アレン細胞と政略結婚【二十九】
とりあえず俺は、現状を簡単に説明した。
「――というわけで、俺たちは幻霊研究所のスポットを使い、神聖ローネリア帝国へ侵入を果たしたんだ」
その話を静かに聞いていたザクは、難しい顔でコクリと頷く。
「うぅむ、なるほどな……。しかし、よりにもよってあのヌメロに目を付けられるとは……。そのシィ＝アークストリアとやら、よほどついてない女だな……」
奴は腕組みをしながら、神妙な面持ちでそう呟く。
その重たい口振りから、ヌメロがどれほどひどい男なのか十二分に伝わってきた。
「――よしわかった。今回の一件、やはり正義はアレンの側にあると見た。ここは一つ力になってやろう！」
「そうか、それは助かるよ」
「ざはは、気にするな！ なんと言ったって、これは俺のためでもあるからな！」
「……お前のため？」
「あぁ、そうだ。こんなつまらないところで『希代のキラキラ』が死んでみろ……。無念のあまり、俺は寝込んでしまうだろうな！」
ザクはそんな縁起でもないことを言って、戸棚の奥から取り出した紙を机の上に広げる
「これはベリオス城の見取り図だ。さっきも言った通り、ここは帝国のど真ん中にそびえ立つベリオス城――しかもその中層に位置する一般構成員の居住区。この部屋の外には、俺の仲間たちだらけだ。はっきり言って、誰の目にも触れずこの城を抜け出すのは不可能だ」
見取り図の十階部分と一階の入り口を交互に指差しながら、奴は首を横へ振った。
「まぁ、そうだろうな……」
敵陣のど真ん中から、そう簡単に脱出できるとは思っていない。
「だが、案ずるな。今回は、特別にこいつをくれてやろう！」
ザクはそう言って、衣装棚の中から黒い外套を六着取り出した。
「あまり大声で言えることではないが……。俺ら黒の組織は、仲間意識というものが薄くてな。同じ居住区に住んでいても、顔と名前が一致する奴はほとんどおらん。隣に誰が住んでいるのか、真向かいさんはどこぞの誰なのか――よほどのモノ好きでもない限り、全くと言っていいほど興味がない」
「へぇ、そうなのか」
「あぁ、そこには任務での高い死亡率という問題があって……いや、今はどうでもいい話だな。まぁつまり何が言いたいかと言うと――たとえ見慣れない集団がいたとしても、その黒い外套さえ着ていれば誰も詮索してこないというわけだ」
奴はそう言って、自信満々に頷く。
「いや、気持ちはとても嬉しいんだが……。これ、全くサイズが合ってないぞ……？」
ザクは二メートルもの巨漢であり、奴の体格にあったこの黒い外套はあまりに大き過ぎた。
いくら仲間の顔を知らないとはいえ……ダボダボの格好で歩いていたら、さすがに怪しまれるだろう。
「ざはは、それは問題にならん。騙されたと思って、一度羽織ってみるがいい！」
「……こうか？」
そうして『物は試し』とばかりに外套を羽織ったその瞬間、
「こ、これは……！？」
いったいどういう仕組みなのか……二回り以上も大きかった外套は、俺の体格に合わせてサイズを変えた。
「ざはは、驚いたか？ なんと言ってもそれは、『魔具師』ロッド＝ガーフの作った特別な外套だからな！」
「……魔具師？」
何やらまたずいぶんと、きな臭い呼び名がでてきた。
「なんだ、知らんのか？ 高度な結界を展開する魔具、魂装の力を抑え込む魔具など、不思議なものばかり作っている変な奴だ。かなり有名だと思ったのだが……まぁ、今はどうでもいいだろう」
ザクはそうして手短に話を打ち切ると、
「さて……それではそろそろ脱出経路について話そうか」
ペンを片手に持ちながら、ベリオス城の見取り図に視線を落としたのだった。
明日ばかりは『冗談抜きで本当に短い』と思います……。
（一昨日連絡させていただいた通り、書籍版第1巻の原稿の締め切りが7月28日でして……。体力的に精神的に時間的に割と限界です……っ）。
いわゆる『超修羅場』という奴で、徹夜確定の嬉しい週末になります。
