　そりゃてめぇ、あり得ねぇだろ！？　人間として、越えちゃいけねェラインってもんがあるだろォ……ッ！？」

「――神は言っている、グレガ……お前の負けだってな！」

　新たに生み出した黒剣を握り締め、そこへありったけの霊力を注ぎ込んだ。

「六の太刀――冥轟(めいごう)ッ！」

　刹那――どす黒い闇の奔流が吹き荒れ、

「が、はァ……ッ！？」

　巨大な黒い斬撃がグレガの全身を飲み込んだ。

　こうして俺は、神託の十三騎士グレガ＝アッシュに勝利したのだった。