一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

アレン細胞と政略結婚【三十九】

　魂装＜灰塵の十字架(エンバース・クロス)＞を展開したグレガの元には、灰色の物質が集まっていった。

「これは……。『灰』、か……？」

　おそらくは炎熱系統、もしくは乾燥系統の能力だろう。

（初めて戦うタイプだ。心して掛かる必要があるな……）

　まぁなんにせよ、初手で相手の能力を暴けたのはデカい。

　それに何より――。

（……思った通りだ。闇の出力がかなり上がっている……！）

　久しぶりに疑似的な黒剣を握った瞬間、はっきりとわかった。

　自分の中に渦巻く闇が、より強く・より濃く・より暗く――ゼオンのものへ近付いていっていることが。

（その契機となったのは……多分、クラウンさんとのゲームだろう）

　あのとき感じた『異物が混じったような力』。

　あの力を認識できたことで……なんというか、そう……。

　今まで塞がっていた『道』が、大きく開けたような気がする。

（もしかすると……。彼は『闇の強化』を知っていたから、俺たちの帝国行きを見逃したのかもしれないな……）

　そうして少し前のことを思い返していると、

「アレン……てめぇは『神の使徒』であるこの俺に剣を向けた。それすなわち、神への反逆ッ！　当然、覚悟はできているよなァ……？　この先ありとあらゆる責め苦を与え続け、地獄のような苦しみを骨の髄まで刻み込んでやるからなァ……ッ！？」

　グレガの咆哮が響き渡り、凄まじい殺気が大聖堂を満たしていく。

「「「ひ、ひぃ……っ！？」」」

　それを敏感に感じ取った貴族たちは、悲鳴をあげて身を寄せ合い、あの会長ですら思わず身を竦めていた。

　そんな中――俺は特に何も感じなかった。

　初めてフーと剣を交えたときの絶望感。

　初めてレインと対峙したときの圧迫感。

　そういった類のものが、何も感じ取れなかった。

　本当にただただ無風。

　何もない荒涼とした世界で、一人立ち尽くしているかのようだ。

「クク……ッ。どうしたどうしたァ……？　恐怖のあまり、間抜けな顔が固まっちまってるぜェ……ッ！？」

　グレガが挑発交じりに剣を振るえば、凄まじい量の灰が巻き上がる。

　すると次の瞬間、

「う、ぉ……！？　な、なんだこれは……！？」

「え、あ……ぐ、ぐぁああああ……っ！？」

「熱っ、熱いぃいいいい……！？」

　大聖堂のあちこちから、悲痛な叫び声があがる。

　そこへ視線を向ければ――まさに火達磨(ひだるま)となった貴族たちが、その場でのた打ち回っていた。

　しかしその一方で、大聖堂には全く燃え移る気配はない。

　燃やす対象をコントロールできるのか、それとも生物だけに反応する仕組みなのか……。

　とにかくあの灰に触れるのは、極力避けた方がよさそうだ。

「――会長、大丈夫ですか？」

「えぇ。私には、水の守りがあるから問題ないわ。アレンくんは……うん、平気そうね」

「はい、闇の衣が防いでくれているようです」

　彼女の無事を確認した俺は、すぐにグレガへ視線を戻す。

「んーんッ！　醜く肥え太った豚共はァ、やっぱりいい声で鳴くなァ……！」

　突然貴族たちを手に掛けた奴は、上機嫌に鼻歌を口ずさんでいる。

「……お前、同じ国の仲間じゃないのか？」

「はァ……？　あんな貴族(カス)どもなんざ知らねェよ。どうせ生きてたって碌(ろく)なことしねェんだ。これから始まる神の裁き――その讃美歌を歌うために、ああして命を燃やしときゃいいんだよォ」

「……そうか」

　どうやらこいつは、思っていたよりずっと下種な男のようだ。

「クク、しっかしよォ……。敵国の貴族を気に掛けるなんざァ、随分甘っちょれェ剣士様だなァ……えェ！？」

　グレガはそう言うと、ほどほどの速度でこちらへ向かってきた。

「――ふはッ！」

　乱雑に振り下ろされた斬撃。

　俺は水平に剣を構え、冷静にその一撃を受け止めた。

　互いの剣がぶつかり合ったその瞬間、奴は怪訝な表情を浮かべる。

「んー、おっかしィなァ……。何故、実体のねェ灰剣(はいけん)が防げるゥ？　その闇、いったいどんな能力があるんだァ……？」

「深く考えているところ悪いが、どこにでもあるただの強化系統の能力だよ」

　この闇は身体能力・防御力・治癒力を向上させる力を持つ。

　応用技として闇を触手のように操ることもできるが……基本的には、強化系統に分類される能力とみて間違いない。

「はッ、ほざけ！　ただの強化能力で、この実体のねェ灰剣を止められるわけがねェだろうが……よォ！」

　奴はそう言いながら、袈裟切り・唐竹(からたけ)・斬り上げ・斬り下ろし・突き――様々な角度から、多種多様な斬撃を繰り出した。

「……」

　俺はその連撃をときに躱し、ときにいなし、ときに切り払い――淡々と対応していく。

　その後は、ひどく乾燥したつまらない剣戟が繰り返された。

「ひゃははッ！　どうしたどうしたァ……！　威勢がいいのは、最初だけかァ！？」

　グレガは先ほどからずっとこの調子。

　ただひたすら挑発を繰り返しながら、乱雑に剣を振っているだけだ。

　会長はその攻防を不安そうな表情で、ジッと見つめている。

「……なぁ、一ついいか？」

「ふはッ、なんだなんだァ……？　今更許しを請うたところで、もう遅ェぞォ！？」

　何か大きな勘違いをしている奴へ、俺ははっきりと告げることにした。

「――本気でこないのなら、もう終わらせるぞ？」

「……あァ？」

　俺は一歩大きく踏み込み、しっかり体重を乗せた袈裟切りを放つ。

　すると次の瞬間、

「か、はァ……ッ！？」

　漆黒の斬撃はグレガの灰剣をいとも容易く叩き折り、奴の胸元に深く大きな太刀傷を刻み込んだのだった。