アレン細胞と政略結婚【四十一】
真の黒剣を手にした俺は、グレガとの間合いを詰めるべく一直線に走り出した。
「く、そ……。近寄んじゃねェよ……ッ！灰塵の密林ッ！」
その一方で接近戦は分が悪いと判断した奴は、灰の木々を展開しながら後ろへ跳び下がる。
「逃がすか！」
俺は進路を塞ぐ木々を切り倒し、最短距離を駆け抜けた。
「こんの化物が……ッ。俺の『灰』を豆腐みてェに斬ってんじゃねェ！」
その後、十分な加速を付けつつ、必殺の間合いへ踏み込んだ俺は――その勢いのまま斬り下ろしを放つ。
「ハァ゛ッ！」
「ちィ、舐めるなァ――灰塵の円盾ッ！」
グレガが灰剣を前に突き出せば、そこに巨大な灰の盾が出現した。
黒剣と丸みを帯びた分厚い盾が衝突し、甲高い音が鳴り響く。
（……硬いな）
かなりの勢いで斬り掛かったにもかかわらず、灰塵の円盾には傷一つ入らなかった。
おそらく、相当な量の霊力が込められているのだろう。
だが、いくら霊力を込めたところで、世界を斬り裂く斬撃の前には意味を為さない。
「五の太刀――断界ッ！」
全てを斬り裂く一閃が、分厚い灰の盾を両断する。
そうして一気に開けた視界の先では――グレガがその大きな口をグニャリと歪めていた。
「てめぇなら斬ってくると思ったぜェ……人外さんよォ！ 灰塵の処女ッ！」
すると次の瞬間――真っ二つに両断された分厚い灰の盾が、突如両側から襲い掛かってきた。
そこへ視線を向ければ、盾の断面には鋭い棘がびっしりと並んでいる。
あんなもので挟まれたら、全身穴だらけになって即死だ。
「そォらもう一つオマケだァ！ 灰塵の剣ッ！」
ダメ押しとばかりに前方から百を超える灰剣が殺到する。
左右から棘付きの盾、正面から雨のような灰剣――三方向からの同時攻撃。
かつて俺が最も苦手とした種類の攻撃だが……既に対策は完了している。
「――闇の影」
俺がポツリとそう呟けば、大口を開けたどす黒い闇が全ての灰を食らい尽くした。
「だから……なんなんだよ、そのふざけた『闇』はよォ！？ 手数の多い強化系統なんざ、反則だろうが……ッ！？」
グレガは苛立ちを隠そうともせず、左手で頭を掻きむしりながら叫び散らす。
俺はそのわずかな隙を見逃さず、一足で間合いをゼロにした。
「七の太刀――瞬閃ッ！」
音を置き去りにした居合斬りが空を駆け、奴が手に持つ魂装を両断する。
「速……ッ！？」
俺はその勢いを殺さずにその場でクルリと反転し、遠心力を利用した回し蹴りを放つ。
「が、は……ッ！？」
体の芯を捉えた感覚が右足へ伝わると同時に――グレガはまるでボールのように吹き飛んでいった。
その後、奴は大聖堂の壁で全身を強打して派手に土煙をあげる。
「つ、強過ぎでしょ……」
会長のどこか呆れたような呟きが響いた直後――息も絶え絶えといった様子のグレガが、ゆっくりと土煙の中から姿を現した。
「はァはァ……。あァ、わかったよ……。てめぇが鬼のように強ェってことは、よゥくわかった……。フーやザクの言っていた通りだァ。皇帝直属の四騎士や聖騎士協会の七聖剣にさえ迫れる大器だよ、てめぇは……」
奴はブツブツと何事かを呟きながら、幽鬼のようにフラフラとした足取りでこちらへ向かってきた。
「悔しいが完敗だァ、グゥの音も出ねェ……。一対一の斬り合いじゃ、この先何億回挑んでもぶっ殺されちまうだろォ。……けどよォ、このときこの瞬間に限れば……勝ちの目はあるんだよなァ！？ ――＜灰塵の粉末＞ッ！」
グレガは血走った目で叫び、凄まじい量の灰をまき散らした。
それは大聖堂全域を覆い尽くし、視界は灰色一色に染まる。
（ここにきて目くらまし……？ まさか逃げるつもりか……？）
俺はそんなことを考えつつ、横薙ぎの一閃を放ち、その剣圧で灰の粉末を吹き飛ばした。
すると次の瞬間、
「きゃぁ……！？」
突然背後から会長の悲鳴があがった。
「会長！？」
慌てて振り返るとそこには――。
「ククク……ッ。おいおィ、どうするよォ？ とんでもねェことになっちまってるぜェ……アレン＝ロードルゥ！？」
「……アレンくん、ごめんなさい」
会長の首筋に灰剣を突き付けたグレガが、勝ち誇った笑みを浮かべていた。
